— Хорошо, но она должна была меня предупредить для порядка! — рявкнул Гидеон. — Я здесь сейчас главный и должен знать, что происходит. Если намечаются посетители на сегодня, я должен предупредить своих людей. Не вижу причины допускать ситуацию, свидетелями которой мы стали сегодня.

— Да, вы правы, — согласилась женщина. — Но что случилось с вашими рабочими? Они что, никогда прежде не видели женщину?

Девушка выглядела как ни в чем не бывало, но в то же время была прямолинейна и довольно резка, особенно произнося последнюю фразу.

Гидеон снова заметил легкое сходство с Элизабет.

— Конечно же они видели женщин. Держу пари, многие из них гораздо ближе и чаще, чем вы думаете. Но то, что сделали вы, — равносильно появлению женщины в мужском туалете.

— Интересная аналогия, хотя и не очень уместная. — Она осмелилась рассмеяться, но Гидеона это совсем не разозлило. — Знак на входе гласил: «Частная собственность», а не «Женщинам вход воспрещен». Разве я виновата, что ваши рабочие так переполошились при виде женщины, что даже перестали владеть собой? Ведь так? Вы должны кричать на них, а не на меня!

Гидеон подумал, что она права, но не собирался это признавать. Она была так самоуверенна и спокойна, что он и не подумал извиняться.

— Дело в том, что ваш внешний вид внес некую смуту.

— Простите меня за это.

— Похвально, что вы извиняетесь после того, как натворили дел.

— В любом случае, в отличие от вас, я извинилась. Не хотите сделать то же самое?

— Извиниться? За что?

— За то, что чуть не убили меня. Если бы я стояла чуть в стороне, эта рама рухнула бы на меня. И тогда я бы лежала здесь, истекая кровью.

Гидеон бросил на нее быстрый взгляд.

— Это бы не повредило вашему наряду, — медленно протянул мужчина.

— Но это повредило бы вашему будущему, если, конечно, у вас нет хорошего адвоката.

— Не вижу повода приглашать адвоката.

— Я так не думаю. Вы и ваши люди проявили вопиющую халатность.

— Так вы и судья и присяжные в одном лице? — съязвил Гидеон.

— Вообще-то я дизайнер интерьеров. Вполне возможно, что я буду работать над этим проектом.

— Я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить, — резко возразил Гидеон; ему показалось, что она слишком уж самоуверенна.

— Ну что ж… — Женщина повернулась, чтобы уйти. — Вы не единственный, кто принимает здесь решения. Если я получу эту работу, то буду отвечать перед целым консорциумом Кросслин-Райз, а не перед прорабом, который не может даже контролировать своих людей. — Незнакомка наградила его полным презрения взглядом и ушла.

Гидеон уже почти позволил ей это сделать. В конце концов, они были довольно далеко от здания, чтобы рабочие слышали, о чем они разговаривали. Так что у него не было причин беспокоиться о спасении своего лица, по крайней мере, перед ними. Дело было в его гордости. Долгие годы он боролся за уважение и не уставал этим заниматься, работая над проектом. Последним препятствием на пути к успеху могли оказаться люди подобные ей. Такие же образованные, культурные, но слишком уж самонадеянные.

— Да кто ты такая? Что ты вообще собой представляешь?! — крикнул ей в след Гидеон.

Девушка остановилась, но не обернулась.

— Я просто констатировала факт.

— Да ты хоть знаешь, о чем говоришь?

— Я знаю, что этот проект под контролем консорциума, а не какого-нибудь рабочего кооператива.

— В некотором смысле это так. Картер Маллой входит в консорциум. Он наш главный архитектор. Нина Стоун тоже состоит в консорциуме. Она будет продвигать проект.

— Ну и что? — недоуменно спросила она.

Гидеон смаковал предстоящее удовольствие.

— А то, что я не просто какой-то прораб, я генеральный подрядчик, и тоже вхожу в консорциум. Меня зовут Гидеон Лоу. Встретимся на совете директоров.

Около минуты женщина стояла не шелохнувшись. Потом очень медленно повернулась и посмотрела прямо на него.

— Ну-ка, парни, давайте приведем здесь все в порядок! — громко обратился он к своим людям, игнорируя ее пристальный взгляд, и решительно зашагал прочь.

* * *

Кристин Джиллет была потрясена. Она и представить себе не могла, что человек, который с ней так по-хамски обошелся, был членом консорциума. Конечно, он не такой грубиян, как остальные рабочие, которых она прежде встречала. Но такого неотесанного мужлана, не имеющего ничего общего с респектабельными мужчинами, трудно представить в консорциуме во главе с Джессикой Кросслин Маллой.

Не зная, как поступить и что сказать, Кристин повернулась и направилась к выходу. Пока возвращалась в свой офис в Белмонте, она снова и снова прокручивала в голове их разговор. По своей природе Кристин не принадлежала к той категории людей, которые могут поставить кого-нибудь на место словами. Ей казалось, что это какая-то провокация. Она же извинилась. Что еще она могла сделать?

Назревала проблема. Через пару недель состоится ее презентация перед консорциумом. Конечно, Гидеон Лоу со своей ироничной улыбочкой будет там присутствовать. Женщина была уверена, что он первый проголосует против. Она знала, что такие самодовольные, привлекательные и физически развитые мужчины, как он, часто ведут себя подобным образом. Они смотрят на мир сквозь призму своих принципов и действуют, в соответствии с ними. Гидеон ни за что на свете по доброй воле не позволит ей работать над этим проектом!

Как же Кристин хотелось сказать, что ей все равно, что Кросслин-Райз — просто очередной проект, что в будущем ее ждет еще много интересных предложений. Но этот проект был особенным, он смог бы сыграть важную роль в ее карьере. Кристин работала дизайнером уже почти десять лет. Ей не сразу стали делать крупные и интересные предложения. Она трудилась почти задаром, начиная со скромного заработка. Если Крис повезет и она получит работу над этим проектом, то он станет самым крупным и солидным предложением, которое она когда-либо получала. С дизайнерской точки зрения возможность работать на Кросслин-Райз была большой удачей и отличной возможностью применить профессиональные навыки. С точки зрения карьерного роста об этом можно было только мечтать.

Кристин продолжала размышлять о новых перспективах, входя в свой офис. Марджи Доу, ее секретарь, с обеспокоенным видом шагнула ей навстречу.

— Сибил Томсон вышла на тропу войны. За последние два часа она звонила уже три раза, — выпалила Марджи, не дожидаясь, пока Крис отдохнет с дороги. — Она сказала, что ей необходимо срочно с тобой поговорить.

Крис закатила глаза, взяла стопку документов, которую протянула ей секретарь, и отправилась в свой кабинет. Понимая, что простым ожиданием проблему не решить, она набрала номер Сибил.

— Здравствуй, Сибил. Это Крис. Я только что приехала в офис. Марджи сказала, что у тебя какие-то проблемы.