Инвуд отступил на шаг, скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.

— Ну давай, объясняйся.

Зябко обхватив себя за плечи, я решила хоть с чего-нибудь начать:

— Дело в том, что… твой отец и ее отец заключили сделку с Арнеаром, частью которой является отъезд туда Шантии. Чтобы выйти замуж.

Дальше я собиралась рассказать, как она его любит и переживает, но меня перебили:

— А, так ей уже сообщили?

— Ты знал?!

В ответ на мой пораженный взгляд он расхохотался.

— Естественно, я же принц.

И опять это выражение превосходства на лице. Бесит.

— Ну ты и… — Я вовремя прикусила язык.

Нельзя.

Не Лейилин точно.

— Кто? — с мерзкой самодовольной усмешкой переспросил парень.

— Проехали. — Я уже успела затолкать эмоции далеко в душу. — Я домой.

Дернулась к двери, но меня перехватили за плечо и притянули обратно. Щеку опалило дыхание с сильным запахом шампанского. Захотелось скривиться.

— Я так не думаю, — прошептал Инвуд и мокро облизал мое ухо.

— Что?!

— Раз уж ты сегодня моя девушка, я собираюсь использовать открывшуюся возможность.

Его пальцы прошлись по ключице и слегка оттянули верх платья, который и так открывал грудь больше, чем лично мне бы хотелось.

— Пусти!

Я отчаянно рванулась, но Инвуд удержал.

— Да ладно, что ты дергаешься? Я же тебе нравлюсь.

— Нет!

Я забилась еще сильнее.

Но принц только противно рассмеялся:

— Хватит прикидываться недотрогой. Шантия от меня без ума, а чувства Лейилин обычно полностью копируют чувства хозяйки. — И, придвинувшись к до сих пор мокрому уху, интимно прошептал: — Признайся, ты же мечтала хоть ненадолго оказаться на ее месте? Со мной?

К горлу подступила тошнота.

Его рука попытались проникнуть под платье и добраться до груди.

Нервы сдали. И нога сработала как-то в отрыве от разума — резко врезала самовлюбленному придурку по той части тела, которая мне сейчас угрожала. Я была серьезна, когда думала, что прибью его, пусть только попробует начать поползновения в мою сторону.

Меня сразу же отпустили. Инвуд болезненно согнулся и завыл.

Бежать! Вон отсюда! Навсегда.

Я не собиралась больше причинять ему вред.

Просто не почувствовала слез на своих щеках. Я никогда раньше не плакала! Вроде бы Лейилин вообще не плачут! Но сейчас одна блестящая капелька сорвалась с ресниц и упала Инвуду на голову.

Слишком ярко она блестит, пронеслась в моей голове отрешенная мысль.

В следующую секунду принц дико заорал.

Место, куда попала моя слеза, будто серная кислота разъедала.

— Небо… Инвуд!

Никакой реакции. Его глаза были затуманены болью.

— Кто-нибудь, помогите! — закричала я, срывая голос.

Только секунду спустя осознала, что внизу шумно из-за музыки и всеобщего веселья, меня никто не услышит.

Надо туда спуститься и кого-нибудь позвать.

Или…

Тело била крупная дрожь, разум был мутным от страха. Плохо соображая, что делаю, я взяла телефон принца и набрала короткий номер медпомощи.

Как объяснялась и диктовала адрес, не помню. Полет на слоттерсе — тоже.

Немного соображать начала на старом мосту между замком и древней тюрьмой. В это время суток здесь не было ни души. Я стояла, перегнувшись через перила, и пыталась рассмотреть свое отражение в темных водах.

Небо, что я за чудовище такое?!

Мутант какой-то.

Холодные пальцы ощупали совершенно сухие глаза и щеки. Попытка разрыдаться ни к чему не привела.

Ладно, не все умеют плакать по желанию.

Но тому, что случилось, должно быть какое-то объяснение!

Как назло, оно упорно не находилось.

Я успела успокоиться, замерзнуть и даже начать привычно любоваться старинной красотой вокруг. Прощай, мой любимый город. Прощай, дом. В последние дни все так носились с чувствами Шантии, что я только сейчас вспомнила о собственных. Мне тоже восемнадцать, я тоже уезжаю непонятно куда, пожалуй, еще более непонятно, чем она. Немного страшновато, да… но вместе с тем в сердце поселилась надежда.

Вдруг там будет лучше, чем здесь?

Что, если не зря ниточки, привязывающие нас обеих к этому городу, так стремительно рвутся?

— Вы пытаетесь увидеть там ответ на какой-то вопрос, Лейилин? — над ухом раздался приятный, немного насмешливый голос, и мои плечи укрыл мужской пиджак.

Сердце на секунду остановилось.

Меня пришли арестовать?

Нет, спокойно, Лэли. Тогда бы этот тип не был так галантен. Кому вообще могло прийти в голову укрывать пиджаком замерзшую Лейилин?!

Разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и я медленно повернулась.

— Кто вы? Я вас знаю?

Сомнительно. На мосту стоял молодой мужчина с модно подстриженными светлыми волосами и такими яркими голубыми глазами, что я рассмотрела цвет даже ночью и сквозь стекла очков в золотой оправе. Линзы, наверное. Он носил аккуратную бородку и усы и в целом выглядел респектабельно, но я его впервые видела. Что, впрочем, ни о чем не свидетельствовало.

— Я… Ну, пусть будет Дэн.

И так обаятельно улыбнулся, что я не удержалась от ответной улыбки.

— Пусть будет, — согласилась с ним.

Ночь, недавняя опасность, совершенно незнакомый человек на мосту. Все это было как минимум странно. Но его пиджак укрывал мои плечи, его руки грели мои озябшие пальчики, и сейчас я ощущала себя как никогда настоящей.

Глупо.

Придумать, почему мне срочно надо уйти, не успела, незнакомец снова заговорил:

— Если честно, я подошел, чтобы сообщить тебе, что все в порядке.

— В смысле? — Я напряглась, хотя ему необъяснимо хотелось верить.

— С принцем Инвудом. — Этот Дэн смотрел на меня, на реку, вообще на мир вокруг с живым интересом. — Он перебрал и ему взбрело в голову выпить кофе. Он поднялся в классы, нашел в лаборантской чайник, включил его… Я уже упомянул, что парень был в стельку пьян? Так вот, кончилось тем, что он опрокинул кипяток себе на голову.

Я ошеломленно моргнула. Может, это я напилась и у меня глюки?

Доброжелательный глюк никуда деваться не собирался, обозрел мою изумленную мордашку и для большей убедительности серьезно покивал.