Маг упер подбородок в кулаки и теперь излучал неподдельный интерес, без стеснения рассматривал Бланш, будто не на допросе, а на первом свидании. Из помещения на меня накатывал невысказанный вопрос и растерянность.

— Где вы провели вечер пятницы?

Девушка вцепилась в края кардигана. Ощущения становились все четче. Возьми себя в руки! Проклятье!

— Аэм… Здесь. Мы с Винсентом, простите, с мистером Льерье разрабатывали учебный материал для сборщиков. Леди Лазар работала над отчетами для бергского отделения. Винсент ушел первым, к сожалению, не помню, сколько было времени, я покинула фабрику в девять, миледи все еще оставалась тут.

— А где находилась мисс Одриан?

— Я… я не знаю.

Где была Жизель? Если не дома, то в кабинете Крашеля!

— Как к вам относится мисс Одриан?

Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-либо за толстыми линзами.

— Жизель — весьма милая, очень жизнерадостная девушка… заметная…

Ой, не то… Ой не то! Что с ней творилось?! Обычно Бланш играючи справлялась с волнениями, неужели общее гнетущее настроение коллектива не позволило ей взять себя в руки?! Толпа для сильного менталиста — тяжелое испытание. Но она должна справиться! Если… если наша многолетняя конспирация полетит в пекло, я… я ее… Пальцы закололо…

Подруга чуть повернула голову в мою сторону и вздрогнула. Почувствовала. Все посторонние ощущения, как отрезало. Отлично!

— Все в порядке?

Она подобралась, и даже голос зазвучал увереннее:

— Насколько это возможно.

Сразу бы так, а то разлилась лужицей у ног этого сноба! Арклин подался вперед.

— Вижу, вы очень добрая девушка, — интимно заявил он. — И обворожительная… Гораздо красивее мисс Одриан. Жаль, что вы прячете свои глаза за этими стеклами.

Я позабыла, как дышать.

— Простите…

— Вы не могли бы снять очки? Уверен, без них вам лучше. Скажите, зачем носить эту дрянь, когда всегда можно пойти в лечебницу, и вам поправят зрение?

О, грань…

— Моя страховка это не покрывает…

Инспектор уже оторвал свой зад от стула, упер руки в столешницу, как хищник перед прыжком. Я стояла не живая не мертвая и смотрела на этот фарс. Все было ясно. Мысли нервно заметались в сознании. Что делать? Удастся ли выбраться из этой заварухи лично мне?!

— Хотите, я оплачу вам процедуру?

Оправдания не помогут! Идти в Гильдию? Покупать поддельный аттестат?! Они же тоже не дураки… Что, демоны рорские, делать?!

Бланш впала в откровенный ступор.

— За-зачем? Мы с вами…

— Сейчас познакомимся, не переживайте, — от опасно ласковых интонаций кровь стыла в жилах. — Можно вашу ручку?

Клешня Арклина потянулась вперед. Только не это. Только не это-о-о-о! Мое сердце пропустило удар…

— НЕТ! — Бланш вскочила и метнулась за стул, увеличивая дистанцию. — Что вы делаете?! Если это допрос… по-потрудитесь вести его корректно! За-задавать вопросы по существу! И если… если у вас таковых не имеется, прошу оставить эти до-домогательства и отпустить меня! У ме-меня работа!

Она еще надеялась, не хотела верить в очевидное, моя наивная девочка… В немой мольбе она уставилась агентшу, та пока тоже ничего не понимала. Деструктор расправил плечи, я же уже повисла на решетке.

— Вы правы. У меня больше нет вопросов… — сверкнул широкий оскал.

Бланш осторожно пятилась назад, сгорбившись и запахнувшись в свою безразмерную кофту. Теперь меня трясло от ее ужаса.

— Я… я пойду?

— …Кроме одного. Мисс Майлок, — брови сомкнулись на переносице, пальцы будто невзначай зацепились за болтавшиеся на поясе наручники. — Вы знаете, какая в Империи предусмотрена ответственность за подделку статусных колец и сокрытие уникального дара?

И тут же меня снесла мощная волна чужого отчаянья, от неожиданности сердце исполнило кульбит и бешено застучало где-то в горле. Ууууух!

В следующую секунду Бланш рванула к двери, Арклин метнулся следом, крича на ходу:

— Задержать ее!!!

Сглотнув наведенные эмоции, я уставилась на происходящее широко распахнутыми глазами. Охрана в черном дернулась навстречу Бланш, умудрившейся наступить на подол собственной юбки и едва не свалиться, один даже успел вскинуть руку для какого-то заклинания, а инспектор уже огромными шагами, с перекошенным от натуги лицом, мчался следом.

Все произошло мгновенно. Шаааах! Мигнула вспышка. Подруга резко затормозила, очки с ее носа, а в воздух взметнулась бледная растопыренная ладонь.

— СТОП! — резкий приказ хлестнул слух.

О, проклятые предки… Арклин будто на невидимую стену налетел, замер, едва заметно подрагивая, агентша застыла в наклоненной над столом позе, оперативники так и не добежали до Бланш. Все четверо смотрели на нее, не в силах ни двинуться, ни моргнуть…

Звенящую магией тишину теперь перебивало только сбившееся дыхание девушки, ее глаза сверкали зеленью, притягательной, манящей, способной свести с ума. Я бы не рискнула в них смотреть!

— Инспектор Арклин, — раздался незнакомый, почти механический голос. — Вы ошиблись. Мисс Бланш Майлок — всего лишь специалист по бытовой магии, она законопослушная сотрудница ФЭП, никогда и мухи не обидела. В мисс Майлок нет ничего особенного, она банальная закомплексованная неудачница, на которую такому профессионалу, как вы, не стоит тратить время. Она вам… — тут ее тон чуть смягчился. — Она вам неинтересна… И за этими линзам не прячется никакой загадки.

Четыре истукана стояли и слегка покачивались.

— А сейчас вы все вернетесь к работе и забудете, что произошло.

Как послушные куклы сотрудники Ведомства разбрелись по своим местам, Арклин сел на стул и бессмысленно уставился в одну точку. Бланш пораженно поглядела на свою ладонь, та сразу же перестала светиться. Писк прекратился, и маг наконец моргнул, нахмурился, пытаясь собраться со своими мыслями.

— Так я могу идти, инспектор? — с надеждой поинтересовалась моя чудо-подруга, возвращая очки на нос.

Деструктор наградил ее непонимающим взглядом, потер висок и раздраженно кивнул.

— Идите.

Бланш почти бегом покинула учебный зал, а я наконец позволила себе выдохнуть. Ну и дела… Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать… Как выразились бы наши рабочие — это просто О…….ТЬ!

— Все в порядке, Бен? — поинтересовалась его коллега. — Зовем следующую?

Арклин некоторое время смотрел в свою папку, куда так ничего и не записал.

— Эта Майлок… — будто через силу произнес он. — Тебе не кажется, что с ней что-то не так?

Я вся напряглась. Нет-нет-нет! Тетка поморщилась.