обычной ткани, на которую я намотал облик мумии — специальный артефакт, который дает мне скорость, на которой можно стрел из лука перехватывать. Пока бинт на повязке и не касается моей кожи, я остаюсь собой. Стоит его сдвинуть, бинт начнет разматываться, я ускорюсь, но взамен на это мир вокруг начнет терять краски, а я — эмоции. Кто-то теряет человеческий облик, кто-то начинает ненавидеть людей. Каждый облик берет что-то у человека в обмен на силу.

Я вышел из зала. Прошелся до биолаборатории, потом — прошел вдоль края летающего острова, касаясь рукой мраморного ограждения. Осмотрел ближайшие острова — за ночь ко мне подтянуло. Нужно будет осмотреть их через подзорную трубу — выяснить, есть ли на них опасные твари, и захватить острова, если опасность умеренная.

Перегнулся через перила. Где-то там, далеко внизу, плыло сплошное море тумана, в котором прячутся острова больше и страшнее.

Ветер сегодня будто взбесился — то и дело вырывал клочья тумана и швырял их вверх, гонял по небу.

Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущением дующего в лицо свежего ветра.

Прошел мимо дисплея. Через эту футуристичную штуку можно и торговать с другими землянами, и общаться с ними, и улучшать остров. Но мне сейчас нужно другое.

Я вернулся в зал культивации. Вздохнул, глядя на выгравированную на стене антропоморфную фигуру. Осмотрелся, вспоминая занятия с призрачным учителем.

Однако учитель ушел, наказав мне двигаться дальше. Теперь в моем зале для культиваций, на летающем острове, появилась бамбуковая дверь, ведущая за пределы острова — в Школу культивации, где есть приемы и техники, которые я могу изучить.

Потянул на себя бамбуковую дверь и оказался в однажды виденном коридоре.

Я впервые входил в Школу практиков. Учитель обучил меня основам, помог прорваться на уровень основания, а потом — исчез. Стандартное «мне больше нечему тебя учить», которое я почти ненавижу.

Мимо меня, весело болтая, шла стайка девчонок — моих ровестниц. Я вежливо обратился к ним:

— Простите, мне бы поговорить с кем-нибудь о приеме в эту школу.

— Новенький? — спросила одна, стрельнув в меня глазами.

— Можно сказать и так.

Кое-что в боевых искусствах я смыслю, вот только учитель говорил, здесь люди развились до таких высот, что моя сила для них — комариная. Так что — да, я новичок.

— Я провожу, — кивнула девушка подругам, и повела меня по коридорам.

Увидев, что у верчу головой, девушка спросила:

— Что ты делаешь?

— Стараюсь запомнить путь обратно.

Она хмыкнула и подошла к ближайшей двери, где не было никаких табличек:

— Представь, что за ней находится место, откуда ты пришел, и потяни ручку.

Я сделал, как она говорит, и уставился на свой зал для культивации.

— Так работает это место. Когда запомнишь, как выглядят тренировочные залы и аудитории, сможешь перемещаться из своего мира прямиком туда. А теперь пойдем к наставнику наставников, он определит, где ты будешь учиться.

В школе не было окон, а когда мы дошли до лестницы, я не смог понять, сколько здесь этажей. По меньшей мере десяток вниз и вверх.

Девушка довела меня до двери, за которой я обнаружил женщину-секретаря. Та выслушала меня и проводила к следующей двери.

В помещении за широким столом сидел старенький мужчина в белом кимоно.

— О, новый ученик, — поднял брови старичок. — Я Мастер этого места, наставник наставников. А ты?

Я обозначил его должность, как «директор».

— Меня зовут… Кин, — оставлю «Артура» для Земли. Не хватало еще наткнуться здесь на соотечественника и дать ему запомнить свое лицо. — Я хочу стать боевым практиком.

— У нас есть учителя для тебя, — кивает старец. — Наши преподаватели — одни из лучших в боевых искусствах, и они будут только рады поделиться с тобой мудростью.

Я несколько растерялся. Думал, будет серьезный отбор, а меня едва ли не вербуют.

— А чем нужно будет платить за обучение?

— Ничем, — качнул головой мужчина. — В нашей Школе появляются самые разные люди, и мы обучаем их всех. Для этого и была построена наша Школа, и за обучение каждого будущего ученика давно заплачено. Есть единственное правило — никто в наших стенах не спросит, откуда ты, и ты не должен задавать таких вопросов остальным. Здесь это табу.

— Как проходит процесс обучения?

— Эм… Вас учат. За учебу и выполненные задания ты получаешь баллы, которые можешь тратить на ресурсы для совершенствования, или на разные техники.

— То есть, чтобы получить технику развития, нужно заработать баллы?

— Верно, — кивает мастер. — Но я на твоем месте не спешил бы получать технику. Сперва ты должен научиться ощущать и впитывать Ци, потом — построить основание. И уже потом, если заработаешь баллы, и если тебя сочтут достойным, ты отправишься в Зал Испытаний, где получишь свою первую технику. Ну, или выменяешь ее. Или получишь любым другим способом.

Я уже построил основание, и умел обращаться с Ци. Но говорить об этом не стал — лучше побеседую потом со своим преподавателем Боевых Искусств.

— Может, ты захочешь учиться не только культивации? Здесь обучают самым разным вещам самые разные люди. Те, у кого есть необходимые таланты, поступают на факультет боевых искусств. Если они готовы совмещать основные занятия с изучением гуманитарных наук, они учатся на двух факультетах. Другие, менее талантливые в боевых искусствах, сосредотачиваются на гуманитарных или естественных науках. Качественное образование — редкость в наши дни.

— Я буду обучаться только боевым искусствам.

Я не питал особых надежд относительно своего потенциала в БИ — учитель в самый первый день занятий сказал, что я слаб. Но если правильно выберу технику развития, если буду заниматься упорно и вкладывать в свое развитие силы и монеты, будет шанс достичь вершины.

— Тогда тебя отведут в нужный класс, в группу 4С. Там сегодня как раз первый день занятий.

Мужчина достал из ящика стола колокольчик и потряс им. По помещению разнёсся тихий мелодичный звон, и несколько секунд спустя дверь открыла женщина-секретарь:

— Мастер?

— Отведи нашего нового ученика в класс 4С.

Следуя за женщиной, я спокойно добрался до нужного мне места. В аудитории уже присутствовало семь студентов, в основном азиаты, но была и рыжая девушка скандинавской внешности, и два парня кавказской. В помещении было шумно — люди переговаривались друг с другом и не обратили на меня внимание.

Оглядевшись, я выбрал место в конце аудитории. Никогда