— Почему же, виделись разок. В самом начале, — вежливо кивнул я.

Она ответила приветливой улыбкой.

Здесь нужно было проявить максимум такта. С самого начала, когда я узнал, что Док сотрудничает с Молчуном в обмен на лечение для тяжело больной жены, я глубоко сочувствовал ему. С тех пор прошло полгода, и история эта пришла к печальному, но закономерному финалу. Лечение было довольно успешным, опухоли в спинном мозгу даже удалось прооперировать, в головном — значительно уменьшить размеры. Однако настал уже полный паралич, и прогноз врачей был неутешителен — жить Марии оставалось не больше трех-четырех месяцев, да и то в больнице.

Удивительно, как в ее состоянии врачи решились на операцию по вживлению НКИ. Подозреваю, что здесь тоже не обошлось без больших денег и больших связей. А вот почему Док и сама Мария пошли на этот риск, как раз прекрасно понимаю. К нескольким месяцам мучительного, наполненного болью существования в реале она получила столько же, но в новом теле и в новом мире. Может, даже больше, учитывая, что ей необязательно строго следовать медицинским рекомендациям по поводу продолжительности сеансов в Эйдосе. И это был для них последний шанс побыть вместе хоть еще немного.

К моему удивлению, Мария довольно быстро начала осваиваться в игре. А лилия на её серебристом медальоне игрока говорила о том, что в команде Терехова наконец-то появился настоящий целитель.

— Ты куда пропал-то опять, лысая твоя башка? — без особых церемоний ткнул меня локтем в бок Стинг. — После Стены буревестника уже неделю от тебя ни слуху, ни духу.

— Угу, — поддакнул Берс. — Без тебя иногда туговато приходится.

— Неужели не справляетесь? — притворно удивился я.

— Справляемся-справляемся! Просто не могу понять, почему ты упускаешь такие возможности. Из-за этой большой войны между гильдиями наши услуги сейчас нарасхват. Можешь столько загребать…

— Вам больше достанется, — пожал я плечами. — Мне голда ни к чему.

— А экипировка, оружие? — заинтересовано оглядел меня Стинг. — Я, конечно, вижу, что ты в последнее время чуть ли не голышом в бой бросаешься. Но наверняка ведь можешь купить себе чего-нибудь покруче? Палку какую-нибудь, или я не знаю… бусики новые.

— В сотый раз тебе говорю — не бусы это, а Нить пути, — вздохнул я. — Ну, и конечно, мне еще многое предстоит раздобыть. Но то, что мне нужно, не продается за деньги.

— Опять взялся за какой-то долгоиграющий квест? — понимающе закивал Берс. — Нашел же время! Сейчас, по-моему, весь Артар бурлит. Сложно найти спокойное место, чтобы даже просто пофармить монстров.

Что есть, то есть. Ряд стычек между Красным легионом и Рейнджерами переросли в масштабную войну, в которую втянуты уже десятки гильдий. Молчун называет нынешний период Большим переделом и пророчит, что баланс, который установится в результате этой войны, закрепится на многие месяцы вперед.

Основная задача сейчас — не дать Легиону окончательно подмять под себя сервер. Бойцы Крушителя и так контролируют уже большую часть Равнин Лардаса, а это стратегически важный регион, центр всего материка. Противовесом Легиону традиционно выступали Корсары и Рейнджеры. Последние вообще самая большая по численности гильдия в Артаре. Однако на стороне Крушителя — железная дисциплина и очень жесткая, агрессивная политика, завязанная на PvP. Рейнджеры же, по сути, даже не имеют единого лидера — гильдия создавалась для взаимопомощи в исследовании мира и в прохождении данжей, и членам своим предоставляет максимальную свободу действий. Корсаров в последнее время окончательно прижали к морю, и они довольствуются довольно небольшой территорией, хоть и богатой на ресурсы. Так что прямого, сравнимого по силам противника у Легиона нет.

Но, как известно, свора натасканных волкодавов может одолеть любого зверя. Эта война стала шансом проявить себя для многих средних и мелких гильдий, которые сейчас активно сражались на стороне того или иного альянса, и чаще всего не бесплатно. А заодно использовали всеобщую неразбериху для собственных мелких разборок, а то и вовсе для тотального ганга игроков на всей территории Артара. Никогда еще этот мир не был так опасен для новичков и для одиночек. Причем бояться приходилось не столько монстров, сколько себе подобных.

Стальные псы в этих условиях чувствовали себя, как рыбы в воде. Последние недели мы только и делали, что дрались в бесчисленных стычках. Штурмы крепостей, налеты на другие гильдейские объекты, засады у входов в данжи, просто рейды по спорным территориям… Опыт лился рекой — PvP в этом смысле профитнее, чем фарм мобов. И «боевые» доплаты от Молчуна радовали. В остальном же — не сказал бы, что я был в восторге от такого времяпровождения. Я не настолько кровожаден, как тот же Берс или вошедший в раж Данила. К тому же, нам редко попадались действительно достойные противники, так что схватки больше напоминали тупую бойню. А в палачи и головорезы я не нанимался.

Однако у меня была вполне конкретная цель, и участие в боевых операциях приближало ее достижение.

Я встретился взглядом с Тереховым. Он, в отличие от остальных, сидел тихо, был задумчив и даже, пожалуй, мрачен. Со мной не перемолвился и словом, однако вскоре через чат-медальон я получил сообщение от него.

«Он ждет тебя через десять минут. Апартаменты „люкс“, коридор прямо за тобой, крайняя дверь справа».

Я кивнул, дав ему знать, что получил послание. Поболтал еще немного со Стингом и Доком, стараясь не смотреть на сидящую напротив Кату, которая демонстративно обжималась с Гюрзой. Чернявый, думаю, не пожалел, что перешел к Терехову — в этом небольшом, но слаженном отряде он добился куда большего, чем в армии Чингиза. А Ката и вовсе стала его главным призом.

Да на здоровье. Он на нее с самого начала глаз положил, еще во время нашей операции в Уобо. Но это я умом понимаю. И она тоже. А вот от чувства неловкости пока избавиться не можем.

Отказавшись от очередной порции «Аленького цветочка», я выскользнул из-за стола и направился к люксовым номерам. Найти нужную дверь не составило труда — возле нее торчал, будто огромное изваяние, Грач, телохранитель Молчуна. Как всегда, в матовых черных доспехах и в глухом шлеме с заостренным забралом. Он едва заметно кивнул мне, разрешая войти.

В роскошном интерьере номера Молчун выглядел, будто бомж, пробравшийся в дорогой ресторан. По-моему, это его пренебрежение собственным внешним видом доходит до абсурда. Он ведь, если захочет, может с головы до ног бриллиантами обвешаться. Но предпочитает невзрачную хламиду, подпоясанную чуть ли не веревкой.

Наш серый кардинал восседал в глубоком кресле с резными подлокотниками и потягивал из тонкого бокала темное, как чернила, вино. Кресло напротив него пустовало и я, не особо церемонясь, занял его.

Повисла долгая пауза, в течение которой Молчун даже не смотрел на меня. Взгляд его блуждал, скользя по видимым только ему строчкам — похоже, он что-то читал в чате или просматривал интерфейс. Интересно, а какой у него вообще класс? Я подозреваю, что за все время, проведенное в Артаре, он ни одного моба не убил и ни одного квеста не выполнил. Диаграмма Ци его бледная, едва заметная — похоже, большинство показателей застыли на стартовых. Но какой-то ведь класс он должен был выбрать при создании персонажа? Судя по сочетанию стихий, что-то с упором в Интеллект. Причем стихия Огня так доминирует над остальными, что остальные цвета еле видно. Видимо, он поднимает только одну характеристику, бонусами от вещей и зельями, дающими перманентную прибавку. Такие зелья — редкость и цена на них превышает все разумные пределы. Но как раз деньги-то для Молчуна не проблема.