произнесла я. — Мы с ним уже договорились. А за тем, чтобы он не зря тратил мои деньги, я прослежу. Но и без защиты перед ун-Фатихом себя оставлять не собираюсь.

Управляющий засопел, однако возражать не стал.

Затем Ястреб обошел всю территорию поместья и придирчиво ее осмотрел.

— Одного сторожа не хватит, — категорическим тоном объявил он. — Нужно поставить людей еще здесь и здесь. Иначе ждать нам незваных гостей какой-нибудь отнюдь не прекрасной ночью.

— И что они сделают? — проворчал Кефар. — Банановые деревья подожгут?

Я невольно улыбнулась, оценив шутку. Хотя многие называли бананы деревьями, в действительности они были травой. Поджечь ее не так уж просто.

— Горло нам всем перережут, — холодно парировал Ястреб.

Желание спорить у всех сразу отпало.

К вечеру у меня гудела голова, а поместье жужжало, как разворошенное осиное гнездо. Ястреб нашел столько дыр в нашей защите, что Шухназ, который этим занимался раньше и счел себя обязанным присутствовать при «разборе полетов», то краснел, то бледнел и теперь наверняка ненавидел нового раба. Он ведь служил сторожем еще при моем муже, а тут явился невесть кто и смеет критиковать!

Однако все до последнего предложения Ястреба были разумными. Даже шедший пятнами Шухназ это в конце концов признал. Слава богам, сильно не сопротивлялся нововведениям, а то бы я решила, что это именно он подсказал убийце, где меня сегодня искать…

Из-за хлопот поужинали мы с сильным запозданием, уже на закате. После этого в поместье стихли все звуки. Только поплакал младенец, но вскоре заснул и он.

Я устало поднималась на второй этаж, в свою спальню. Обычно меня сопровождала одна из служанок, чтобы помочь подготовиться ко сну, но в этот раз я всех отпустила. При мысли о том, что кто-то из них утром помог убийце, а теперь будет с подобострастной улыбкой подавать мне ночную сорочку, становилось не по себе.

Поэтому я никак не ожидала, что в спальне меня будут ждать.

Когда высокий силуэт подался мне навстречу из ночной мглы, я вздрогнула. Фитиль простенькой лампы в моей руке покачнулся и с шипением утонул в масле. Наступила тьма.

— Не бойся, это я, — произнес Ястреб низким голосом, проникающим в самое мое нутро.

Я сглотнула и, с трудом сохраняя самообладание, почти на ощупь подошла к столику и опустила туда лампу. Глаза понемногу привыкали к темноте, и в ней понемногу вырисовывались очертания предметов. Хвала богам, кто-то приоткрыл вечером ставни, чтобы проветрить покои. Звездного света хватало, чтобы ориентироваться в комнате.

— Зачем пришел? — с подчеркнутой сухостью поинтересовалась я. — Разве мы со всем не разобрались днем?

— Только с тем, что можно слышать слугам. А если среди них крыса?

Я вскинула удивленный взгляд на Ястреба. Он словно мысли мои читал!

Раб стоял близко. В темноте сверкали белки его глаз. От кожи исходил сладковатый запах лаванды. Шефанна, шалунья, подбавила Ястребу в бадью с водой масло с моим любимым ароматом…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.***Дорогие читатели! В армии рабов пополнение! К литмобу присоединились Аня Васильева и «Ее раб»!

Глава 4.2

— Все, кто здесь живет, верные и надежные люди. Но допустим, ты прав. Что у тебя за предложения?

— Тебе нужны еще люди. И маг.

Он произнес это таким будничным тоном, словно маги валялись на каждом шагу, а их услуги стоили пару медяков. Даже ун-Фатих, будучи несравненно богаче меня, вряд ли мог оплатить мага. Все они под угрозой смерти работали на государство, а если и появлялся кто-то свободный, то это были бродяги родом с Севера — из Элантия или Шадесса. И запрашивали они такую цену, что у самого эмира Хелгайи бы челюсть отпала.

Я рассмеялась.

— Ну да, конечно. Гениальный совет! Будь у меня деньги на приличную охрану и магов, я бы тебя покупать не стала, уж извини.

— Моя бывшая команда сделает тебе существенную скидку, — вкрадчиво добавил Ястреб.

Ну да, ну да. Скорее обчистит все поместье и тут же исчезнет. Вместе с их товарищем.

Побеги рабов случались редко в основном потому, что ошейники ковались из хорошей стали, которую легко не сломаешь. Если под рукой нет нужного инструмента, с обручем придется пробегать долго. Притом любой свободный гражданин, который заподозрит в рабе беглеца, мгновенно на него доложит, потому что за это полагалась награда. Ну а тут у Ястреба под рукой будет целая толпа, которая в подобной ситуации дружка не оставит.

Я вздохнула.

— Ты меня за идиотку принимаешь?

— Ни в коем случае. Просто ищу способы удовлетворить нас обоих.

Он придвинулся ближе. Меня коснулось его волнующе горячее дыхание. Я невольно отступила назад и уткнулась лопатками в перегородку между комнатами.

Тот момент, когда при переговорах тебя в буквальном смысле прижимают к стене.

— Нет, — отрезала я. — Лучшее предложение, которое ты можешь от меня получить, я уже сделала. Никаких магов и других пиратов в моем доме не будет.

— Ладно, — ничуть не смутился Ястреб. Похоже, он и не рассчитывал, что его идее обрадуются. — Тогда следующий вопрос.

— Какой? — неохотно уточнила я.

— Уверена, что мне не нужно охранять твою постель по ночам?

Он сделал шаг вперед. А мне отступать было уже некуда.

Мы соприкоснулись. Тело Ястреба было… горячим. Сердце ускорило бег. Моя грудь под платьем, касавшаяся обнаженной кожи под распахнутой рубахой раба, стала тяжелее подниматься и опускаться, и Ястреб не мог этого не заметить. Его губы разрезала усмешка, и он фамильярно положил ладонь мне на талию.

Была ли я уверена, что ему не нужно охранять мою постель? Да! Уверена! Только прямо в обратном! Наши отношения с мужем никогда не отличались теплотой, да и после его гибели прошло уже немало времени. А потребности определенного рода были и у женщин, не только у мужчин.

Сильные, ловкие пальцы Ястреба побежали вниз. Живот сжался от сладкого предвкушения.

И все же я нашла в себе силы отбросить его руку и толкнуть его в грудь, заставляя от меня отойти.

Я не мой муж, чтобы бросаться на первого встречного со смазливым личиком.

— Прежде чем делать такие предложение, следовало получше смывать с себя грязь, — грубо сказала я. — От тебя несет, раб! Тебя наняли не затем, чтобы ты распускал руки. Будешь вести себя неподобающе — продам другому хозяину, а на вырученные деньги найму настоящего телохранителя. Останусь при сплошной выгоде. А тебе об освобождении останется только мечтать.

Нисколько не испугавшись, Ястреб хмыкнул, убрал руку и отодвинулся.

— Как хочешь… госпожа, — обдал он меня напоследок жарким взглядом и вышел из