Теряю интерес, конечно. Но ей об этом знать совсем не обязательно.

— Поехали в ресторан, малышка, — я беру её за руку, — тебе понравится.

В тёплом свете просторного холла Аля смущённо расстёгивает крупные пуговицы своего пальто и только потом разматывает объёмный шарф. Я помогаю ей раздеться и окидываю взглядом точённую фигурку девушки. Вещи на ней из масс-маркета. Но я уверен, что никому не пришло бы в голову даже попытаться этим её унизить или оскорбить.

В мешке или лохмотьях она и то смотрелась бы богиней.

— Извините, я не думала, что мы будем проводить время в таком дорогом месте, — испуганно шепчет девушка.

Она краснеет за свою непрезентабельную внешность и простецкие шмотки. Забавным образом меня коробит от осознания этого факта.

— Не говори ерунды! Ты — самая прекрасная гостья этого заведения, — говорю, вызывая сдержанную улыбку на её лице.

Аля незаметно расправляет плечи. Робко осматривается по сторонам. А я уверенно подхватываю её руку, всем видом показывая ей — и окружающим — как я рад и горд быть рядом с ней.

И я действительно рад. И горд. Со мной такая красавица! Молодая, умная, ухоженная. И моя. В самом ближайшем обозримом будущем. Лучшего сочетания и придумать сложно.

С усмешкой наблюдаю за взглядами других самцов, направленными на эту ничего не подозревающую крошку. И ведь действительно вижу — не играет. Беспечно глядит на меня своими огромными удивлёнными глазами и не обращает внимание ни на что другое.

Смотрит прямо как на знаменитость. Но скромно прячет глаза, стоит только мне начать улыбаться ей. И тут же сама не выдерживает, снова смотрит в окно, прямо на Тауэрский мост, и переводит взгляд на меня.

— Вы были правы — здесь абсолютно захватывающий, невероятно потрясающий вид! — улыбается мне девушка, делая крохотный глоток вина.

— Я рад, что смог тебе угодить.

— Ну что вы, не стоило. Ужин здесь влетит в копеечку, я погуглила.

Мне смешно, но отчего-то совсем не весело.

— Не думай об этом. Этот вечер только для нашего удовольствия. Оставь заботы и наслаждайся, Аля. Или тебе неприятно находиться в моём обществе?

— Вы — очень интересный мужчина и отличный собеседник, — бесхитростно говорит она. — Ой, вы только не подумайте, что я говорю это из-за денег. Мне здесь, конечно, очень нравится, но и простой прогулки по городу было бы вполне достаточно. Я не хожу на свидания, поэтому и не знаю, что положено делать в таких случаях, приняла бы с радостью всё, что вы бы мне предложили.

— Как это: у такой красавицы и нет воздыхателя? — с лёгким прищуром уточняю у неё.

Вот снова! Только я решил, что она не играет со мной, как тут же звучит невозможное заявление. Как такое может быть в современном обществе, чтобы современная девушка, явно не страдающая всякими фанатичными религиозными предубеждениями и прочей чушью, живущая одна, без родительского надзора, не бегала на свидания?..

— Воздыхатели есть, — скромно улыбается она. — Времени нет. Никто не выдержал моего рабочего графика, не смог конкурировать с учёбой, не дожил до первой встречи… Ретировались, едва запахло сложностями ожидания.

— Слабаки, — усмехаюсь я уже спокойнее.

Девчонка недурна. И по-своему мудра: терять время на кого-то, кто не готов терять ради тебя своё, — неблагодарное занятие.

Я вот готов.

— Во сколько завтра заехать? — спрашиваю у Али.

— Заехать? — она удивлённо вскидывает брови.

— Обед, — терпеливо напоминаю. — Ты и я. Вместе. За обедом. Между твоей учёбой и работой. Я могу выкроить в своём графике время на нашу встречу. Во сколько, Аля?

— К половине третьего я буду ждать вас, — быстро говорит она. — Не забудьте, я выбираю ресторан.

— Сложно забыть, когда ты так воинственно на это настроена, — смеюсь, и она вспыхивает. — Ладно, малышка. Выбирай на свой вкус, только, пожалуйста, не смотри на ценник. Я не настроен обедать фастфудом, как и не позволю платить тебе по счёту.

Аля тушуется. Прячет от меня свой взгляд. Я понимаю, что как-то обидел её своими словами, но хоть убей не понимаю, в чём дело. Не привык я выверять слова, думать о чужих чувствах. В моей жизни всё просто — я вываливаю сразу весь расклад, честно и правдиво. И не теряю времени на тех, кого это не устраивает.

Но, видимо, в жизни каждого добропорядочного и честного бизнесмена однажды случается своя Аля.

— Я сказал что-то не то? — спрашиваю прямо.

— Я не ем фастфуд. Ну, точнее, ем, но очень редко. Вы сказали, чтобы я выбрала на свой вкус, но не фастфуд. По-вашему, студенты только так и питаются?

— Я так не считаю, — смеюсь я. — Аля, милая девочка, я лишь обозначил вводные данные: что завтра я не хочу питаться фастфудом и что я плачу за обед. Я не вижу ничего зазорного в бургерах или пицце, но, увы, с возрастом я уже не могу себе часто позволять такое питание.

— И почему мне постоянно кажется, что мы с вами с разным планет? — задумчиво протягивает она.

— Мужчины с Марса, женщины с Венеры, — я накрываю её руку своей. — Не принимай на свой счёт. Я бываю грубым и прямолинейным, потому что я такой и есть. Но я никоим образом не хочу тебя обидеть. Нам нужно немного времени, и мы научимся понимать и принимать друг друга такими, какие мы есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Времени, которого, как нам обоим известно, у меня практически свободного и нет. — осторожно улыбается она.

— Поверь, то, что ты не только учишься, но и работаешь, — необычайно ценно для меня. Ты умеешь с трепетом относиться не только к своему, но и к чужому времени. Я не могу игнорировать сей простой факт. И не стану скрывать, как меня это восхищает. Ты умна не по годам. Но, пожалуйста, не пытайся примерить на меня несуществующий костюм. Меня не пугает твоя занятость, я и сам очень занятой человек. И это никоим образом не повлияет на качество и количество нашего общения.

Сам я невольно думаю о том, как мне жаль, что целых пять вечеров в неделю выпадают. Я бы нашёл им более достойное применение.

На моей кровати лежит целая гора одежды. Пока я сушу волосы феном, пытаюсь нарисовать стрелку на левом веке, чтобы хоть приблизительно была похожа на ту, что идеально получилась на правом, я критически осматриваю вещи.