— Рассказывай, — сплюнул тот, — Вижу, тебе повезло больше.

— Это как посмотреть. Но вообще ты прав. Сейчас дела пошли в гору.

— Что ж, поздравляю.

— Слушай, есть ещё причина, по которой ты тут оказался, — мысль, танцующая в голове, неожиданно обрела форму и я решил зайти с козырей, — Скажи честно — тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься? Без обид, но у меня такое ощущение, что тебе не помешал бы… другой вариант, кроме как тусоваться с отбросами.

Молчание.

— Я не хочу тебя оскорбить. Просто вижу, что тут тебе не место. Ты же был отличным снайпером — а теперь дерёшься в занюханном баре, защищая сутенёра. Хотел бы изменить это?

— А если скажу, что да?

В линзах мигнул значок о прибытии глайдера.

— Тогда идём, — я встал, — Продолжим разговор в более приличном месте.

Ким остался сидеть на ступеньках.

— Что тебя останавливает? — удивился я, — Что держит? Я предлагаю работу — хорошую и законную. Предлагаю шанс покинуть эти вонючие трущобы. Начать новую, достойную жизнь.

— Тот сутенёр… Он из банды Лыка. Они так просто не отпускают тех, кто на них работает.

— Даже не бери в голову. Они о тебе больше никогда не услышат, это я обещаю. Да и зачем этому тюфяку заморачиваться с одним из охранников? Неужели ты думаешь, что тебя правда будут искать в центре города? К тому же — довольно скоро я уеду из гигаполиса, и если согласишься — поедешь со мной. Нет — я просто помогу тебе встать на ноги, чтобы не пришлось возвращаться в трущобы. Переедешь куда захочешь. Возможности для этого есть. Ну, что скажешь?

Ким медленно встал и отряхнул штаны.

— Это самое странное предложение по работе, которое мне поступало, — признался он, — Буду дураком, если откажусь. Только не понимаю, с чего вдруг…

— Наша встреча неслучайна, согласись? Тебе нужна помощь, мне нужна помощь. Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Помня тебя, мне кажется, что ты заслуживаешь гораздо большего.

— Хорошо, едем, — кивнул Ким, кажется, окончательно сбитый с толку.

— Обещаю — ты не пожалеешь.

Вот, откуда приходит боль,

Вот, как звучит месть,

Вот, почему пламя вздымается к небу,

Вот, почему стены рушатся.

Ким вышел из глайдера первым. Он заглушил арендованный накануне мобиль, вышел на парковку и с сомнением посмотрел на дешёвую забегаловку, едва ли не вросшую в основание скалы у самой дороги.

Здание явно видало лучшие времена. Потрескавшаяся краска на стенах, выгнутый в некоторых местах металлический забор, отгораживающий асфальтовый пятачок от проезжей части, грязные окна и переполненные урны.

— Ну и дыра, — выдал своё заключение мой новый телохранитель.

Почему Женя позвала меня именно сюда — я не знал.

Накануне вечером она позвонила и сказала, что нужно встретиться. Целую неделю ни слуху, ни духу — и вдруг такая спешка.

Впрочем, ждать мне изрядно надоело, так что звонок дамы-хакера я воспринял с энтузиазмом. В отличие от места, куда меня пригласили.

— Ждём неприятностей?

— Нет, насколько я знаю.

— Пойду проверю забегаловку.

— Не нужно, — я остановил Кима, — Зайдешь через пять минут после меня, сядешь в баре и будешь ждать. Дай знать, если что-то пойдёт не так.

— Как скажешь.

Что мне в бывшем сослуживце нравилось — так это его умение не переспрашивать дважды. Снайпер чётко следовал указаниям. Так было раньше — так и осталось сейчас. И я снова оказался командиром Кима. Правда, не тем, за которого он отдал бы жизнь.

Первые дни он сохранял настороженное недоверие. Был напряжён всё время — пока я снимал ему номер, возил по магазинам, пока заключал с ним контракт и проводил инструктаж.

Конечно, если бы Ким знал, кто я такой на самом деле, этого недоверия не было бы и в помине. Однако, у меня и в мыслях не было посвящать его в свои дела полностью. Но он, казалось, чувствовал, что я много чего не договариваю.

С другой стороны, думаю, он также чувствовал, что я был искренен в своём желании помочь ему. И наверняка такой диссонанс вызывал в снайпере противоречивые чувства, что тоже было мне на руку.

Как бы там ни было, он предпочёл хоть в чём-то довериться мне, и довольно скоро успокоился. Особенно когда убедился, что ничего сверхъестественного от него не требуется. По факту он был моим телохранителем, но я знал — как только между нами наладится контакт и снайпер попадёт в сферу моего влияния, станет сочувствовать — тогда он привяжется ко мне сильнее и я смогу доверять ему гораздо лучше.

Но пока… Пока, повторюсь, ничего особенного. Задел на будущее, дарованный мне провидением. Я знал, что наша встреча неслучайна, хоть пока это и не было так важно.

Мы сделали так, как я сказал. Внутри забегаловки оказалось почти пусто — в длинном помещении всего с одним рядом столиков, сидели лишь трое.

Два водителя с красными от недосыпа глазами устало жевали синтетический бекон с яичницей за ближним ко входу столиком. Дальше от двери, в тёмном закутке виднелась знакомая фигура Жени.

Проигнорировав усталые взгляды водителей, я направился к ней, по пути оплатив кофе. Владелец забегаловки фыркнул, но ничего не сказал по поводу столь скудного заказа. Что ж, очко в его пользу.

Подождав стакан из переработанного картона, я сел напротив хакера.

— Контраст с местом нашего прошлого разговора просто разительный, вам не кажется?

— Добрый день, Марк. К сожалению, сейчас ваша ирония не уместна.

— В чём дело?

— В вашем заказе. Он оказался не таким простым, как сначала показалось. Стоило мне найти информацию об одном человеке из вашего списка, как начали происходить малоприятные вещи.

— Вот как? Простите, если так, но что вы имеете ввиду?

— Сначала небольшая вирусная атака на мой хаб. Такое случается, но тут было несколько целенаправленных ударов, один за другим, и каждый — сильнее предыдущего. Кто-то очень хотел добраться до файлов, которые я раскопала. У меня возникло ощущение, что первую атаку проводил не слишком умный бот, и скорее всего — так и было. Некто выставил на ваши имена крючки, и они автоматически запустили программ-шпионов. Те не смогли пробиться через мой файервол, а дальше за дело принялись люди. Вам правда нужно всё это знать?

— Не нужно, вы правы. Но по итогу?..

— По итогу к моей домашней сети несколько раз пытались подключиться извне, но я её полностью законсервировала. Ваши данные здесь, — Женя положила на металлическую поверхность стола антрацитово черный браслет, — А я пока вне сети, чтобы не вызывать подозрений. Однако вчера вечером у меня сложилось впечатление, что за мной следят. Хотя, возможно, это просто недосып.