Стоимость игрового оборудования зависела от исходной модели. Например, та капсула, которую приобрел Стефан, была сопоставима со стоимостью очень неплохого домика на песчаном берегу моря. У всех любителей виртуальных миров появился очень серьезный вопрос. Либо оставить свое прошлое оборудование и иметь возможность играть в сотни разнообразных игр, либо… продать его и купить новую капсулу фирмы Флорин, чтобы опробовать одну единственную игру. Может поэтому в день релиза в игре было зарегистрировано всего несколько тысяч игроков. Еще одной неприятной особенностью для многих стала невозможность выбрать расу своего персонажа. Хоть представители других видов и присутствовали в меню, для всех игроков по умолчанию и единственно активным оставался только «человек» сменить этот параметр было нельзя. Многие уверяли что это временно и позже эта функция будет доступна если не каждому, то уж точно избранным. За деньги.

Но Стефану было плевать на эти споры, его цель была другой нежели веселое времяпрепровождение в игре. Когда вода перестала струиться из душа, его обдало теплым воздухом, убирая последние остатки влаги. Он, не торопясь оделся, ощущая себя бодрым и проголодавшимся. Возле входной двери, в специальном отсеке уже лежала черно матовая коробка. Водрузив ее на стол, Стефан нажал кнопку распаковки. Стенки разошлись в стороны как лепестки лотоса и перед ним предстал исходящий паром готовый ужин из ресторана.

-Хлоя включи видео из личного архива.

-Слушаюсь господин.

В один из непримечательных дней ему на электронную почту пришло письмо с предложением опробовать новую виртуальную игру. Дальше шло описание мира и многократные обещания непередаваемых ощущений неотличимых от реальности. Стефан тогда сильно удивился, ведь почта была закрыта для входящих писем и использовалась только для контакта с кое-какими нелегальными лицами. Но чем-то тогда его заинтересовала яркая картинка и манящие надписи уговорили взглянуть на вложенное в письмо видео.

Он решил в очередной раз пересмотреть ролик, чтобы удостовериться в том, что это был не сон.

В темном кабинете за старинным деревянным столом в кресле сидел статный мужчина европейской наружности, прижав ладони к столу он деловым тоном механической куклы сообщал: - Я Брендан Ростнел генеральный директор компании Флорин Индастриз, официально объявляю о скором доступе к новому виртуальному миру Флорин. Первая тысяча человек совершившая предзаказ на «особую» премиумную капсулу виртуальной реальности Бета2.0, получит бонус от разработчиков в виде случайного предмета, стоимостью не менее десяти золотых игровых монет.

После этих слов картинка пошла рябью, с трудом, но можно было разглядеть как из темноты позади мужчины вырастает силуэт красивой женщины с черными волосами в облегающем платье. Ее зеленые глаза притягивали взгляд, гипнотизируя своей глубиной. Она произнесла чарующим бархатным голосом:

-Первого искателя достигшего последнего пятого круга и сумевшего отворить врата в темницу сущности, ждет величайшая награда. Исполнение любого желания.

Через мгновение видео обрывалось.

Поначалу это показалось шуткой, хитрым маркетинговым ходом от разработчиков. Действительно, как такое было возможно? Исполнение любого желание. Одним словом - сказки. Но как Стефан не старался все никак не мог выбросить ее слова из головы. Отчего эта загадочная женщина была так убедительна? Ей хотелось верить. Нет. Он обязан был поверить!

Что может пожелать человек? Вечную жизнь, бессмертие, может мир во всем мире?

Как ни странно, желание у Стефана было. Он просто хотел вернуть утерянное, ту часть себя что давно лишился, или быть может его лишили. Только и всего. Готов ли он был отправиться в неизведанный новый мир для того, чтобы попытаться исполнить свое желания?

Ответ был прост. На следующий день премиумная капсула полного виртуального погружения Бета2.0 от компании Флорин Индастриз уже была доставлена к нему домой.

Он усмехнулся, вспоминая с каким нетерпением ждал посылку. То было будто наваждение какое-то. Как ни странно, на просторах всемирного интернета Стефан не смог отыскать это видео. Оно так и осталось лежать в его личном архиве, делиться им он не спешил.

И вот со стартом игры, заработал и форум. В сообществе игроков было совсем немного сообщений. Стефан просмотрел их все, информация лишней не бывает никогда. В основном все делились первыми короткими впечатлениями, за шесть часов мало кому удалось добраться к большому городу. Впрочем, ничего стоящего в сообщениях не было. Он и так уже понял, что, выполняя задания сможет повышать свой уровень, а следовательно, и усиливать своего персонажа. Хотя обсуждение свободных очков его заинтересовало. Стоило попробовать их использовать.

Вдоволь наевшись, Стефан стал собираться, ему сегодня нужно было посетить один из международных банков в котором он держал накопления, а вечером...вечером у него была назначена встреча. С одной безутешной, но очень милой вдовой.

Глава 3

С каждым днем

виртуальная реальность

все больше поглощает

людские сердца.

Как скоро человечество