— Конечно, ценю! Сто лет тебя не видел, — в тон ответил ему дед.

И повернувшись к девушке, восхищенно на ту посмотрел.

— А это что за богиня посетила наш скромный обитель? Хороша красавица! Алиса? Если я правильно помню, верно? — потер подбородок старик, подмигивая своему другу и разглядывая незнакомку.

— Верно, Иннокентий Полладович. Дедушка много о вас рассказывал, давно хотела с вами познакомиться, — проговорила девушка, бархатистым голосом, мило смущаясь.

«А голос, какой! — лишь подивился я, искоса глядя на красотку».

Ведь было на что смотреть.

Это была прекрасная девушка, быть может, самая прекрасная, что я видел. Алые губы и тонкие брови, подчеркивали изумительную миловидность девушки. Светлые вьющиеся волосы, ниспадавшие до самой талии, были украшены красной лентой. Одета была в светлое летнее платьице, облегающее точеную фигурку девушки. В лице уже таился мимолетный опыт зрелой женщины. Но даже несмотря на её яркую женственность, щеки с милыми ямочками, иной раз наводили на мысль о маленькой девочке. И в завершение, овальное личико красивой молодой женщины и глубокие голубые глаза. Именно они меня сразу поразили. Одним словом у Алисы была сказочная внешность.

«А ведь хороша, так и влюбится не долго, — промелькнула у меня крамольная мысль, хоть я никогда не был влюбчивым человеком».

— Вот, Палаша! Учись, неуч! Смотри, как надо к пожилым обращаться. С уважением! Как сказала Алиса, «дедушка»! А ты всё, старик да старик, — стал коверкать меня дед. — Еще и избиваешь дедулю.

«Ага, ты бы еще всплакнул, овечка невинная».

Но на шутку старика девушка мило засмеялась, а дед довольно крякнул.

— Старик, не при людях, — прикрыл я ладонью глаза.

— Вот опять, нет, чтобы с любовью сказать, деда, — не унимался старый хрыч.

— Ваше благородие, «дедуля», вы, может, успокоитесь? И представите меня гостям, хоть и выгляжу я не совсем презентабельно, — включил я режим «джентльмена».

— Фух.… Этого остолопа видите? Белов Палаша, — тяжело выдохнул дед, глядя на меня с озорством. — Знакомься, Ларионов Константин Дмитриевич, мой хороший друг и старый сослуживец, ныне занимается археологией, — указал он на седовласого. — Сам он является главой свободного рода Ларионовых.

— Можно просто Костя, я не гордый, — весело поздоровался тот, протягиваю руку, которую я крепко пожал.

— Паллад, либо Пал, как вам будет угодно, — кивнул я ему.

— А эта красавица… — продолжил дед, — … его внучка, Ларионова Алиса, тоже профессиональный археолог, если мне не изменяет память? — указал тот на девушку с вопросом.

— Не изменяет, — мило улыбнулась та. — И можно просто Алиса, я не гордая — в такт своему деду чарующе проворковала красотка.

Протянула мне тонкую руку, которую я немедля и нежно поцеловал. Девушка на мгновение удивленно вскинула бровки и вздрогнула. Возможно, думала, что я просто пожму ей руку. Но из режима джентльмена я еще не вышел.

«Не будем вести себя скромно, когда такая красота рядом, — поддел я сам себя».

— Очень приятно, юная леди. Для друзей я просто Пал, и для вас теперь тоже, — как можно галантнее сказал я.

— Он уже охальничать начал. Ты посмотри на него! — возмущенно ткнул дед своего друга под ребро, на что тот лишь улыбнулся.

— Нет, нет, что вы, Иннокентий Полладович! Всё в порядке, со мной редко так себя ведут, — поспешила Алиса успокоить старика, мило улыбаясь. — Мне… очень приятно, — закончила та и заинтересовано стрельнула в мою сторону глазками.

«Отлично Палаша, плюс один бал уже есть, — похвалил я сам себя, подбадривая».

— Раз всё в порядке, и все в сборе, прошу к столу. Раечка уже все приготовила! — громко проговорил дед, хлопнув в ладони. — А мы пока приведем себя в порядок, — указал он на меня и себя.

— Она нас сюда и отправила, Кеша. Я её уже поприветствовал, — расслабленным голосом, просветил деда, Ларионов.

— Отлично, а мы с внучком так сказать к водным процедурам, приступим-с! Извини за это, Костик, тренировка затянулась, — вкрадчиво просветил его дед, указывая на наш вид.

— Кеша, да о чем речь, мы подождем! — помахал тот рукой перед лицом. — Да и ваша тренировка, меня очень заинтриговала, умеешь ты, Кеша… — тот на миг прервался, и оценивающе на меня посмотрел, — … хорошие кадры воспитывать.

— Что есть, то есть, Костик, — и уже оба уставились на меня. Даже Алиса взглянула, растеряно, но заинтересовано.

Их взгляды я с честью вынес, и просто ретировался в душевую особняка, спешно покинув их. Оставляя троицу вместе.

— Алиса, внученька, — ласково проговорил старик своей внучке. — Сходи, к Раисе Николаевне, может ей помощь требуется? Мне нужно с Кешей парой слов перекинуться.

— Хорошо, деда.

И девушка неспешным шагом направилась в сторону особняка.

Стоило той удалиться, как Ларионов разом потерял былой лоск, и сейчас более походил на военного, которым был много лет назад.

— Кеша, ты понимаешь, за то, что я здесь увидел, тебя могут уничтожить? — спокойно произнес Ларионов. — Ты зачем эрсуса натренировал неучтенного? Жить надоело?

— Костик, не суй свой нос в чужой вопрос, — осек Белов своего друга. — Я не за этим тебя сюда позвал.

— Ты прав, это действительно не моё дело, зачем пригласил? — поинтересовался Ларионов, как данность принимая ответ своего приятеля. — Говори, я помогу всем, чем смогу. Тебе я всё-таки жизнью обязан.

— Палаше отдохнуть надо, слишком напряжен в последнее время, поможешь? Ты много где бываешь, присмотришь за ним заодно, парень он спокойный, я тебе рассказывал, — почесывая подбородок, поведал мужчина.

— Помню, отдохнуть говоришь ему надо? — старик на миг задумался. — Есть кое-что на примете. Чуть больше полугода назад не сильно тряхнуло Мальту. И есть там островок рядом, Фильфла, — стал, объяснят другу Ларионов. — Слыхал?

И дождавшись кивка от Белова, продолжил:

— Фильфла из-за тряски, приподнялась немного, сам остров немного пострадал, так вышло, что там нашли занятное древнее сооружение, оно ведёт вглубь под саму Мальту. Что это и откуда, — никто не знает. Так произошло, что я выбил себе это дело. Через несколько дней мы с Алисой туда едем, по моей части всё-таки.

— Что предлагаешь? — поинтересовался Белов.

— Могу твоего парня с собой взять. Отдохнет. Подышит морским воздухом. Успокоится. Покопается в древностях немного, сам говоришь парень спокойный. Я присмотрю за ним в случае чего. Алиса пусть присмотреться к нему, пооботрутся. Внучке он понравился, я вижу. Давно её такой не видел. Ты для этого к себе нас позвал? — лукаво подмигнул тот своему товарищу.

— А чего? Алиске твоей скоро двадцать шесть, сам упоминал, что пора ей, про правнуков говорил, что хочешь понянчить. А тут гляди, какого красавца вырастил, — не без гордости пробасил старик.