намечается. Надо будет устроить охоту на людей Этана и сократить их количество. Готовы убийцами поработать?

— Опять грязную работу на нас скидываешь, — недовольно сказала Кая.

— Опять?! — возмутился Сарко.

Начинается...

* * *

Когда Сарко ушёл, я покосился на Каю.

— Чего? — с подозрением спросила она.

— Не хочешь ему про бога тьмы рассказать?

— Нет.

— Но это ведь глупо.

— Ничего глупого, — недовольно мотнула она головой.

— Очень глупо. Если ему поступило такое же предложение, то к чему скрытность приведет? Будете конкурировать? А потом попытаетесь друг друга убить?

— А к чему открытость приведет? — резко спросила Кая. — Будем сотрудничать, а потом в лучших традициях устроим поединок за возможность стать богом?

— Не нравится мне это. Я тебя поддержку, но как бы так не вышло, что бог тьмы специально попытается вбить клин между вами. Вы, последователи тьмы, любители таких схем. Что уж говорить о боге.

— Учту, — буркнула Кая и пошла собираться.

* * *

Было несколько странно вернуться к Алой Башне. На этот раз я наглеть не стал и просто подождал, когда послушник выйдет.

Неведение способствует слабоумию, что тут скажешь. Сейчас, куда лучше понимая, на что способен мистик на своей территории, рядом с вулканом, как-то не хотелось «громко стучать».

Нас провели во внутренний двор, где пара десятков послушников тренировались, кидая друг в друга огненными шарами. Были среди них и рогатые, и обычные люди. Как мужчины, так и женщины. Нашёлся здесь и Алебард Твист, который как раз обучение и вёл. Замечу, что Алая Башня — это многоярусное строение с обширной внутренней территорией и далеко не одной площадкой для занятий. Как и группа перед нами не единственная, которая здесь обучается и занимается в данный момент. Нас случайно именно сюда привели? Может, и случайно. Твист вёл занятия недалеко от ворот, через которые мы пришли, никуда специально нас долго не вели.

— Ты, — сказал он мне, подходя. — Опять приперся.

— Ты чего такой дерзкий, рогатый? — спросила Кая. — Силенок-то поднабрал?

Твист высокомерно задрал нос, смерил Каю взглядом и вернулся к занятиям. Сделав вид, что нас не существует.

Теперь точно уверен, что нас сюда не случайно привели. Надо отдать Хируме должное. Как-то он сумел нас заранее почувствовать и отдать приказание, чтобы встретили. Учитывая, с какой скоростью мы передвигались, вполне себе достижение. Не сидел же он, постоянно нас отслеживая? Хотя не удивлюсь, если всё куда проще и распоряжения были отданы заранее.

Зачем? Да уж точно не ради нас. Ученика позлить и проверить.

Новый прислужник не заставил себя ждать. Юноша позвал нас и повёл дальше. Шли долго. Минут двадцать. Что наглядно говорило о том, какая Алая башня большая. Забрались почти на самый верх. Я ожидал, что Хирума так встретит, где-нибудь во дворе, но нет, пригласил нас в кабинет.

Всякого ожидал от рабочего кабинета настолько старого существа, но мистик удивил. Здесь присутствовала образцовая аскетичность. Ничего лишнего. Крупный стол, пара стульев напротив него и всё.

Но Хирума ждал нас вовсе не за столом. Он стоял возле... Пусть будет балкона. Открытая часть стены, с небольшим выступом, откуда открывался отличный вид на окрестности.

— Эрано, Кая, — поприветствовал он нас коротким кивком. — Чем обязан появлению в моей скромной обители столь известных в эти дни гостей?

Подкол засчитан. Хорошо, что заранее с Каей договорились о её молчании. А то станется поцапаться ещё и со стариком.

— Хотел спросить совета, — прямо ответил я. — Узнать о том, как устроена жизнь. Узнать кое-что о специях.

Опасный разговор на самом деле.

Этим утром Сарко задался вопросом, откуда у Кьята все эти знания. Но у этого вопроса есть и продолжение. Почему, если у какого-то бессмертного они есть, то нет у богов? А если есть, то зачем пытаться эти знания купить у нас? Как-то это не стыковалось.

— Скажи, Эрано, какие у тебя планы? — заговорил Хирума через пару минут.

Об этой его особенности неспешно вести разговор я хорошо помнил, поэтому не суетился и не нервничал.

— Выжить для начала. Но если вы про то, не собираюсь ли я объявить войну богам — то они мне и даром не сдались. Если не считать нескольких личностей, упорно пытающихся нас убить.

— Ты сам хочешь стать богом? — на этот раз Хирума спросил сразу.

— Не знаю, — честно ответил я.

Честно — потому что сомневался, что способен его обмануть. Герцог ещё смог бы. Я же — точно нет. Слишком разное количество жизненного опыта у нас.

По поводу ответа — я правда не знал. Трудно дать ответ, не зная, как устроены земли первого порядка. С чем я столкнусь, став богом? И надо ли оно мне? На первый взгляд, стремление вперед естественно, но я не спешил с ответом.

— В вашем положении не самый глупый ответ, — улыбнулся Хирума. — О чем ты хотел спросить?

Наступала самая опасная часть. Информация, она как оружие. В умелых руках много бед натворить может. Ну, или быть использованной против нас. По самим вопросам, которые я задам Хируме, он многое поймет из того, какие знания я получил. Передаст это своему богу. А к чему это приведет — кто знает.

— Почему мистики не стремятся в земли первого порядка? — начал я издалека.

— А почему люди не переезжают в чужие земли? — спросил Хирума.

— Потому что выгода не пересиливает неудобства, — ответил я. — Значит, на землях первого порядка не всё так прекрасно?

— Откуда же я знаю? — удивился старик. — Я там никогда не был. К тому же у всех разные представления о прекрасном.

Конкретики не будет. Ясно. Впрочем, я и не рассчитывал, что мистик даст полные расклады о землях богов. А жаль. Так я хотя бы смог подтвердить или опровергнуть части информации из архива. В котором прямо не говорилось, что к чему, зато описывалось множество сторон, конфликтующих друг с другом.

— Тогда как насчёт особых специй? — перешёл я к более приземленной теме.

— Это каких? — прищурился хитрый старик.

— Это тех, которые позволяют стать мистиком. Одна из которых, предположительно, находится здесь, в Алой башне.

— Если говорить формально, то здесь у нас ничего такого нет, — в его взгляде так и читалась насмешка.

—