перестать носить с собой зонт. Надо сказать, что с момента приезда Николая в Северную столицу, погода не радовала: постоянно моросил мелкий дождь, непрерывно сыплющийся холодными каплями с мрачного серого неба, а ветер пронзал до костей. Поэтому нет ничего удивительного, что в перерывах между депрессивной непогодицей горожане старались насладиться теплом в полной мере.

Выйдя из подземки, Коля уже направился к университету, когда сзади его неожиданно подхватили под локоть. Повернув голову, студент получил возможность лицезреть до невозможности довольную физиономию Алекса.

— Привет, дружище, посмотри, как птички поют, как солнышко пляшет! — с улыбкой в тридцать два зуба стал тараторить однокурсник. — Ах, как прекрасен этот мир!

— Что-то мне подсказывает, что твое отличное настроение — заслуга не только хорошей погоды, но и одной симпатичной блондиночки, — ответил с ухмылкой Коля. — И, откровенно говоря, ты переигрываешь.

— Ну, знаешь ли, ты вон тоже от счастья светишься, и явно не из-за отсутствия дождя! — язвительно парировал Семенов.

Так, шутя и поддразнивая друг друга, одногруппники дошли до университета. В чем-то они были похожи, в каких-то незначительных деталях, мимике, манере вести разговор, они вели себя так, будто бы дружили уже много лет. Да и чувствовали себя так же, ведь иногда, в редких случаях, грандиозная попойка может заменить годы сидения за одной партой.

Зайдя в аудиторию первыми, друзья сели за третью парту, совместно рассудив, что это не сильно далеко, но и не слишком близко. То, что надо, так сказать. Постепенно помещение заполнилось сонными первокурсниками, зашел преподаватель и пара началась.

Следующие три часа прошли в мучительных попытках разобраться с формулами, графиками, законами и просто понятиями университетского курса физики, который, словно в насмешку над системой образования, оказался гораздо сложнее школьной программы. Выйдя, точнее говоря, устало вывалившись, на заслуженный перерыв, одногруппники стремглав помчались в столовую, надеясь успеть до образования многометровой очереди.

Пообедав в непринужденной обстановке, посмеявшись над шутками Алекса и обсудив новых преподавателей, однокурсники поспешили на следующую пару — экономику, которая, к счастью, пролетела практически незаметно.

Выбравшись, наконец, на улицу, и ощутив вечернюю прохладу, все начали жаловаться, что зря так рано оставили куртки дома. Стоя возле дверей университета, Макс достал сигареты, чем моментально приковал к себе взгляды девушек.

— Что? — односложно спросил Лихачев, не ожидавший такого внимания со стороны прекрасного пола.

— Ты куришь? — разочарованным голосом спросила Лера, забавно сморщив носик.

— Судя по всему, уже бросаю, — быстро среагировал Макс, убирая сигареты в карман.

Глядя на его смущенный вид, Алекс засмеялся. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, отчего Макс покраснел еще сильнее. Как ни странно, но кроме него в группе курил только Глеб, что по нынешним временам являлось едва ли не дикостью! Постояв еще немного, студенты попрощались и разошлись в разные стороны. Коля с Аней, отделившись от однокурсников, спешащих к метро, решили немного задержаться и прогуляться по университетскому скверу. Стоило разобраться со вчерашним инцидентом, так сказать, расставить точки над «ё».

— Коль, не думаю, что дальше поцелуев у нас дело зашло, поэтому вряд ли стоит по этому поводу переживать, — нарочито отстраненно произнесла Рудова. — Можем просто об этом забыть.

— Значит, свадьба откладывается? — рассмеялся Князев.

— Откладывается? Не отменяется? — девушка заинтересовано изогнула бровь и ухмыльнулась. — Да я смотрю у тебя уже какие-то планы на меня появились!

— Если ты, конечно, не против… — протянул парень, краем глаза наблюдая за реакцией спутницы.

— Ты предлагаешь мне встречаться? — удивилась Аня. — Мы знакомы всего дня три! Может у меня парень есть, откуда ты знаешь?

— Я понимаю, что мы почти не знакомы, — удивительно спокойно произнес Николай, старательно игнорируя участившийся пульс, — но да, предлагаю. А то, что у тебя парня нет, мне Лера сказала…

— Хорошо, я подумаю. Но при одном условии!

— Интересно, и при каком же?

— Ты познакомишься с моим братом, — девушка хитро прищурилась. — Обычно все кандидаты на мое сердце срезаются на этом этапе.

— Значит, чтобы завоевать твое сердце, мне сначала надо покорить сердце твоего брата? — Князев улыбнулся. — Не думаю, что это будет сложно. Я ведь само очарование.

— Вот и славненько, тогда, может, прогуляемся? Надо же узнать друг друга поближе, — Рудова улыбнулась. — Вдруг от тебя надо уже убегать, а я еще не в курсе…

Проведя прекрасный вечер гуляя по парку, стреляя в тире, катаясь на лодочке по каналу и греясь в попадающихся кафе, Коля был счастлив. Он находился рядом с хорошенькой девушкой и видел, что она совсем не против продолжать общение, а что еще требуется восемнадцатилетнему парню для счастья? Конечно, кое-что, безусловно, нужно, но в некоторые моменты хватает и этого.

К сожалению, все хорошее заканчивается очень-очень быстро и этот замечательный вечер тоже стремительно подошел к логическому завершению. Проводив девушку до парадной и заслуженно получив поцелуй в щечку, студент неспешно побрел домой, по дороге переваривая информацию о девушке. Он узнал, что Аня приехала из Петрозаводска, живет на съемной квартире с братом, окончила музыкальную школу по классу скрипки, неплохо владеет французским и английским, занималась легкой атлетикой, а сейчас отдает предпочтение танцам, чтобы поддерживать себя в форме. Пошла учиться на программиста, чтобы помогать брату в осуществлении его мечты. А вот какой она отказалась говорить наотрез. «Ну, что ж, значит, познакомлюсь с братом и сам узнаю!» — решил Князев. Одна из главных черт его характера — любопытство, которое частенько портило ему жизнь. Вот и сейчас он чувствовал, что оно заводит его, куда-то не туда. В груди появилось легкое чувство тревоги, словно он совершил какую-то ошибку, незаметную, но от этого еще более неприятную. Но особо долго предаваться размышлениям не хотелось и, надев наушники, Коля растворился в суете большого города, не подозревая, что именно этот счастливый вечер стал начальной точкой череды роковых событий, которые навсегда изменят его жизнь.

Следующие две недели пролетели в хлопотах студенческих будней. Пары сменялись вечерними прогулками с Аней, ночи проходили за выполнением домашних заданий, лабораторных и типовых расчетов. Сложно было сразу