уже минут десять, но никакого выхода не было. Она встала, опершись на влажную холодную стену и опустила голову. Путь назад будто зарос, оставив лишь темноту, сырость и бесполезные блики от меча на камнях. Радовало то, что никаких монстров доктора Кларка ей тоже не повстречалось. В какой-то момент показалось, что нечем дышать, но ощущение быстро исчезло. Возможно, легкая паническая атака.

«Значит, будем искать другие выходы…» — подумала она. «А если не получится, попробую проснуться».

Кристина начала подсвечивать мечом каждый камушек, но ничего не нашла. Она посмотрела наверх. Из под мха торчала чугунная крышка люка с крестом, подобным тому, что красовался на ее руке. Попытка открыть его спустя некоторое время завершилась успехом.

Первым делом она швырнула свой меч в неизвестность, что наверху, а затем, подтянувшись на тощих руках, сама оказалась… в том самом коридоре соседнего крыла, где, согласно переписке с Олегом, доктор Кларк прятал своих монстров…

…

7 комнат

Холодно. На потолке дребезжат редкие желтые круглые лампы. Едкиий медицинский запах, смешанный с пихтовым освежителем и дезинфицирующим аэрозолем «морской бриз» раздражают носоглотку. Кристина сидела на кафеле, перебирая пальцами самоцветы на эфесе и периодически таращась на двери. Проход в её отделение закрыт, а люк, через который она пробралась в запретное крыло, сам собой затянулся. «Выхода нет» — горела красная вывеска над лампой и точно такой же крестик, что был на люке и на ее руке. Но Крис и так всё понимала без лишних слов. 001- мигнула лампочка над крайним кабинетом. Она без доли страха или же сомнения поднялась с колен и …

Приоткрыв дверь и сделав шаг навстречу неизвестности, она опешила.

В кромешной темноте ступни её ощутили сырую землю, а тот самый пихтовый запах исходил от кустов, что были разбросаны по всему… кабинету? Нет, не было никакого кабинета, только луг, пролесок, кажется, блеснула река где-то вдали. Темнота та была спокойна, и никаких монстров не предполагала, однако Кристина начала пятиться назад. Случайно, пятой точкой она задела выключатель, тьма обернулась светом. Всё вокруг перевернулось с ног на голову.

…

Такого уродливого пейзажа не наблюдал, думаю, никто. Под палящим солнцем засохшие кусты, что были ближе всего к Крис, походили больше на полуживые организмы. С отмершей клочками корой, с редкими хвойными автомобильными освежителями на колючих ветвях, они давали шлейф гнилостного разложения. «Но это же просто кусты… Вероятно, просто кусты-демоны, отвлекающие от сути!» — рассмеялась девушка вслух. «Они же и двигаться не могут, просто сидят в земле и пугают тебя… Но вот реку жалко…Питаются ли они от ее ручьев? Нет…» — рассуждала Кристина, дабы понять, стоит ли ей просто перерубить длинные корни. Скорее наоборот, будто по венам они испускали в реку смрад, от которых погибла вся рыба. Задача, что стояла перед Крис, казалась хоть и не простой для хрупкой девушки, но вполне себе посильной.

Она решила начать с малого. Первые два самых слабых и малоподвижных куста сдались практически без боя. Однако, третий наградил её парой царапин на правой щеке. Правда, она совершенно не помнила соприкосновения в колючими ветвями. Они будто появились сами собой, пока она рубила иссохшую древесно-мясную плоть тяжелым, но не шибко вострым мечом.

Конечно, дальше, как и с любым испытанием, по нарастающей… но… задача вполне выполнимая. «Это просто кусты… Просто кусты…» — Крис вытерла пот со лба, покидая кабинет 001. Вся в ссадинах и пыли, но довольная проделанной работой, она закрыла дверь, и та, выдав на долю секунды прикреплённую на листе печать «Грех 1, отвлечение от сути, подпись, др. Кларк» — испарилась. Ранка на указательном пальце особо кровоточила и голова побаливала. «Это осуждение и многомыслие», — предположила Крис. Лицо чуть саднило, ведь излишнее самолюбование тоже отвлекало порой от более важных дел. «Хотя… может, это и не грехи вовсе, лишь чьё-то к ним отношение. Просто во всём мера нужна, порядок и гармония…» — Кристина стояла напротив кабинета под номером 002, но лампочка вызова не мигала уже минут 5.

…

— Ну что опять встала как вкопанная? Где болталась опять пол дня? А? Давай говори… — бабушка ходила по детской комнате Крис, куда-то попутно собираясь.

— Да я… Просто… Лампочка… — Кристина начала оправдаться тем, что сигнал вызова над входом в кабинет не сработал, но бабуля строго взглянула на нее и, кажется, Крис вовремя поняла, что законы очереди коридора клиники тут не действуют.

— Приберись уже на рабочем столе, и в шкафу опять бардак! — внезапно появившаяся в комнате мать была как обычно строга и справедлива. — Смотри, как тут грязно! Кто ж из тебя вырастет? Наверное, свинушка!

Кристина осмотрела свою комнату взрослым трезвым взглядом. Действительно, полнейший хаос. В детстве ей казалось, что это совершенно не важно. Она медленно подошла к шкафу… Открыла его… Импортные детские платьица, ажурные колготки, которые она так ненавидела, показались ей очень даже симпатичными. Она обернулась, чтобы улыбнуться не так давно умершим матери и бабушке, но те строго смотрели на неё и ничего не понимали. Их не смущал даже огромный переливающийся меч в руке Кристины. Та же машинально залезла рукой в кармашек шерстяного кардигана и вынула потрёпанную бумажную оригами-гадалку.

— Это же мы сделали с… — обернулась она к бабуле, протягивая листок.

— Не теряй драгоценного времени! Давай поскорее, а потом можешь погулять с Сарой! — перебила старушка и как хорошо заученный стих повторила в миллионный раз своё нравоучение.

Крис стояла, молча глядя ей в глаза: «Не теряй времени… Не теряй драгоценного времени… не… теряй… сконцентрируйся… сконцентрируйся… Это же кабинет потерянного времени! Нужно отличить важное от неважного! Точно! Действуй!»

— Сара! Спасибо, что напомнила! Сара! — Крис схватила гадалку и меч и выпрыгнула через окно прямо во двор.

Она бежала со всех ног. Она знала, что точно успеет. Она знала, что… уже не успела.

На крылечке соседнего дома сидела усталая мадам и щелкала тыквенные семечки, разгадывая сканворд.

— О, Кристина, ты сегодня припозднилась! Проходи, Сара на кухне.

Крис кивнула маме подруги детства, госпоже Томас, и вбежала внутрь.

На кухне сидела девушка, на вид моложе её самой лет на 5–7. Сникнув, она качала детскую колыбель.

— Сара! — шепнула ей Крис с порога. Смятый листок оригами упал на дощатый пол. Та подняла голову.

…

Сара. Долг платежом красен

— Ну наконец-то! Жду тебя с обеда, а ты всё не приходишь! — Сара скинула капюшон удлиненного балахона, бросила люльку и побежала к полке, чтобы показать