— Надень-ка, — Лесник стащил с головы свою бейсболку и нацепил Саше на макушку, — и пойдем в тень, нечего по жаре гулять.

— Да, — пробормотала Саша и пошла за Лесником на другую сторону улицы, беспокойно оглядываясь на участок председателя.

6

Вечерело. Пара лун привычно сияла на темнеющем небе. Саша переодевалась в своей комнате: они договорились встретиться с ребятами у Сарая. Через открытую дверь комнаты она слышала негромкие голоса мамы и бабушки, доносящиеся с кухни. Саша повязала на пояс толстовку, проверила телефон в кармане и вышла в коридор. У лестницы сидел Гаврош. Шерсть его стояла дыбом, кот шипел и смотрел вниз. Из кухни слышались уже не голоса, а собачий лай. Собаки? Откуда собаки у них в доме? Лай сопровождался возней и стуком стульев по полу: казалось, собаки в кухне дерутся.

— Мам! Бабушка! — позвала Саша в пустоту лестничного проема.

Лай оборвался. Зашлепали тапки. Саша с опаской выглянула в проем. У лестницы стояла бабушка. Гаврош кубарем вниз с лестницы и вцепился когтями в ее тапку.

— Санечка, ты почему не спишь? — спросила бабушка, отдирая кота от тапки.

— Кто-то лаял на кухне…

На диване, поджав ноги, сидела мама. Под потолком звенели, ударяясь друг об друга, подвески на люстре. На столе стояли чашки с недопитым чаем и начатая упаковка «Юбилейного» печенья.

— Лаял? Наверное, чья-то собака пробегала мимо участка и лаяла, а тебе послышалось, что лают на кухне, — мама показала на приоткрытое окно. — Будешь с нами чаевничать?

Саша покачала головой. В кухне отчетливо пахло псиной.

***

Саша шла по улице. Было темно, в товариществе сбоил трансформатор, и фонари на улице потрескивали и мигали. Скорей бы добраться до Сарая! С обочины послышался шорох и хриплое дыхание. Саша ускорила шаг, и вдруг из-за ивового куста выпрыгнула черная тень и завыла, преграждая девочке путь. Саша застыла на месте, боясь пошевелиться.

— Алиса, ко мне! — навстречу Саше шел дед Леша.

Алиса проигнорировала команду хозяина, лязгнула зубами и изогнулась, готовясь к прыжку. Дед Леша в последнюю секунду успел поймать собаку за ошейник.

— Мало времени у тебя! — крикнул он, с трудом удерживая лающую Алису. — Переход ночью произойдет, ровно в двенадцать! Поняла меня? Ровно в двенадцать! Травки-то собери, как положено, слышишь? Чтобы все на месте были! Чтобы ты на месте была! На своем месте!

Крик подействовал на Сашу отрезвляюще. Она сорвалась с места и понеслась по улице. Голос деда Леши смолк вдалеке. Саша остановилась возле Сарая, сердце ее бешено колотилось, руки дрожали. На настиле Даня, Наташа и Лесник смотрели видео на Данином телефоне. Лесник подвинулся, освобождая Саше место рядом с собой. На лице Наташи появилось свирепое, почти волчье выражение.

— Все в порядке? — спросил Лесник у Саши. — Ты дрожишь.

— Ммм, одного психа встретила, неважно, главное, смылась от него, — Саша не хотела вдаваться в подробности о деде Леше и его сумасшедшей псине.

— Не против смыться и отсюда? — шепнул Лесник. — Прокатимся в Гнилуши?

Свидание! Лесник зовет ее на свидание! Саша кивнула, и Лесник спрыгнул с настила.

— Пойду велик отгоню домой, — сказал он Наташе с Даней и пошел к воротам, где в темноте, под деревьями, лежали велосипеды ребят.

— Сколько времени? — спросила Саша.

— Одиннадцать, а что? — Наташа с подозрением посмотрела на нее.

— Ой, как поздно, — притворно спохватилась Саша. — Мне пора домой, родители ждут.

Она завернула за Сарай, дождалась, пока Даня с Наташей снова уткнутся в телефон, и незаметно прокралась между деревьями к въездным воротам.

7

Лесник ждал ее за воротами с велосипедом. Он помог Саше вскарабкаться на раму и покатил по шоссе. В лицо Саше бил ветер. В левом ухе звучал сильный голос солиста «Анархии», он пел что-то про свободу, — Лесник дал ей свой наушник и включил плеер. Саша крепко вцепилась в руль. От стремительной езды, любимой музыки и горячего дыхания Лесника, которое она ощущала на затылке, захватывало дух.

В темноте замелькали огни поселка. Лесник свернул на боковую дорогу. Улицы Гнилуш, несмотря на поздний час, запрудили люди: женщины, мужчины, старики, дети — все двигались в сторону главной площади. Может, там будет какой-то концерт? Или праздник? Ехать было трудно, и Лесник постоянно притормаживал, чтобы никого не задавить. Проблемы с освещением Саша заметила и здесь: фонари светили неярко и то и дело гасли.

В полумраке проступили очертания водонапорной башни, и Саша поняла: жители стекаются именно сюда. Оживленно разговаривая, они рассаживались на поросшую травой землю у подножья. Облака, затянувшие небо, расходились, и в свете лун Саша видела, что стены башни выкрашены свежей краской, стекла на окнах целы, а дверь и конструкция на крыше сделаны из новых досок. Водонапорная башня работала!

Лесник остановил велосипед, помог Саше слезть и Лесник опустился на траву, жестом приглашая Сашу сесть рядом. Он обнял девочку за талию и посмотрел ей прямо в глаза. Сердце у Саши заходило ходуном. Сейчас он ее поцелует! Будет о чем рассказать Веронике в школе! Медленно-медленно Лесник склонился к Сашиным губам и внезапно вцепился зубами в ее шею. Саша взвизгнула от боли и толкнула Лесника обеими руками в грудь.

— Ты с ума сошел?! — заорала она, вскакивая на ноги.

Лесник в ярости схватил девочку за футболку. Саша дернулась, высвобождаясь, футболка затрещала, и лоскут ткани остался в пальцах Лесника. Лесник издал короткий рык и опустился на четвереньки. Свет от двух полных лун упал на деревянную крышу башни. Ее окна налились красным цветом. Из ближайшего окна вырвался луч и упал на Лесника. На глазах у Саши лицо парня удлинилось, сквозь кожу начала пробиваться шерсть. Ногти на пальцах почернели и загнулись внутрь. Несколько секунд — и перед Сашей стоял волкодав с шерстью песочного цвета. Он взвыл и кинулся к башне.

Саша прижала руки ко рту: жители вокруг нее вставали на четвереньки и оборачивались в собак разных пород и размеров. Саша, не раздумывая, запрыгнула на велосипед Лесника и погнала к дому. Пять или шесть собак ринулись за ней. Саша бешено крутила педали. Она выехала на шоссе и обернулась: погоня продолжалась, впереди собачьей своры несся Лесник в образе волкодава. Он длинными прыжками догонял велосипед.

В заднем кармане Сашиных джинсов подпрыгивал телефон. С каждым новым нажатием на педаль Саша чувствовала, как он все сильнее высовывается наружу, рискуя выпасть. Волкодав сделал новый прыжок и клацнул зубами, вцепившись в край Сашиной толстовки. В этот момент телефон окончательно выскользнул из кармана