— Так ты поэтому такой примороженный? — воскликнула я.

— Я привык вести себя сдержанно, — после долгой паузы ответил Ивар. — У меня не было друзей в детстве, у дерханов вообще с этим сложно, как я уже говорил. Та же Лола, у нее ведь не было и нет других подруг, кроме тебя. А у меня только в ВШБ появились Юргис и Эварт, но и они меня немного опасаются, не говорю уж о других. И только позднее возникла ты и остальные.

— Бедненький!

Изверг подавился воздухом от моего заявления, а Гаврюша насмешливо фыркнул и погладил своего хозяина лапкой по голове.

Я с улыбкой посмотрела на лемурчика и продолжила допрос с пристрастием:

— Ладно, с этим мы разобрались. А чего там с высшими дерханами? Вот ты и Лола из высших. И что это значит?

— Древние аристократические фамилии, обладающие магическими силами. Все потомки высших имеют не только боевую ипостась, но и магию.

— Типа белая кость, голубая кровь? — уточнила я.

Изверг с изумлением посмотрел на меня.

— У нас красная кровь, — пояснил осторожно. — С чего вдруг такие странные выводы?

— Да нет… Это у нас так говорят про аристократов, мол, у них голубая кровь и этим они отличаются от плебса.

— Плебса? — кашлянул парень. — Знаешь, я порой вообще не понимаю тех слов, что ты говоришь.

— От простолюдинов, — со вздохом пояснила я. Как же трудно с этими иномирянами. Ни черта не понимают!

— А-а, ну да. Высшие отличаются от низших, но не цветом крови. Как я уже сказал, способностями к магии. Ну и так как все высшие — аристократы, то это особый кодекс чести, следование древним традициям, которые передаются из поколения в поколение. Ну и так далее…

— Понятно. А женитесь и размножаетесь вы как?

— Как все! — неожиданно смутился парень. — Но у высших приняты договорные браки, как и у любой аристократии любой расы. У низших с этим проще.

— А потомство от смешанных браков? Вот если Лола вдруг выйдет замуж за Юргиса? Кто у них родится? Оборотень, превращающийся в чешуйчатое чудище, или наоборот? У чудища будут в полнолуние отрастать пушистый хвост и уши?

— Кира! Ты порой высказываешь настолько дикие предположения, что оторопь берет!

— А чего такого-то? Интересно ведь, а противная Лола не хочет ничего рассказывать. Знаешь, сколько я ее пытала?

— В чем-то я ее понимаю, — пробормотал Изверг, за что получил от меня тычок в бок. — У них родится дерхан. Без вариантов.

— Это почему еще?! — обиделась я за Рыжика.

— Потому что Лолина Вархаб из высших. Наша кровь… не знаю, как это объяснить. Существуют гипотезы, что в далеком прошлом над нашей расой был проведен какой-то обряд. С тех пор у высших дерханов любого пола, вне зависимости от расы супругов, рождаются только чистокровные дерханы. У низших все не так сложно. Может появиться на свет ребенок расы одного из родителей, тут уж как природа распорядится.

За разговорами мы незаметно дошли до нужной улицы, и я уверенно направилась к маленькому скромному домику с покосившимся забором. Сама открыла калитку и вошла, поманив за собой Ивара.

— Бабуля! — громко позвала я.

На крыльцо тут же вышла старушка, которая в прошлом году связала для меня свитер из козьей шерсти.

— Кира! Деточка! — обрадовалась она. — Ты уже вернулась с каникул?

— Да, бабуль, — улыбнулась я и направилась к ней. — Вот, зашла вас навестить. Как вы себя чувствуете?

— Твоими заботами, милая! — Старая женщина приобняла меня и посмотрела на моего спутника, а потом в изумлении принялась рассматривать лемура.

— А это — Ивар. Мы учимся вместе в школе, и сегодня он меня провожает, — пояснила я, никак не отреагировав на недовольный взгляд Изверга. — Вот этот милый зверек — Гаврюша. Ивар, это госпожа Дината.

С этой приятной пожилой женщиной у нас сложились почти семейные отношения. Она была одинока и радовалась мне как родной, если я, оказавшись в этих краях, заходила ее навестить. Всегда предлагала мне чая или молока и с удовольствием беседовала. И как-то так повелось, что я звала ее просто «бабулей» или «бабушкой».

Уже в комнатке, сидя за ароматным чаем из смородинового листа, я сообщила, что в этом году у меня будет мало свободного времени, так как очень плотное учебное расписание. Сказала, чтобы она сама приходила, если вдруг что, ну и между делом поинтересовалась, не знает ли она, где тут есть старые, заброшенные или развалившиеся дома, в которых никто не живет.

— А вам зачем? — подслеповато щурясь, спросила она.

— Да задание нам в школе дали. Вот мы и отправились на разведку, — не стала я признаваться.

— На нашей улочке точно нет, а вот через одну вроде есть сгоревший сруб. Только я не знаю, не разобрали ли его еще. Хотите, я спрошу у соседки? У нее пацаны шустрые, везде вокруг шныряют, все знают.

— Спасибо, бабушка. Мне с вами пойти?

— Да сидите, милые, пейте чай, пока горячий. — Она поднялась и пошла к выходу.

А я тут же повернулась к Извергу и тихо спросила:

— Сможешь забор починить?

— Я?! — опешил Изверг.

— Ну не я же! Ты ведь мужчина. Там несложно, надо кое-где подбить планки и выправить всю конструкцию. Гвозди в сенях, в ящике, там же молоток.

— Кирюша, ты меня удивляешь все больше и больше. Откуда ты это знаешь? — посмотрел на меня с недоумением дерхан.

— Да уж знаю. Зимой и сама кое-как пыталась чинить, но строительные работы — это не мое. Гаврюша, и ты иди вон с той корзинкой. Там в дальнем углу куст смородины растет, обери спелые ягоды. А то госпоже Динате тяжело ходить, она уже не все может сама делать, и много ягод просто опадает или птицы склевывают.

Лемур вскочил со скамьи и поскакал к корзинке, стоявшей на подоконнике.

Выпроводила я всех и утрированно тяжело вздохнула, глядя в стол. Отпила чая и заговорила, словно размышляя вслух:

— Интересно, повезет нам или нет? Хорошо, если бы в той сгоревшей избушке жил домовой. Тогда нам не пришлось бы тратить уйму времени на его поиски. А вообще любопытный вопрос: кто должен следить за учебным и административным корпусами в школе? Вот то, что в преподавательское общежитие нужен именно домовой, которого я и ищу, это сомнений не вызывает. А за учебными кабинетами кто наблюдает? Тоже домовой? — Я снова отпила чая, поставила кружку на стол и рассеянно повозила ею. — Если так, то мне позарез нужно нанять двух свободных домовых.

Высказавшись, я замолчала, словно задумалась. Из открытого окна слышалось счастливое повизгивание Гаврюши и стук молотка. Надо же, Ивар и правда забор принялся ремонтировать. Удивил, если честно. Я думала, откажется.