стрёкот мамы-белки Лада подошла к дому.

— Я его посмотрю и тебе верну, — она серьёзно посмотрела на белочку. — Я не ем бельчат, если что.

Белка, внимательно её слушавшая, фыркнула, будто неверяще, но, дёрнув беспокойно носиком, перестала громко стрекотать и осталась на месте.

— Ну что, давай посмотрим? — сказала Лада, бережно положив бельчонка на лавку. Тот лежал, беспомощно раскинув лапки, такой маленький, беззащитный.

Понадеявшись на свой дар, Лада принялась осторожно осматривать его, но то ли жар спал, то ли бельчонок был здоров, но она у него ничего не нашла.

— Ты, наверное, испугался, — осторожно погладила она бельчонка. — Упал и испугался, да? Знаешь, у меня есть кое-что вкусное для тебя.

Бельчонок, лежащий до этого без признаков жизни, приоткрыл один глаз и вполне осмысленно посмотрел на неё.

— Ммм, так ты хитрец? — Лада улыбнулась и снова погладила малыша пальцем. Бельчонок снова прикрыл глаза. — Я недавно была в деревне, и мне в корзинку положили орешки.

При слове «орешки», бельчонок открыл уже оба глаза и внимательно посмотрел на неё.

— Я могу с тобой поделиться, — Лада протянула бельчонку несколько орехов.

Малыш осторожно пошевелился, приподнялся и принюхался.

— Орешки… — Лада спокойно держала ладонь открытой. — Смелее.

Осторожно подкравшись к ней, бельчонок схватил орешки и, убежав, спрятался под лавку. Буквально через пару минут он высунул свой любопытный носик наружу.

— Я смотрю, тебе лучше? — Лада рассмеялась. — Пойдём, я отнесу тебя к маме, а то она переживает.

Протянув руку с орешками, она подхватила хитрого бельчонка на руки и пошла во двор.

Мама-белочка, увидев её и бельчонка, снова застрекотала, бегая туда-сюда по нижней ветке дерева.

— Всё хорошо, не переживай, — Лада поднесла бельчонка к ветке и выпустила его. — Беги, давай, к мамочке!

Помахав на прощание белкам, Лада развернулась и, напевая про себя песенку, пошла к дому.

— Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят… — напевая строчку из детской песенки, Лада вошла в дом.

Замерев на пару минут, она решительно встряхнула головой.

— Буду готовить омлет.

Достав из ледника молоко и яйца, она взбила себе пышный омлет.

Выложила его, как обычно, на две тарелки и громко сказала:

— Присоединяйся к моему завтраку.

Удивительное дело, вроде в доме кроме неё и нет никого, а тарелка пустеет.

«Магия, не иначе», — усмехнулась Лада, споласкивая тарелки.

— Я хочу по лесу пройтись, посмотреть что есть. Думаю, может, грибов найду или ягод. Можно? — громко спросила она. — Не заблужусь?

— Как может Ведьма в лесу заблудиться? — прошелестело рядом. — Скажешь ему, что домой хочешь, он тебя сам выведет.

— О! Спасибо! — Лада довольно улыбнулась и, взяв корзинку в руки, вышла за дверь.

— Милый лес! — замерла она возле деревьев. — Я хочу прогуляться, посмотреть, что есть, может, грибов собрать или ягод. Пустишь меня?

Это было удивительно и необычно, но лес, словно живой, заворчал, замахал лапами елей, и неожиданно перед ней появилась тропинка.

— Спасибо! — Лада низко поклонилась и пошла по тропинке в лес.

В лесу было хорошо! Спокойно и радостно.

Солнечные лучи, рассеиваясь, проникали внутрь, подсвечивая листья. Мягкий аромат прелой травы, листьев и земли приятно щекотал ноздри.

В данный момент она просто гуляла, наслаждаясь лесом и прекрасной погодой.

Глава 5

Дойдя до ручья, весело журчащего и бегущего по камням, Лада умылась, попила воды и, выбрав большой и сухой камень, села.

— Красота… — довольно прошептала она, осматриваясь. — Оу… Это что? — спрыгнув с камня, подошла ближе. — Мята! — сорвала листочек и поднесла его к носу. — Надо же…

Знакомый аромат детства окутал её.

Она собрала небольшой пучок мяты для чая. Мята была ещё молодая, даже не начала собирать бутоны для цветения.

— Надо запомнить это место и прийти сюда ещё раз, — сказала она себе и пошла дальше.

Чем дальше она отходила от своего домика, тем тревожнее было на сердце. Словно там, дальше по тропинке, которая, сужаясь, становилась всё неприметнее, было что-то плохое.

В конце концов тропинка совсем пропала. Вот только была, и уже нет.

Лада оглянулась. За её спиной была вполне себе заметная, ровная, притоптанная тропка, а впереди — глухой лес.

— Не поняла… — она задумчиво склонила голову. — Ты не хочешь меня дальше пускать?

Лес согласно загудел.

— Там впереди опасность? — уточнила она.

И снова почувствовала, как лес ей отвечает: «Да, впереди опасность. Тебе туда нельзя».

— Совсем нельзя? — уточнила она.

«Пока нельзя», — словно прогудело в ответ.

— Интересно… Интересно, почему нельзя, — пробормотала она.

И в этот момент лес словно расступился перед ней, обнажив участок сухой, почерневшей земли с уныло торчащими палками вместо деревьев. И запах… Она поморщилась, уловив запах гари и копоти.

Это было странно. Засохший лес впереди не был сгоревшим. Лада видела в своей прошлой жизни сгоревший лес. Тот лес был другим. Сухим, пустым и словно бы безжизненным.

Лада, распахнув глаза, смотрела на мёртвый лес.

— Божечки… Что это?

Лес сдвинулся, словно прикрываясь и пряча от неё свою боль.

— Миленький… Ну как же так-то? Как так? — она заволновалась, прижав руки к груди. — Может, я могу помочь тебе?

Лес гудел беспокойно. И как бы Лада не пыталась снова пройти, увидеть тот сухой участок леса, не смогла.

— Не пустишь, да? — грустно вздохнула она, признавая своё поражение.

Развернувшись, она пошла по тропинке, что словно сама стелилась перед ней. То ли лес хотел отвлечь её, то ли порадовать, но всё чаще и чаще стали встречаться Ладе грибы. Красавцы белые, крепкие подберёзовики, блестящие на солнце шапки маслят.

Лада остановилась на тропинке.

— Это ты для меня приготовил?

Лес согласно загудел.

— Спасибо, — она улыбнулась и, наклонившись, сорвала гриб. — Это очень щедро и удивительно!

Она всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, и, наверное, поэтому не сразу услышала раскаты грома.

— Дождь? — испуганно пискнула она, когда рядом с ней громыхнуло. — Ох… Успею до дождя? — она посмотрела на небо и покачала головой. — Не успею, наверное.

Новый раскат грома заставил её подхватить корзинку с грибами и побежать по тропинке, что буквально стелилась ей под ноги.

Удивительное дело, она шла сюда часа два, если не больше, а до дома добежала буквально за считанные минуты.

— Ну, точно, магия… — прошептала она про себя, увидев свой домик. — Спасибо, лес! — крикнула она и под оглушающий раскат грома забежала в дом. — Надо же, успела…

Глава 6

— Такого дождя здесь несколько лет не было… — тихо прошелестело рядом с ней. — Хороший дождь.

— Это даже не дождь, ливень, — Лада смотрела в окно.

Стоило ей только забежать в дом, как небо словно разверзлось,