что ты вернулся! Мы то думали, что ты погиб вместе с, — тут собеседник нашего героя всплакнул, и маленькие слёзы упали на клеёнку на столе, — вместе с Максимом.

Да, Алексей помнил тот бой за высоту, названия которой уже и не припомнить. Тогда 25-ый полк ВВ пошёл в атаку на возвышенность, обороняемую артиллеристами. Взвод Макса и Лёхи тогда одним из первых дошёл до вражеских позиций. Но там они столкнулись не с артиллеристами, а с хорошо подготовленным отрядом 46-ого Конногвардейского полка, впрочем, какая конная гвардия на современной войне. Это были хорошо обученные и натренированные бойцы, которых выставили против ещё совсем сырых новобранцев, что и пороха совсем не нюхали. В той самоубийственной атаке погиб весь взвод Алексея, в том числе и Макс. Очнулся Лёха в госпитали, раненный, но без каких-либо документов. Его записали в 128-ой пехотный полк, так как бывшее его подразделение практически полностью уничтожено. И, возможно, потому Алексея и посчитали убитым: ведь в 128-ом полку в 5-ой роте, 8-ий взвод отделение «В» никакого Алексея Евгеньевича Одинокова не было в момент составления списка погибших и живых. Но, в то же время, в 25-ом полку ВВ, 4-ом взводе 1-ой роты никакого Алексея также уже не числилось. Туман войны сделал своё дело: человек стал простой статистической единицей, а потому и разницы

—

Наверное, ошибка, — проговорил тихо он.

—

Возможно, возможно. А мы то так убивались по тебе и Максиму. Эх, жалко его конечно, — тяжело выдохнув сказал Мягкотелов, и слёзы покатились из его глаз, — А сын мой как погиб?

—

Ваш сын, Максим, — пытаясь побороть дрожь и чувствуя ком в горле, сказал Алексей, — погиб как герой, как и должно солдату ВВ. Он олицетворение девиза всех Вспомогательных Войск — «Честь и доблесть». Максим до последнего держал оборону на высоте, до последнего стрелял. Он — герой.

—

Слава Богу, — со слезами на глазах ответил ему Сергей Петрович.

Алексей не сказал ему, что Максим погиб ещё до атаки. Он отошёл справить нужду в кусты и попал под огонь снайпера. Какая прозаичная смерть, ужасная смерть. Быть убитым на войне, так и не повоевав. Но таким ли «героем» хотели видеть Макса родители? Ложь во спасение родительского сердца — не ложь, а скорее сокрытие горькой и некому не нужной правды.

Между тем закипел чайник, и Алексей снял его с плиты, ибо Сергей Петрович был в плохом состоянии. Чай был разлит в алюминиевые кружки, разговор продолжился, но теперь уже как-то медленно, неохотно.

—

Я спросить хотел, а как там она, — Лёха медленно, прощупывая почву.

—

Она? А её здесь нет, — тихим голосом ответил ему Мягкотелов, глядя в кружку. Чай был горячим, легко было обжечься, а потому никто его не пил, не смотря на вкусный запах.

—

Она в отъезде?

—

Вышла замуж, — тяжело вздохнув сказал Сергей Петрович, стараясь не смотреть на Алексея, будто бы это могло как-то оскорбить того, — и переехала на Центральный проспект. Но ты должен понимать, что она не разлюбила тебя, нет! Если бы ты видел, как она рыдала, когда ей ответили в военкомате, что ты живым не числишься. Она не спала ночами, только плакала. Моё сердце кровью обливалось, когда я видел её разбитой и несчастной. Всё вокруг, в этой квартире напоминало ей о тебе, и она хотела бежать, бежать отсюда куда угодно, лишь бы забыть свою боль, лишь бы забыться. Она могла наложить на себя руки, если бы не встретила Ивана. Он был добрым, заботливым человеком, который помог ей не совершить непоправимое, дал ей некий смысл жизни. А для меня главное, чтобы моя дочка была счастлива, понимаешь?

—

Для меня тоже важно её счастье, — опустив глаза и чувствуя холодок в груди, пробормотал Алексей.

—

И потому, ты понимаешь, я не мешал ей. Ты для нас тогда был погибшим, а потому я, понимая, что ей необходима забота и поддержка, был только за. И это помогло.

—

Спасибо, что позаботились о ней. Большое вам спасибо, — тихим голосом, в котором чувствовалась горечь утраты, сказал Алексей, пожав Сергею Петровичу руку и медленно направился к двери, по дороге небрежно накинув шинель.

Мягкотелов открыл ему дверь, и когда тот уже переступил порог, вдруг остановил его легким хлопком по плечу. «Ты, это, заходи если что», — неловко сказал Сергей Петрович.

«Всё хорошо», — ответил, обернувшись, Алексей, и от этой улыбки Мягкотелову стало как-то не по себе.

Алексей шёл по улице, и его голову наполняли мрачные мысли. «Отчего, отчего одни люди всегда одиноки, а других никогда не оставят в беде? Может, это всё судьба? Хотя какая же судьба, когда только моя вина в том, что она испытала такое сильное горе. Она чуть с собой не покончила, а кто тому виной? Виной тому я — глупый мальчишка, который с дури решил, что он — герой, который обязательно вернётся с кучей орденов, и от одного только вида которого все девушки будут без ума! Но жизнь, жизнь расставила всё на свои места. Бравые ребята, которым только жить да жить, лежат в земле. Их подруги либо убиваются по ним, либо уже давно гуляют с другими. А ордена, звания, да всё это никому не сдалось без самого человека, владеющего ими. Жизнь жестока, очень жестока к нему, к Алексею.», всё думал он, ожидая трамвай на остановке. Из глаз его текли слёзы утраты, слёзы обиды, которые всё капали и капали на мокрый асфальт. Дождь уже лил как из ведра, обувь Лёхи промокла насквозь, но ему было не до этого. Ветер пронизывал его тело до костей, но и к этому Алексей был равнодушен. И тут неподалёку раздался звонок трамвая. «Двадцать пятый», — подумал Алексей, — нам по пути». И действительно, это был трамвай номер 25, красные бока которого изрядно выцвели.

Лёша вошел в пустой темный трамвай, где помимо него была ещё девушка-контроллёр, которая со скучающим видом читала какой-то бульварный роман. Алексей сел.

Между тем начинало светать, и в лужах на городской мостовой отражались дома вперемешку с первыми лучами солнца, играющими в воде, словно малые дети. Небо покраснело на востоке, словно свежая рана, месяц уже побледнел, а звёзды понемногу затухали. Трамвай всё шёл и шёл по пустынным улицам Южного города, изредка лишь останавливаясь и подбирая пассажиров, что ни свет ни заря собрались ехать по своим делам. Куда теперь ему ехать, Алексей не знал. Да и надо ли было ему это? Он разглядывал