лицом. Благо никому до меня не было дела, потому что крошечные колокольчики, устроившие в моей душе счастливый перезвон, наверняка отражались на лице.

Правда, этим колокольчикам много и надо, чтоб радостно зазвенеть. Выбравшись из своего болота, я увидела, сколько всего на свете есть интересного и удивительного. Причем это интересное буквально на каждом шагу…

По словам Юльки, багаж мы получили очень быстро, что и послужило поводом для дальнейшего моего конфуза.

Только мы вышли из здания аэропорта, как я, раскрыв рот, уставилась на зелень, не виданные ранее вживую пальмы и олимпийские кольца, греющие душу каждому россиянину.

И по этой причине не смогла предотвратить катастрофу.

Пока я ошарашенно озиралась по сторонам, подруга потащила меня к стоянке.

Черный, словно лоснящийся, как настоящий холеный жеребец, мерседес только что принял в свое нутро пассажиров. На несколько мгновений Юлька опередила захлопывающуюся пассажирскую дверь и успела непринужденно, как положено светской львице, промурлыкать.

– Прошу прощения! Вы не захватите нас с собой? Вы ведь на Красную поляну? – чувство собственного достоинства удивительным образом сочеталось в ней с самой настоящей детской невинностью. – У меня со вчерашнего дня сплошная неразбериха. Заказанный трансфер помощница по ошибке отменила, на «Ласточке » я опоздаю, а такси боюсь здесь брать.

– А как вы догадались, что мы на Красную поляну? – гостеприимно распахнув заднюю дверь, спросил мужчина, по виду которого даже я поняла, что денег у него кур не клюют.

Я не видела лица подруги, но в голосе отчетливо слышалось изысканное кокетство. То самое в меру, которое отличает шарм от вульгарности. Она могла трещать, как сорока, но сейчас Юлька говорила низким, грудным голосом, задирая свой рейтинг сексуальности до высшей отметки. Как вишенка на торте, он завершал ее образ.

Обтягивающая юбка чуть выше колен с небольшим разрезом уводила взгляд дальше, давала простор фантазии. Короткая норковая шубка серебристого цвета, с широкими рукавами, говорила сама за себя. Черная грива волос, аккуратный макияж – и я удивляюсь, как с ней еще этот мужчина разговаривает. Я бы наверно, на его месте точно впала бы в ступор. Но наверно, у богатых иммунитет против красоты, учитывая, какую массированную атаку приходится им выдерживать со стороны таких охотниц, как моя подруга.

– Ну это логично! Куда еще активные, самодостаточные и успешные мужчины могут ехать накануне новогодних праздников?

Совмещать катание на лыжах с делами! Я угадала?

Пока водитель выходил и загружал наши чемоданы, я продолжала стоять соляным столбом, с трудом осознавая реальность. А Юлька уже усаживалась по всем канонам соблазнения, не отклеивая свою шикарную улыбку.

– А разве успешные не в Куршевеле катаются? – подхватил легкое настроение нежданной пассажирки мужчина.

– В Куршевеле катаются сынки богатых родителей и те, кому нужно кому-то что-то доказывать.

– Приятно видеть, как ум сочетается с красотой. Убийственная смесь! Я Антон.

– Юлия, – положив свою ладонь в протянутую мужчиной руку, представилась моя подруга. Ну конечно! Не Юля, а именно Юлия, сразу давая понять, что требует к себе безоговорочного уважения.

– А это член моей команды – Катя, – наконец вспомнила она про меня. – Ну что же ты стоишь? Видишь, как нам повезло?

Какой команды? Очевидно, план в ее светлой голове созрел мгновенно, потому что начинать охоту она собиралась только на месте. Неловко плюхнувшись в салон, я осторожно дернула дверь на себя.

– Не закрыли, – раздался голос водителя.

Я дернула посильней. Но опять – таки, соблюдая предельную осторожность. «Это не холодильник» – почему – то в моем представлении так всегда думают водители. Как назло, дверца опять не закрылась. Неизвестно, сколько бы еще с ней налаживала диалог, если бы не второй мужчина, который сидел на переднем сидении.

Очевидно опасаясь, что девочка – тормоз сама не справится, он вышел из машины и захлопнул злосчастную дверь.

Ну и кто б сомневался! Это оказался тот самый незнакомец, которого в самолете я чуть не обглодала взглядом. Встретившись с ним глазами, я тут же уткнулась в пол и почувствовала, как щеки будто острым кетчупом обмазали – они запылали. Теперь я понимаю, почему сказка про Золушку – это сказка.

Попав в королевский дворец, она ведет себя так, словно выросла в роскоши. А это нереально. Реально то, как себя веду я. Язык застрял во рту, как приклеенный – даже не смогла поблагодарить за помощь, плюхнулась, как мешок с картошкой, покраснела. И вообще, сижу, как на горячей сковородке и молюсь, чтобы никто у меня ничего не спросил.

Хотя на этот счет можно не волноваться. Роли распределены. Я что-то типа обслуги, даже роль некрасивой подружки мне не по зубам. Во всяком случае, сейчас.

– Юлия, а чем вы занимаетесь? – как истинный хозяин жизни, Антон сразу выясняет – ху из ху, кто чего стоит и стоит ли?

– У меня чисто женский бизнес, – не переставая улыбаться, отвечает … теперь уже по ходу моя начальница. – Я счастливый человек, успешно совмещаю деньги и увлечение. – А вы чем занимаетесь?

– Немного чем, но помногу, – изворотливо промурлыкал Антон, давая понять, что на данный момент его интересует совсем не бизнес.

Однако Юльку, вышедшую на охоту, такой ответ не устроил. Она утверждала, что девушка, как сапер, ошибается лишь один раз. Конечно, эта фраза прежде всего применима была к замужеству, но подруга придала ей более широкий смысл. Ведь при знакомстве с влиятельным человеком тоже достаточно ошибиться один раз, чтобы он навсегда потерял интерес.

– О, вот это понимаю – секрет фирмы! А имя вашего друга и чем он занимается, такой же секрет? И простите меня. У женского пола любопытство врожденное, как у кошек, – в голосе ее отчетливо звучали кокетливые нотки, и неискушенный человек запросто мог подумать, что девушка просто налаживает контакт, вовлекая спутников в диалог. Однако я прекрасно понимала, что на первом месте у нее стоит совсем не налаживание контакта, а сбор информации.

– За кошками – это к Артему, – засмеялся Антон.

– А, так нашего немногословного спутника зовут Артем?! Будем знакомы?!

Моя неугомонная подруга протянула ладонь вперед, и мужчина, вынужденный соблюдать правила приличия, развернулся и пожал ей руку.

– А вы ветеринар? – продолжила она допрос.

Теперь уже Антон расхохотался.

– Нет, он не Айболит и не бука. Я не знаю, что с ним случилось сегодня, обычно он более разговорчивый. Это мой друг, моя совесть, мой критик. От него зависит мое благосостояние. Биг босс, одним словом.

– А кошки причем?

– Он уже дважды усыновлял котят. Знаете, иногда в людных местах стоят старушки с крохотным питомцем за пазухой и просительно заглядывают в лица прохожих, которые