парней и девчонок здесь делают элитных бойцов, способных выполнить огромный спектр задач.

Ш-и-и-и-и-и-и-и!

Высоченные ворота из красного дерева открылись для поступающих в академию. Родители и прочая группа поддержки остались за бортом — дальше могли пройти только сдающие экзамен.

Я чувствовал внутри себя лёгкий трепет. Прежний Август страстно желал поступить в академию, и вот мечта становится явью.

Проблема только с моим уровнем подготовки… Для поступления достаточно создать всего одно касание, но это программа минимум. После первичного теста уже начнётся настоящий экзамен, который решит, в каком классе окажутся поступающие.

Перед воротами откуда не возьмись появились три стола. Очевидно они находились в маскировке, но мне не хватало навыков это увидеть. За каждым из столов сидели двое экзаменаторов. Один принимал вступительный тест, а другой записывал имена поступающих.

— Не суетимся, — посоветовал Ремус, — Распределительный экзамен уже начался, хоть мы и не переступили порог Академии.

Слова Ремуса слышал не только я, но и Эйко. Девушка удивлённо повела бровями.

— И что же такое особенное хотят увидеть экзаменаторы?

— Они смотрят, нервничаем мы или нет. Проверяют наше хладнокровие.

— Звучит правдоподобно… Но мне кажется, ты это выдумал.

Очередь быстро редела. Тех, кто не мог создать простейшее «касание», здесь не было. Даже могу сказать больше — подавляющее большинство поступающих умеет делать несколько разных «касаний». Думаю, я один из немногих, кто создал энергетический путь в самый последний момент.

— Зачёт, проходи. Следующий, — я подошёл к столу экзаменатора. — Имя?

— Август Браум.

— Приступай к созданию «касания».

Перчатки уже были на мне. Использовать подобный инструмент разрешалось, но это сразу же показывало мой низкий уровень. Из всех поступающих я видел лишь нескольких, кто использовал вспомогательные печати. Хотя, справедливости ради, я особо не смотрел по сторонам.

Сделав глубокий вдох, я соединил ладони. Сконцентрировался. И сразу же получил результат в виде ледяного шарика размером с кулак. Я подхватил его прямо в воздухе и услышал приятное слово:

— Зачёт.

Льдину бросил в специальный бак. Туда набросали уже много всего — и землю, и металл, и воду. Базовые элементы поступающие создавали с легкостью.

И вот я переступил порог академии… Во мне проснулось предвкушение чего-то нового и интересного. Учёба в академии, развитие энергетических путей «касания», будущая жизнь шиноби…

Передо мной новый и совершенно неизведанный мир. Это по-настоящему захватывающе, но… Не я должен был жить эту жизнь, а прежний Август Браум. В какой-то степени я своровал его тело и его личность. Все это устроил Гералин Твайс, однако факт оставался фактом — я пользуюсь чужой жизнью. Меньшее, что я могу сделать, это выполнить цели, которые ставил себе Август.

Стать достойным шиноби, возродить клан, найти отмщение хокумату Чоган… Последняя цель, правда, мне не по душе. Я могу понять чувства Августа, но все же месть это далеко не самое лучшее желание.

В мире шиноби принято отвечать кровью за кровь. Если кто-то убил члена клана, то этот шиноби сразу же становится врагом, которого следует в обязательном порядке убить. Без этого мирные взаимоотношения между двумя кланами невозможны.

Но благо над кланами стоят четыре хокумата — Холсбери у Весуса, Митенвейн у Аксуса, Чоган у Штрадэна и Зарзис у Акланбу. Хокуматы в принудительном порядке могут приказать своим кланам отказаться от кровной мести для сохранения мира. Это очень хороший предлог и для сохранения чести клана, и для избежания кровопролития.

Сейчас между Весусом и Штрадэном мир. Вопрос отмщения за клан в принципе не стоит, но если начнётся война… Это сделает месть возможной, только я совсем не буду этому рад. В войне нет ничего хорошего.

— Август, чего завис? — спросил Ремус. — Не веришь в то, что прошёл тест? Я могу тебя ущипнуть, чтобы ты поверил!

— Не надо. Пошли, — я стал осматривать территорию академии прямо на ходу, — Как много курсантов… И ни одного преподавателя. А там что? Драка?…

— Ага. Как я и говорил, распределительный экзамен уже начался. И у меня уже есть предположение, что за правила игры в этом году, — Ремус посмотрел на Эйко, и та сразу подхватила мысль.

— Проверка в рукопашном бою против курсантов. Но как-то всё необычно… Слишком беспорядочно. И преподавателей нет…

Мы все разом остановились. Перед нами была развилка из трех дорог.

— А я говорил тебе, что будет необычно. Если присмотреться, то у разных дорог курсанты разного уровня подготовки. Около главного корпуса самые жёсткие бойцы. Те, кто идут туда, претендуют попасть в класс «А». Дорога к мужскому общежитию слева это скорее всего отбор в класс «В», а дорога справа к женскому общежитию это класс «С».

— Но ещё есть дороги к полигонам. Они сбоку от общежитий.

— Думаю, обе дороги это путь к классу «D». Курсанты на пути к полигонам первогодки.

— Как ты это понял?

— Там есть один мой знакомый. Вон тот высокий и худой. Ни с кем не спутаешь.

Я пошёл вперёд.

— Август, ты куда собрался? — окликнула меня Эйко. — Ремус прав, у главного корпуса самые жесткие бойцы.

— Я это прекрасно понимаю, — повернувшись, ответил я. — Но надо идти именно туда, если хочешь попасть в класс «А». И неважно, будет ли победа в спарринге или поражение.

— С чего ты решил, что это так?

Причина была, но озвучивать я её не хотел. Моя сестра занималась наймом работников, и она рассказала об одном секрете при собеседованиях — на работу принимали тех, кто стремится к большему, а не тех, кто соглашается на минимум и не хочет трудностей.

Возможно этот принцип работает и здесь.

— Просто знаю, — я снял перчатки и спрятал их в кармане, предварительно аккуратно сложив. — Эйко, Ремус, вы идете со мной к главному корпусу?

— Я не претендую на класс «А», — пожала плечами Эйко. — Но хорошо, пошли. Я посмотрю на происходящее и решу по обстановке, что делать дальше.

— Ага, — согласился Ремус. — Я того же мнения.

К главному корпусу пошло больше всего поступающих, но пока мы разговаривали ситуация поменялась — люди оттуда массово уходили. Причину мы поняли, оказавшись на месте, когда один из курсантов прямо у нас на глазах наглухо вырубил новобранца. Эйко даже чуть ахнула от такого. Это был наш одноклассник Клавдий.

Здесь куча крови и избитых новичков… Старшаки вообще не дают шанса младшим. Рядом шло ещё два спарринга, и там тоже всё очень плачевно для новобранцев — они еле держались. Ладно хоть были курсанты-лекари, которые оперативно латали пострадавших….

— Ну? Кто ещё хочет к главному корпусу? — с вызовом в голосе спросил крепкий парень, стуча кулаком о ладонь. Тот самый, что