мои родственники, так и родственники моей благоверной. И не только они — другие аристократы тоже могут что-то знать, ведь неспроста у них везде свои ищейки.

«Веселись сколько угодно, Максим, но помни, что ты должен сделать.»

Дав себе такие установки, я решил пораньше заснуть.

* * *

Утро началось с вкусного кофе, последующего холодного душа и подбора подходящей одежды. Черный костюм-тройка, такого же цвета галстук, и для придачи более зрелого вида — очки с линзами-пустышками.

Все-таки, я ровесник первокурсников — конечно нужно следить за тем, чтобы выглядеть старше.

«Нужно произвести хорошее впечатление на учеников.»

Путь от общежития в актовый зал был немаленький. Минут десять точно нужно было прошагать. Все-таки, академия оказалась очень большой и невероятно запутанной. К счастью, у меня была хорошая память, и я не заблудился…

Чего нельзя было сказать об одной из первокурсниц.

Черные волосы, завязанные в причудливые два хвоста. И глаза цвета моря.

«Красавица», — отметил я про себя.

Но потом вспомнил слова Екатерины и быстро выбросил ненужные мысли.

Она выглядела такой поникшей, что мне стало ее жалко.

— Простите, вы одна из поступающих? — поинтересовался я, глядя на девушку.

Она рассеянными глазами посмотрела на меня, и чуть было не рыдая быстро-быстро закивала головой.

— Заблудились? — спросил я уже зная ответ.

И снова быстро-быстро кивнула.

— Хотите я провожу вас до места сбора других студентов?

Ее лицо так просветлело, что я аж испугался ослепнуть.

— Я и сам туда направляюсь, идите за мной.

Она чуть ли не поим следам пошла, при этом держа расстояние чуть больше двух шагов.

Где-то с минуту было тихо. Я не знал о чем с ней разговаривать, а она не выглядела особо уж заинтересованной в общении.

«Вот ведь, сказывается отсутствие опыта…»

Пусть я и могу вспомнить тысячу тем о том, что можно обсудить, но стоит мне только открыть рот, как тут же начинает крутить чуть ниже пупка и становится как-то не по себе.

Будьте прокляты те гады, которые отправили меня на окраину империи, где ни то, что девушек нормальных нет — там только старики, снег и горы! Разумеется, без практики мне будет тяжело заговорить с девушкой.

«Впрочем, ладно.» — закрыв глаза, я просто выкинул из головы все лишнее.

Если она не беспокоится из-за молчания, то почему я должен?

— П-простите, вы тоже из академии?

Сначала мне казалось, что она просто не из разговорчивых, но теперь вижу, что она просто стеснялась.

Может это и неправильно, но я рад что не один себя накручивал. Когда осознал, сразу как-то на душе легче стало.

— Да, — улыбнувшись я кивнул. — Должен сказать, тут довольно легко заблудиться. Уверен, многие блуждали тут в поисках пути. — посмеялся я.

— Действительно… что это за академия такая? Могли бы хоть указатели повесить. — надулась она.

— Возможно это своеобразное испытание? Чтобы отсеять ненаходчивых студентов.

— Дурацкое испытание… — проворчала она.

— Меня зовут Максим. Но друзья могут называть меня Максом.

— А меня, Агния Драгунова. Для друзей, просто Агни! — протянула она руку.

Сердце пропустило удар, и я замер.

Агния Драгунова… сестра Ангелины Драгуновой… моей невесты.

Род Драгуновых один из сильнейших, и все дело в их родстве с Императорской семьей. Нынешний глава рода является братом Императора в четвертом поколении. И хотя в обычных семьях таких людей и за родственников не считают, но у аристократов, а в особенность у Императорской династии отношение к своей крови совершенно другое.

Именно поэтому род Драгуновых считается наиболее приближенным к Императорской династии.

У нынешнего главы рода есть две дочери — Ангелина и Агния. Старшая из дочерей обещана на выданье мне. Ее я видел только один раз, и то, никто об этом не знает.

Моя грядущая свадьба была одной из причин, почему я решился инсценировать свою смерть.

Будучи никчемным наследником великого рода, я не имел бы права голоса перед ней. Меня подавляли бы как ее род, так и мой собственный. И, скорее всего, в конце концов я был бы узником этого брака. Она могла бы помыкать мною как пожелает. А я не имел бы права даже возразить.

Больше всего меня воротит от мысли, что она может найти себе любовника на стороне — никто ей это не запретит, лишь бы не попадалась и не имела детей на стороне. А я должен буду молча терпеть все это.

Я предпочту умереть, чем жить так.

А можно отомстить еще до начала. Скажем, если ее любимая сестра будет моей игрушкой…

Мои губы разошлись в ухмылке.

Интересно, используя все свои знания, как быстро я смогу сломать ее?

— Приятно познакомиться. — протянул я ей руку.

— Взаимно! — с удовольствием приняла она рукопожатие.

Такая наивная и робкая… это будет весело.

«Отношения между преподавательским составом и учениками — недопустимы, и влекут за собой гораздо более серьезные последствия, чем просто увольнение.»

Слова Екатерины… они эхом прошлись по разуму, выводя меня из этого странного состояния…

По спине прошлись мурашки. Что это я собирался делать?

Секундное помешательство? Или что-то еще?

— Так актовый зал в той стороне? — побежала Агния куда-то совершенно не туда.

Опомнившись, я решил подумать об этом позже.

— Нет-нет, нам нужно в крыло В. — слегка посмеиваясь я догнал ее.

Дальнейшая прогулка была уже не такой скучной.

— Простите за то, что приходится помогать. На самом деле меня должна была встретить сестра, но… она, наверное, забыла… — показала она обиду на родственницу.

Отбрасывая всякие глупости, думаю, совсем неплохо что я могу просто поговорить с милой девушкой.

— У вас есть старшая сестра? — сыграл я невежду.

— Да, она уже на втором курсе. Очень сильная и умная… совсем не такая, как я… — стало чуть грустным ее лицо.

— Отнюдь. Лишь одного взгляда на вас мне хватает, чтобы сказать, что вы сильная.

— А моя сестра еще сильнее! В сто… нет, в тысячу раз! А еще… она находит друзей, где бы ни появлялась… жаль, что я не такая…

Никто раньше не описывал мне Ангелину таким образом.

— Так вы хотите найти много друзей? — решил я сменить тему с сестры.

— Да! Это ведь так здорово… но я социально неловкая, и… вот…

— Уверяю, вы лучше, чем думаете. У меня социальные навыки еще хуже, но вы со мной сладили. Уверен, даже ваша сестра не справилась бы с этим.

Особенно сестра.

— Спасибо. — смущенно улыбнулась она. — А можно я… буду считать вас своим другом?

Она такая милая. Совсем отличается от того, что я слышал о ее сестре.

— Конечно. Можете обращаться ко мне по любому вопросу. Или даже если захотите просто поговорить. — кивнул я. — И давайте тогда обращаться на «ты»?

Девушка засияло словно второе солнце.

— Т-тогда, если тебе понадобится помощь в вступительных экзаменах, скажи мне. Я помогу! — обещала она.

Думаю, сейчас комментарии о том, что я не первокурсник будут излишни. Тем более, я хочу посмотреть на ее лицо, когда она узнает, что я учитель.

Я уже в предвкушении.

— О, кажется дошли! — показал я на вход в актовый зал.

— Спасибо! — искренне поблагодарила она меня.

— Не стоит. Мы ведь теперь друзья.

Сославшись на выдуманную причину, я разделился с Агнией. А то и сам могу опоздать.

Во время вступительной церемонии всех учеников собрали по одну сторону зала. А нас, учителей, по другую. Я был одним из тех, кто встал ближе всех к директору.

Чего я не ожидал, так это увидеть директора в костюме, который высокопарными речами возвеличивает аристократию. Вот уж действительно не сходится с его поведением в общем.

— Так вы и есть тот самый молодой преподаватель? — тихо спросила женщина с худющим лицом и белой кожей. — Мое имя Александра Воронцова. Приятно познакомиться.

Меня аж покорежило от ее вида.

Сначала я даже подумал, что она призрак. Но потом присмотрелся, и вроде человек.

— М-максим Морозов… взаимно… — немного натянуто улыбнулся я.

Засмущавшись, она отвернулась и начала тихо хихикать.

У меня мурашки пошли по коже.

Я думал, что Екатерина жуткая, но эта совершенно на другом уровне. Тем более, Екатерина хоть и пугает, но при этом очень красивая. Что не скажешь о ней.

Впрочем, среди учеников была одна такая, которая могла посоперничать с Воронцовой по бледности кожи. И это была Агния… ее лицо покорежило от ужаса и осознания. Пугала она не меньше Александры.

Не ожидал что это окажется для нее таким ударом.

Немного подумав, я решил ее добить, и помахал рукой. Сначала мне даже показалось, что