— Пусть мы глупы и упрямы, но это не мы приперлись на чужую планету и начали геноцид целого вида.

— Геноцид? Оо нет, давным-давно, ещё наши предки заселяли эту планету, но пища быстро иссякала и тогда они построили корабли и отправились на поиски новых угодий. Планеты которые попадались им на пути, так же не могли прокормить население ульев достаточно продолжительное время, поэтому наше командование решило перевести корабли в режим ожидания, а мы впали в спячку. И только недавно датчики наших командных кораблей засекли сигнал, на сколько мы смогли понять это было сообщение, описывающее вашу культуру, ваши достижения и количество особей населяющих наш родной дом, тогда мы и поняли что пора возвращаться домой.

— Чего? — озадаченно произнес лейтенант.

— Ты все понял, ваш вид тысячелетиями служил нам пищей, вы наш скот, а мы ваши пастухи. Удивительно, только представь, что в твоем курятнике заканчиваются яйца, а самих кур остаётся всего несколько особей и те больные. Ты уходишь подремать, а просыпаешься от того что куры сами тебе позвонили и говорят что курятник полон на столько что куры не вмещаются внутри. Теперь представляешь наше удивление когда Вы сами отправили нам приглашение. — ответил пришелец.

— Погоди немного, я приготовил для тебя нечто особенное. Вас, людей, бывает довольно…. проблематично разговорить, но мы нашли решение. Как только он прервался, в коридоре прозвучали клатцающие звуки, и собеседник ту же оживился.

— А вот кстати и оно. Обещаю вам не понравится.

Из слабоосвещенного тоннеля показались два больших паука, словно служивших упряжкой бесформенному созданию которое они тащили за собой держа в жвалах отростки напоминающие корневище молодого дерева.

Существо которое они тащили не обладало ни органами зрения, ни конечностями для передвижения.

— Что за нахрен?!

— Оо, лейтенант, это вершина нашей генно инженерии — Арахнопат. Достаточно разместить его над центральным отделом нервной системы любого существа, как информация начнет поступать в нашу общую сеть. Это что то вроде ваших серверов, откуда каждый командующий может получить необходимую информацию.

— ЖукНэт, какой-то.

Арахнид поднял бесформенную тушу и поднес к голове Волжаева.

— Конечно вы интересный собеседник, но только так я могу узнать необходимые мне сведения, без лжи и уловок.

Послышались приглушённые раскаты, а далее корабль затрясло. Взрывная волна столь разрушительной силы пронеслась по тоннелям, что превратилась в свист. Воздух поднял волосы на голове лейтенанта. Жуки засветились и собеседник исчез в тоннеле. Спустя пару минут послышались выстрелы из стрелкового оружия.

— Наши — подумал Волжаев.

Глава 3. Последний генерал

За выстрелами последовало визжание жуков. В тоннеле мелькнули нечёткие силуэты, а после, его озарила яркая вспышка термической гранаты.

— Как вам такое, твари?! Нравится?! — послышался грубый голос из тоннеля.

Грузные шаги приближались, а затем человеческий силуэт пробежал мимо отсека с пленным в котором находился лейтенант.

— Эй! Я здесь! — крикнул Волжаев изо всех сил.

Удаляющиеся шаги затихли, а спустя время раздался осторожный голос.

— Вы кто? Назовите себя.

— Лейтенант, Волжаев. Позывной Волга. Разведка.

— Кто то ещё есть?

— Нет, живых нет! — ответил лейтенант.

На пороге отсека возник здоровенный военный с пулеметом на перевес. Седые волосы, сигара в зубах и тельняшка — прямо как в старые добрые. Волжаев узнал своего старого командира.

Генерал осмотрелся по сторонам, подбежал к товарищу и принялся вскрывать инопланетный кокон.

— Какого хрена ты здесь делаешь? Я же приказал убираться на точку сбора. — спросил Курбатов, умело орудуя ножом.

— Вертолет упал, мы не успели уйти далеко.

Последние нити кокона лопнули под нагрузкой и лейтенант повалился на пол, но тут же поднялся на ноги.

Генерал достал из-за пояса макаров, вручил товарищу и двинулся в сторону выхода.

Волжаев понимал, что тела его товарищей нельзя придать земле, как это полагается, поэтому сорвал жетоны с шей своих бойцов и ринулся за генералом.

— Какой план, генерал?

— Взорвать этот летающий улик. Я установил взрывчатку в нескольких местах, осталось найти выход.

Договорив, Курбатов притормозил лейтенанта рукой и указал в дальний конец коридора, увешанного тягучими отростками. Там, за полупрозрачной стеной, то появлялся, то исчезал красный свет.

— Проверим? — вопросил лейтенант.

Генерал, утвердительно кивнул и вполуприсяди направился вперёд, не став дожидаться Волжаева. Чем дальше напарники продвигались по коридору, тем ярче чувствовался терпкий металлический запах.

— Как же тут воняет — заметил Курбатов, приближаясь к цели. Он хотел было отодвинуть рукой свисающую с потолка субстанцию, но та словно жгутом обвилась вокруг руки и начала тащить ее наверх. Пулемет выпал на пол, а до ножа левой рукой не дотянуться.

— Отпусти, мразота! — крикнул Курбатов и потянул руку на себя что было сил, но щупальца ни на минуту не ослабила хватку, а лишь сильнее начала тащить. Волжаев не стал медлить и выхватив нож из сапога генерала, рубанул по отростку, из которого прямо на руку Курбатова брызнула бледно зелёная жидкость.

— Кислота! — прокричал генерал.

Лейтенант вовремя сориентировался, отвентил крышку и опорожнил содержимое фляги на руку товарища.

Шипение стихло. Но с такой рукой генерал больше не представлял весомой угрозы для пришельцев.

Курбатов одной рукой порвал тельняшку и обмотал ею рану. Волжаев, не дожидаясь приказа, в быстром темпе двинулся в конец коридора и разрезал полупрозрачную стену ножом. Сладковатый металлический запах врезался прямо в лицо. Помещение в форме сферы представляло из себя, подобие свалки или компостной ямы — органические отходы неизвестного происхождения в одной стороне, тела военных вперемешку с гражданскими в другой, все это освещал красный грушевидный нарост, свисающий прямо по центру, его поверхность то излучала красный свет, то снова затухала. С противоположной стороны вдруг появился круглый просвет, лейтенант почувствовал холод, это ветер обдавал его взмокшие волосы. Воздушный поток шел в сторону открытого шлюза. Просвет вновь исчез.

"Вентиляция" — смекнул лейтенант и отправился к напарнику.

Волжаев прикинул варианты. До шлюза возможно было добраться по выступающему кольцеобразному выступу, которой огибал сферу ровно на том