— Жить хорошо! — Бол с хрустом вцепился в сэндвич, одновременно попытавшись заграбастать кувшин. Таль дал ему по рукам — кто стащил, того и пиво. Первый глоток, во всяком случае. А потом кусок еды — и второй глоток. А потом... Ладно, держи...

— Вкусно, но мало, — пожаловался Бол, дожевывая сэндвич. — Сейчас бы куриный шашлык с соусом... Или оленью вырезку...

— Угу. Из Северного Оленя, — подтвердил Таль. — Давай посмотрим, чем там нас Учитель порадовал... Так, на первый взгляд, ничего сложного. Дельта времени — пять минут. Недолго оно работает, прямо скажем. Нет, мне кажется, по силам, только бы в жестах не напортачить... Ну-ка, кинь в меня камешек.

Бол, довольно ухмыльнувшись, метнул в него камень. Ларгет только собрался было вознегодовать, мол, слишком сильно, за такое и получить можно, как камень, не долетев до него, резво повернул обратно.

— Уй! — обижено взвыл Бол, потирая левую руку. — Больно!

— Не фиг было кидать так сильно, — независимо ответил Таль. — Сам виноват.

— Ничего, сейчас отыграюсь, — пригрозил Файербол, проглядев заклинание. — Моя очередь. Так... Да, жесты непростые... Давай!

Теперь уже Ларгет повторил его трюк. Камень взлетел в воздух и преспокойно ударил Бола в ту же самую руку.

— Блин! — огорчился тот. — В чем же дело?

— Палец недовернул, — указал ему Таль. — Надо вот так, а ты — вот так. Понял?

— Вроде бы, понял, — неуверенно сказал Бол, делая жест. — Так?

— Да. Теперь — читай заново.

— Давай!

На этот раз все сработала, как должно. Камень, не долетев до Бола, набросился на Ларгета, но тот уже был начеку. «Замедление Коороса» — и камень легко ложится в подставленную ладонь. Ларгет тут же забросил его подальше.

— Красиво, — позавидовал Бол. — Ловко у тебя выходит. А это новое «Возьми себе» — полезная штука, да? В нас, магов, постоянно ведь камнями бросаются.

— Сиди уж... маг, — расхохотался Таль. — Хотя, ты прав, вещь достойная. Не то, что «Пятно». До сих пор не пойму, на кой оно нужно.

— Посадить Доновану на одежду, — ухмыльнулся Бол. — Вот он будет счастлив!

— Ну, если только... Сколько времени? Ого, надо спешить. Мастер Коэто башку оторвет!

— С ума сойти, как время бежит! — искренне изумился Бол. — Вроде, только что у нас было два часа. Хотел бы я знать, куда они делись?

— Бегом, тормоз! Нам еще переодеться нужно!

Переодевание заняло минут пять. Чай, не девки — по часу собираться. И тем не менее, в гимназиум они еле успели.

— Ага, а вот и наши торопыги, — невозмутимого широкого лица Мастера Коэто коснулся намек на улыбку. Теперь, по-моему, все в сборе.

Он ответил полупоклоном на приветствие учеников.

— Так, для начала — разминка. Два круга вокруг школы — через кусты. Потом — сорок отжиманий на пальцах. Погнали!

— Интересно, зачем все это будущим магам? — пробурчал Бол, готовясь к старту.

— Ну, почему же. Бег может быть крайне полезен молодому неумелому чародею, вроде тебя, Бол. — Мастер Коэто обладал потрясающим слухом.

Ларгет бежал молча, экономя дыхание. Бегал он достаточно быстро, да и прыжки через кусты проблемы не представляли. А вот дыхание ему Мастер так и не cумел поставить. Впрочем, два круга вокруг школы — это все же не кросс.

Донован дважды пытался поставить ему подножку, но Таль был начеку. Болу повезло меньше. Шепча проклятья и потирая ободранный локоть, он быстро догнал Донована. И тут же отомстил обидчику, слегка подтолкнув его за миг до прыжка через куст можжевельника.

— Ну, сука! — донеслось в спину. — Теперь тебе не жить!

— Хоть на похоронах от тебя отдохну, — не остался в долгу Бол.

Он ускорился, и почти на финише догнал Таля. Отжимания на пальцах — тяжело, но привычно. Впрочем, это пока разминка.

— Стрельба из лука, — объявил Мастер Коэто. — Кстати, Ларгет, для тебя — упражнения на мечах. С моими воспитанниками. Луком ты владеешь уже вполне сносно.

Воспитанники — парни, пришедшие в школу магов, чтобы стать воинами. Потому что здесь преподавал один из лучших мастеров рукопашного и вооруженного боя — Мастер Коэто. Будущие герои-рыцари. В большинстве своем — не отморозки, конечно, но люди вполне примитивные. Из магов-учеников с ними водился только Донован, который имел какие-то свои интересы. Сейчас Талю повезло — ему в напарники достался Алан, улыбчивый молодой ученик, чем-то похожий на самого Ларгета. По слухам, он собирался вначале стать магом, но Учитель не обнаружил у него Дара. Зато Мастер Коэто во всеуслышанье заявил, что парень просто обречен стать рыцарем под стать Ланселоту. До Ланселота, конечно ему было далеко, но на мечах он уже сейчас был третьим в школе, а в седле держался так, что заслужил даже прозвище — Кентавр. Это при том, что мускулатурой и комплекцией он уступал почти всем ученикам-воинам. Впрочем, за последнее время он изрядно прибавил и продолжал расти.

На мечах Таль был вторым в группе магов-учеников, после Донован. Алану он, конечно, не пара, но замысел мастера Коэто он понял. Стиль боя у них схожий, только воин знает и умеет больше, а значит, у него многому можно поучится.

Мечи были учебные, закругленные на конце, затупленные по краям. Убить таким, конечно не убьешь, а вот покалечить можно. Если не будешь осторожен. Мастер Коэто не признавал деревянные мечи. «Поленом можно печку топить, — говорил он, — а сражаться надо железом». Что не мешало ему почитать, как оружие шест, от которого благородные рыцари нос воротили. И не мешало сворачивать упомянутым рыцарям благородные носы в другую сторону.

Таль и Алан встали друг напротив друга и, поклонившись — мастер всегда на этом настаивал — начали бой. Как Ларгет и ожидал, противник переигрывал его начисто, сразу же вынудив уйти в оборону. Причем недостаточно глухую — он то и дело цеплял Ларгета одним из своих излюбленных выпадов. Поняв, что в защите ловить нечего, Таль ринулся в атаку, но и там ничего не поймал, кроме пары пропущенных ударов — довольно чувствительных.

— Ты не мог бы помедленнее? — обратился он к противнику. — Я даже не вижу, как ты меня делаешь.

— Ну, хоть чувствуешь, надеюсь, — ухмыльнулся тот, но темп сбавил. Даже позволил Талю перейти в атаку, чтобы проверить как свою защиту.

Защита у него оказалась под стать атаке. Как Ларгет не старался — пробить было фактически невозможно. Впрочем, пара-тройка выпадов все-таки достигла цели.

— Неплохо, — снисходительно проговорил Алан, имитируя прямой выпад. Ларгет вовремя прочитал атаку и успел поставить блок справа — куда и был направлен удар.

— Эй, господа паладины, — вторгся в их поединок голос Мастера Коэто. — А ну, стоп!

Все ученики — и маги, и воины — подтянулись к Мастеру.

— Показываю новое движение. Исходная стойка — «Цапля ловит мышь»