Она легонько погрозила нам пальцем, что даже меня заставило улыбнуться.

— Предлагаю вам сделку, — Эмильда принялась быстро выводить руками заклинательные жесты. Дверь вновь раскрылась, и в кабинет неестественной походкой вошли десять мужчин в белых одеждах. Их головы, руки и ноги во время движения подёргивались, а на лицах застыли блаженные улыбки. Весь класс вновь притих, наблюдая, как рабы выстраиваются вдоль стены. — Если правильно ответите на мой вопрос, сегодня у нас будет практическое занятие.

Все взгляды вернулись к наставнице. Во мне загорелся азарт.

— Чем заклинательные жесты отличаются от заклинательных формул?

Что за детский сад? Это же основы магии.

Я поднял руку. К моему удивлению, никто в классе не сделал того же.

Эмильда внимательно посмотрела на меня сквозь очки. В её глазах опять появились озорные огоньки.

— Итак, ты уверен в своём ответе?

— Более чем, — ответил я. — Это одно и то же, просто в разном исполнении. Как язык, который можно передать как письменно, так и устно.

Эмильда ехидно улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Этот бред — твой окончательный ответ?

Я спокойно встретил её взгляд. К сожалению, дорогая Эмильда, такие простые фокусы со мной не пройдут. Если я что-то изучил, то впоследствии знал это наверняка.

— Да, окончательный.

Повисла тишина. Наставница сверлила меня глазами, ожидая, что я изменю ответ.

— Твою кровь, похоже, придётся слушать историю магии, — донёсся недовольный шёпот с задних рядов.

Я же откинулся на спинку стула с лёгкой ухмылкой, не отрывая взгляда от голубых глаз Эмильды.

— Ну что ж, молодец. — хмыкнула она наконец, вставая из-за стола. — Поблагодарите… Как тебя зовут?

— Лестер ла Донжи.

— Поблагодарите Лестера после уроков, — продолжила наставница, одарив меня улыбкой. — Он спас ваши задницы от скучной истории магии. Мою, по правде говоря, тоже спас.

Эмильда подошла к ряду рабов и хлопнула одного из них по плечу.

— А теперь начнём практические занятия.

Глава 3

6 лет назад

Выйдя из кабинета отца, я рухнул на колени. На глазах застыли слёзы, которым я до этого не давал излиться. Потратил всю выдержку, что не упасть без сил у него на глазах. Не хватало ещё, чтобы он увидел мою слабость.

Всё тело, каждая мышца и косточка ужасно болели. На коже остались многочисленные розовые следы порезов. Раны медленно стягивались прямо на глазах. Если бы не магия отца, я бы сейчас истекал кровью.

«Не хватало ещё, чтобы кто-то из слуг умыкнул хоть каплю твоей крови», — строго проворчал отец, прежде чем исцелить следы своего насилия.

Я пытался заставить себя встать. Но силы окончательно покинули меня.

— Как прошло в этот раз? — раздался тихий хриплый голос сбоку.

Оглянувшись через плечо, я увидел крупного мужчину. На нём был красно-золотой мундир нашего Дома. На небритом лице застыло встревоженное выражение, которое он пытался скрыть за длинными чёрными волосами. Во рту мягко тлела сигарета.

Капитан Дорадель был единственным, кому дозволялось курить в нашем доме. Даже несмотря на то, что он донор. Своеобразная благодарность отца боевому товарищу, спасшему его жизнь.

— Успешно, — выдавил я из себя, вытирая слёзы рукавом. — Он наконец-то пробудил мою магию.

— Слишком жестокий метод, как по мне, — проворчал капитан. — Так обходиться с собственным наследником.

Я с трудом поднялся на ноги. Тело откликнулось такой болью, как будто меня до сих продолжали бить. Дорадель даже не дёрнулся, чтобы помочь. Уже усвоил за прошлые разы, что мне не нужна жалость в такие моменты.

Когда я поднялся на ноги, на моём лице застыла мрачная улыбка.

— Благодаря магии я смог ему ответить, — выдохнул я сквозь боль.

О, как это было приятно. Когда его розги хлестнули мне по глазу, я наконец, почувствовал кровь раба, разлитую на полу. От неё исходило приятное тепло. Тепло, которое могло облегчить мои страдания.

Но с помощью этого тепла я мог и сам принести страдания.

Око за око.

Только вот мой поток крови попал отцу прямо в глаз. Каким-то новым, доселе неведомым, чувством я ощущал, как поток крови сузился перед ударом. Стал острее любой иглы.

За это отец избивал меня ещё в течение часа.

— Моё предложение ещё в силе, — сказал Дорадель, затушив сигарету о каблук. — Я могу научить вас отвечать не только с помощью магии.

— Что может обычный человек противопоставить магии Крови? — удивился я.

— Спросите у магов, которых я убил во время Ишийской Зачистки, — ответил помрачневший капитан. — Некоторых голыми руками.

Что ж, если я хочу стать сильнейшим магом Крови, я должен знать всё. Особенно если это поможет мне превзойти отца.

— Ладно, капитан, ты меня уговорил. Я согласен тренироваться.

Наше время

— Задача простая, стандартный гемокинез. Я хочу посмотреть, что вы из себя представляете.

Эмильда выглядела счастливой. Пока объясняла задание, она время от времени бросала на меня благодарные взгляды. Похоже, преподавание истории магии пугало её не на шутку. И теперь наставница радовалась, отдавая рабов нам «на растерзание».

Мы уже выстроились напротив мужчин в белых одеждах, застывших по стойке смирно. Уровень магии Эмильды поражал, раз она могла контролировать сразу десять рабов. Но почему на их лицах застыли эти блаженные улыбки? Обычно в такие моменты страх на лицах проступал даже сквозь контроль мага.

Эмильда тем временем продолжала:

— Вам нужно сделать надрез, извлечь ровно пол-литра крови и сформировать из неё сферу. Я буду замерять диаметр, — она продемонстрировала всем тонкий пролинованный штырь. — И да, не бойтесь навредить рабам. Они все приговорённые к смерти преступники, поэтому мы можем делать с ними всё, что нам вздумается. Закон о рабах на них не распространяется. Но предупрежу сразу: в случае смерти вашего раба хорошей оценки по итогам семестра не ждите!

Я разочарованно вздохнул. Задание из самых азов магии Крови. Остальные одноклассники тоже явно ждали большего.

Ладно, делать нечего. В конце концов, любое обучение начинается с азов. Достав маленький ножик из внутреннего кармана, я сделал своему рабу небольшой надрез на предплечье. Затем точно такой же и на своей руке. Из-за частого повторения этой процедуры у меня на коже красовался широкий шрам, от которого уже не могла избавить магия. Такие шрамы были и у других магов.

Прижал наши с рабом раны друг к другу. По моему телу прошла волна тепла с лёгкой вибрацией, и внутреннее чувство магии принялось расшифровывать код новой крови. Спустя несколько секунд моё сердце сбилось с ритма. Готово.

Всё тем же внутренним чувством я ощутил, как по телу раба струится кровь. Как сердце с каждым