Киеран поднял сжатый кулак, останавливая тех, кто был позади нас, пока он и Нейл двигались вперед, пробираясь сквозь густые заросли сосен. Я подождала, потянувшись к мешочку, закрепленному на бедре. Маленькая деревянная лошадка, которую Малик вырезал на… его шестой день рождения, прижалась к брачному отпечатку на моей ладони.

Малик.

Наследник атлантийского престола. Его взяли в плен, когда он освобождал своего брата. И их обоих предал вольвен, которого он когда-то любил.

Печаль, которую я испытала, узнав, что Шиа совершила такой поступок, теперь затмили горе и гнев от того, что Малик сделал то же самое. Я старалась не дать гневу разрастись. Малик находился в плену уже сто лет. Только боги знали, что с ним сделали или что ему пришлось сделать, чтобы выжить. Однако это не оправдывало его предательства. И не уменьшало нанесенный им удар. Но он тоже был жертвой.

Сделай его смерть максимально быстрой и безболезненной.

То, о чем просил меня Валин Да'Нир перед тем, как я покинула Атлантию, тяжело легло мне на сердце. Это был груз, который я должна была вынести. Отец не должен убивать собственного сына. Я надеялась, что до этого не дойдет, но в то же время не понимала, как это возможно.

Киеран остановился, его эмоции, внезапные и сильные, обрушились на меня горькими волнами… ужаса.

От его реакции сжался мой желудок.

— В чем дело? — спросила я, видя, что Арден снова остановился.

— Боги милостивые, — произнес Нейл, дернувшись в седле от того, что увидел, и его темно-коричневая кожа приобрела серовато-бледный оттенок. Его ужас был так силен, что царапал мои щиты, как ожесточенные когти.

Когда ответа не последовало, дрожь усилилась, охватив все мое существо. Я направила Сетти вперед между Киераном и Нейлом, туда, где сквозь сосны виднелись ворота Вала Массена.

Сначала я не могла понять смысл увиденного — крестообразные фигуры, свисающие с массивных ворот.

Их десятки.

Мое дыхание стало прерывистым. Эфир загудел в моей напрягшейся груди. Желчь подступила к горлу. Я отпрянула. Прежде чем потерять равновесие и упасть с седла, вырвалась рука Нейла, поймав меня за плечо.

Эти фигуры были…

Телами.

Мужчины и женщины, раздетые догола, пригвожденные за запястья и ступни к железным и известняковым воротам Массена. Их тела выставлены на всеобщее обозрение…

Их лица…

На меня накатило головокружение. Их лица не были обнажены. Все они были закутаны в ту же вуаль, которую я была вынуждена носить, удерживаемую на месте золотыми цепями, тускло поблескивающими в лунном свете.

Ярость сменилась недоверием, когда из моих пальцев выскользнули поводья Сетти. Эфир, первородная сущность богов, текущая по всем различным кровным линиям, запульсировала в моей груди. Она была намного сильнее, потому что то, что было во мне, исходило от Никтоса, Короля Богов. Сущность слилась с ледяной яростью, когда я смотрела на тела. Моя грудь вздымалась от слишком коротких и быстрых вдохов. Тонкий металлический привкус покрыл внутреннюю поверхность моего рта, когда я посмотрела за ужас на воротах, на вершины далеких спиральных башен, каждая из которых была окрашена в цвет слоновой кости на фоне быстро темнеющего неба.

Сосны над головой задрожали, осыпая нас тонкими иголками. И этот гнев, ужас от того, что я увидела, нарастал и нарастал, пока уголки моего зрения не стали серебристыми.

Мой взгляд переместился на тех, кто проходил по боевым укреплениям Возвышения, по обе стороны от ворот, где так жестоко были выставлены тела смертных, и то, что наполнило мой рот, забило мое горло, пришло изнутри меня. Оно было тёмным, дымным и немного сладковатым, перекатываясь на языке, и исходило из какого-то места глубоко внутри меня. Эта холодная, ноющая пустота, которая проснулась за последние двадцать три дня.

На вкус это было как обещание возмездия.

Гнева.

И смерти.

Я почувствовала вкус смерти, наблюдая, как Стражи Вала остановились в нескольких футах от тел, чтобы поговорить друг с другом, смеясь над чем-то сказанным. Мой взгляд сузился на них, когда у меня в груди запульсировала сущность, и моя воля возросла. Резкий порыв ветра, более холодного, чем зимнее утро, пронесся по Валу, приподняв край завесы и обогнув стражников на стене, отбросив нескольких назад к краю.

Тогда они перестали смеяться, и я знала, что улыбки, которые я не могла видеть, исчезли.

— Поппи. — Киеран наклонился из седла, обхватив меня за шею под толстой косой. — Спокойствие. — Тебе нужно обрести спокойствие. Если ты сделаешь что-то сейчас, пока мы не знаем точно, сколько их на Валу, это предупредит их о нашем присутствии. Мы должны ждать.

Я не была уверена, что хочу успокоиться, но Киеран был прав. Если мы хотели взять Массен с минимальными потерями… тех невинных, что жили внутри стен, которых регулярно превращали в Жаждущих и подвешивали на воротах, мне нужно было взять под контроль свои эмоции и способности.

И я смогу.

Если захочу.

В последние недели я потратила много времени на Первородный нотам, работая с вольвенами, чтобы увидеть, какое расстояние мы можем установить между собой и при этом иметь возможность общаться. Кроме Киерана, наибольшего успеха я добилась с Делано, с которым могла связаться через нотам в глубине Пустошей. Но я также сосредоточилась на том, чтобы обуздать эфир, чтобы то, что я представлял в своем уме, становилось моей волей и мгновенно исполнялось энергией.

Чтобы я могла сражаться как бог.

Сжав руки в кулаки, я усилием воли заставила эфир исчезнуть. Мне потребовалась вся моя сила, чтобы остановить себя и не позволить обещанию смерти вылиться.

— Ты в порядке? — спросил Киеран.

— Нет. — Я сглотнула. — Но я контролирую. — Я посмотрел на Нейла. — Ты в порядке?

Атлантиец покачал головой.

— Я не могу понять, как кто-то способен на такое.

— Я тоже не могу. Киеран посмотрел мимо меня на Нейла, когда Арден отступил от линии деревьев. — Думаю, хорошо, что мы не можем.

Я заставила себя обратить внимание на зубчатые стены вдоль верха стены. Я не могла слишком долго смотреть на тела. Не могла позволить себе по-настоящему думать о них. Точно так же, как я не могла позволить себе думать о том, через что проходил он … что с ним делали.

На мои мысли наложилось легкое перышко, за которым последовал по-весеннему свежий отпечаток разума Делано. Вольвен обследовал всю длину Вала, пытаясь получить информацию о том, сколько человек его охраняют.

— Мейя Лисса?

Я вздохнула, услышав фразу на старом атлантийском, которая примерно переводится как «Моя Королева». Вольвены знали, что им не обязательно называть