Вообще-то о разных чудовищах и других жутких вещах Катя думала постоянно. И тому была веская причина. Но об этом после.

Танька Сковородкина всегда и во всем возражала Кате хотя бы для того, чтобы возразить:

— Ты сама-то видела, видела, видела?! Сама-то не видела!

— Я сама… почти что видела… — немного смутилась Катя. — Я обязательно увидела бы, я к этому подвалу подходить одна боюсь, а то бы, конечно, увидела… Глазищи во-от такущие, а уж сам-то какое страшилище!

— Кто?! — презрительно скривилась Танька. — Кто — страшилище? Болтает не знаю что!

— Я болтаю?! Это я-то болтаю?! — зачастила Катя обиженно. — Еще как все точно знаю! Весь двор про это знает! Глаза зеленые, за ноги всех хватает!

— Что-то меня не схватило! — недоверчиво тряхнула торчавшими из-под шапки косичками Танька.

— Давай прямо сейчас пойдем и заберемся в подвал!… — у Кати перехватило дух от собственной храбрости. — И все увидим своими глазами!

Кончики Катиных пальцев вдруг стали холодными, как ледышки: а вдруг Танька согласится!

— Это кто это — мы? — снова просто из духа противоречия поинтересовалась Танька.

— Ну, мы с тобой…

— А что это ты за меня решаешь?! — противным и очень вежливым голосом поинтересовалась Танька. — Я, может, как раз очень тороплюсь на бальные танцы пойду, в кружок иду записываться?!

— Три ха-ха! — с облегчением нервно засмеялась Катя. И еще вдобавок повертела пальцем у виска:

— Птичка летает — вот тут не хватает?

Танька, больше не взглянув на лучшую подругу, медленно повернулась и, фальшиво, с шипением насвистывая взрослую песенку, отправилась к своему подъезду.

— Что, испугалась, да? — в закричала Катя Татьяне Сковородкиной вдогонку, понимая, что та не вернется. — Испугалась в подвал-то лезть?!

Лучшая Катина подруга даже не обернулась.

— Тогда я одна, без тебя залезу в подвал! — с обидой выкрикнула Катя. — Я все-все там посмотрю! Торжественно обещаю!

Катя прикусила язык. Что такое она сгоряча наговорила! Да слово — не воробей!

«Вот прямо не откладывая на потом пойду и залезу в подвал, — мелко дрожа от собственного геройства, размышляла Катя, оставшись одна. — Даже домой не зайду!…»

И вдруг очень кстати вспомнила об одном важном и совершенно неотложном деле, которое еще раньше наметила имении на сегодня.

«Вот освобожусь — и сразу в подвал!» — мудро решила Катя.

Город был буквально забит шпионами и диверсантами всех мастей. Но вот этот человек выглядел опаснее остальных: он никуда не торопился, в движениях его не чувствовалось суеты и нервозности…

Одет подозрительный субъект был чересчур обыкновенно и очень неброско, что говорило о его большом агентурном опыте. Похоже, матерый волчище!

«Подозрительный» неожиданно остановился. Возможно, почуял наблюдение. Или просто на всякий случай проверял, нет ли за ним «хвоста». Он в задумчивости потоптался на месте, а затем так же неторопливо развернулся и пошел в обратном направлении, навстречу Вадику.

Вадик Градобоев едва успел шмыгнуть за угол дома, чтобы не столкнуться носом к носу с резидентом иностранной разведки. Шпион остановился возле сине-белого киоска с надписью «Мороженое» и очень долго изучал витрину.

Вадик за это время успел обежать дом и вынырнул на улицу совсем рядом с незнакомцем, но уже с другой стороны.

Переодетый диверсант купил недорогой брикет пломбира с орехами, на хорошем русском языке сказал «спасибо» продавщице.

«Первая крупная ошибка, — с удовлетворением отметил про себя Вадик. — Прохладно, никто не покупает мороженое, а он купил! Ничего, посмотрим, что будет дальше! Посмотрим, посмо-о-оотрим!»

Диверсант и террорист, далеко высунув широкий язык, лизнул свое лакомство, зажмурил глаза и как-то неопределенно помотал головой.

«Хорошо прикидывается, натурально!» — одобрительно хмыкнул про себя Вадик. «Если что-то заподозрил и попробует улизнуть, пойдет в парк!»

Так и получилось. «Объект» вдруг решительным шагом направился к воротам парка. Вадик, не оборачиваясь, тихонечко свистнул. И короткими перебежками стал преследовать незнакомца.

Деревья стояли голые, небольшой уютный парк просматривался насквозь от забора до забора, и оставаться незамеченным стало невозможно даже опытному конспиратору.

Тогда Вадик предпринял решительный и, как оказалось, единственно верный в такой ситуации шаг. Он прямо на глазах у «подозрительного» вошел в аллейку, громко распевая песню «Жили у бабуси два веселых гуся». Затем, шагнув в сторону с дорожки, он провалился по колено в мокрый снег, но тут же с самым беззаботным видом начал лепить снежную бабу!

Незнакомец между тем выбрал одну из скамеек, перчаткой смел с нее остатки снега.

«Ха-ха-ха! — едва вслух не рассмеялся Вадик. — Тоже мне! Хорошенькую погодку он выбрал, чтобы посидеть на скамеечке с мороженым! Видимо, " легенда» глупая — тут уж сам погибай, а задание выполняй! Простудится, бедолага…»

Вадику даже немного жалко стало незадачливого шпиона.

«Наверное, на связь вышел… Будет ждать кого-то…»

— Ля-ля-ля, ля-ля-ля! — громко пропел Вадик, специально чтобы «подозрительному» было слышно. И еще громче добавил:

— Ну что это за снеговик получился! Это не снеговик, а просто монумент какой-то! Вот я сейчас еще одного слеплю, вот это будет снеговик!

«Подозрительный» покончил с мороженым, вытер руки носовым платком и вытащил из внутреннего кармана пальто большой потрепанный блокнот.

Вадик даже присел от неожиданности.

«Как неосторожно! Еще шпион называется!» — закричал внутри Вадика обиженный голос. «Вы же, голубчик, на грани провала!»

«Подозрительный», покусывая карандаш, записал коротко записал что-то, спрятал блокнот, поднялся со скамейки.

«Уйдет!» — мелькнуло в голове у Вадика.

Ждать больше было нечего, таинственный связной к резиденту почему-то не пришел.

«Будем брать живым! И с поличным!» — решил Вадик.

Вадик Градобоев догнал незадачливого шпиона почти у самого выхода и, не переводя дыхания, гаркнул:

— Руки вверх! Сопротивление бесполезно!

Незнакомец вздрогнул и, вжав голову в плечи, медленно обернулся:

— Ты что-то спросил, мальчик?

— Руки вверх! — отступив на шаг, грозным, чуть дрожащим от волнения голосом повторил Вадик. — Если вы, конечно, не хотите ненужного кровопролития!

— Чего, чего?! — незнакомец наконец разобрался в ситуации.