очутился в лишённом света хранилище с тысячами мешков какао. Рядом горела надпись со стрелкой к хранилищу сухого молока и прочих продуктов. Туда я и пошёл, сокращая дистанцию до хомяка.

Стена за стеной. Я тихо и быстро крался по этому лабиринту. Максимальная концентрация. Щитом прикрывал свечение, исходящее от указательного пальца, насыщенного страшной энергией эфира. Порой и вся ладонь светилась. Так я и продвигался вперёд, надеясь успеть до того, как обнаружат местоположение мелкого утилизатора шоколада.

Услышал жужжание. Чёрт, дроны с камерами! Не успеваю…

Ножом перерезал большой многотонный мешок с какими-то сыпучими гранулами и чуть не улетел носом вперёд, когда моя нога поехала на — орехах! Не гранулы это, ярл… Не гранулы.

Шум от орехопада вновь заставил служивых замереть. Хорошо. Так. Меня, скорее всего, от нужного цеха отделяет всего одна стена…

Я уже хотел было резать стену, когда в отблеске зелёного пальца заметил металлическую ручку двери. Так даже лучше…

Дверь легко открылась, и я оказался в многоуровневом помещении, где, судя по температуре и аромату, топят шоколад. Одна из установок была вся обляпана… Благо мне не к ней, а к другой вышке.

Только я сделал несколько шагов, как из-за обляпанной установки появилось несколько дронов.

Так, ну, это не дроны камикадзе — уже хорошо. Лицо засветил — это плохо. Хотя… Оглядел себя. Вот это я вымазался, пока через склады пробирался! Экипировка, волосы — всё в чём-то белом… Крахмал? Мука? Не знаю. Да неважно!

Дрон подлетел ко мне и замер рядом. До хомяка оставалось тридцать метров. Соперникам моим — несколько больше.

И что делать?.. Договориться?.. Как? Скажу, что хомяк — мой фамильяр, и меня обвинят в разрушении, организации нападения на фабрику. И прощайте перспективы возвысить род Краст в империи! За такое не только тюрьма грозит…

Скажу, что могу провести переговоры с монстром, в психушку тотчас отправят… Может, прикинуться частью подразделения, попытаться первым добраться до монстра, привести его в чувство и велеть сбежать? Тоже такой себе вариант: выгляжу я как кто угодно, только не часть элитной группы бойцов, присланных кем-то. Не удивлюсь, если это окажутся гвардейцы рода, что владеет фабрикой. Аккуратно так двигаются, не штурмуют, как сумасшедшие, массовым огнём подавляя противника… Это было бы логично. Всё же имущество хозяина надо беречь!

Засада… Всем засадам засада! Ладно… Наглость — второе счастье! Да ещё и города берёт! Узнать, кто я такой, они смогут лишь в том случае, если поймают. А значит, план прост: хватаю кайфушника за шкирку и бежать! Выбраться из окружения, конечно, будет той ещё морокой, но у меня есть радар. Есть неплохие шансы обойти патрули и оторваться от преследователей. Главное, чтобы меня не попытались убить. А они наверняка попытаются…

— Я не враг, — произнёс я слегка изменённым голосом, вонзая копьё в слишком близко подлетевшего дрона.

Через мгновение мои мышцы, сухожилия и кости насытились эфиром. Раз и я у высокого чана. Мельком глянул на часы: соперники зашевелились в мою сторону. Оставил копьё и щит на полу и — прыжок. Зацепился за край восьмиметрового чана, к которому приделана механическая рука для размешивания. Подтянувшись и свесившись, я увидел с кайфом плавающего на спине хомячеллу, что вымахал до своей, судя по всему, предельной величины в один метр. Этот блаженный засранец на меня даже внимания не обратил!..

Недолго думая, ухватил его за лапу. Само собой, это не очень-то и помогло… Наркоша резко начал барахтаться, уходя с головой под расплавленный шоколад. Я уж было испугался, что он захлебнётся, но нет! Это чудо, раскрыв рот, стало втягивать в свой бездонный желудок тягучую жидкость, постепенно превращаясь в шарик.

В какой-то момент хомячелло достиг предела. Его магия прервалась, и струя коричневого молочного шоколада вырвался из пушистого колобка. Он попытался закрыть рот лапами, но зацепил щёки, отчего напор стал таким, что фонтан едва не достиг потолка.

Истерящее, покрытое слоем шоколада чудо едва удалось вытянуть из чана и спрыгнуть вниз. На ходу подхватил копьё под мышку, как и щит, после чего сверкая пятками понёсся в сторону склада с орехами.

Ну да, так они мне и поверили, что я не враг… С ходу спиной вынес дверь, любуясь направленными в мою сторону автоматами, и едва успел уйти от обстрела.

Так я и метался по фабрике, прикрываясь от пуль здешним оборудованием и временно скрываясь в помещениях. Покоя мне было не видать. И всё из-за истерящего Фомы: то фундук ему подавай, то арахис!..

Вразумить его вообще не получалось. Всё, сошёл с ума рядовой Фомченко от счастья… Никакие просьбы не доходили до него. Даже копьё с щитом спрятать не мог, а ведь это помогло бы упростить задачу.

Да успокойся ты! Если не придёшь в себя и не угомонишься, тебя прикончат и ты больше никогда шоколада не поешь!

— Пи! — застучал он, как ребёнок, лапками, требуя вернуть его в «бассейн».

— Всё, достал!

Пока мы прятались в столовой, я прижал его рукой к полу. Минуты две у меня есть, пока эти идиоты стреляют по пустому помещению, думая, что загнали врага в ловушку.

Нежная и мягкая энергия эфира потекла по моим магическим каналам и вышла во внешнюю среду, начиная таинство подчинения. Хоть бы первый этап успеть выполнить… Выбить из него всю его магическую энергию и опустошить запасы магии, чтоб успокоился…

— ОНИ ЗДЕСЬ! — рявкнул боец, наводя на меня ствол оружия.

Сука!

От злости я подкинул металлический стол свободной рукой, наполненной эфирным маревом подчинения.

— МОРДОЙ В ПОЛ! СДАВАЙСЯ! РУКИ НА ЗАТЫ… — прокричал боец.

Спасибо, дорогой, за соблюдение инструкций! Дал мне лишнее мгновение! То самое мгновение, когда поле зрения закрыл стол, и я треснул по нему, отправляя в полёт в сторону входа в столовую.

Шум, грохот, треск ломающихся входных дверей и битого стекла. Паника, выстрелы и крики бойца, который испугался, что стол и его снесёт.

Стол никого не снёс, но работу свою выполнил: закрыл обзор, шуганул военного и дал мне возможность выпрыгнуть в окно второго этажа.