я хотел вести свою культивацию по почти обычному пути — после созвездия Духа хотел зажечь созвездие Скорости, потом Силы, а следом уже Стихий или Разума. Но сейчас обстоятельства изменились — я заперт на этом чердаке и в поместье вообще, все входы-выходы перекрыты, территорию просматривают камеры. Наружу меня не выпускают, а если попытаюсь сбежать, то меня поймают и вернуть назад.

Обдумав всё, решил, что развитие придётся слегка изменить и третьи созвездием придётся открывать созвездие Пространства. Это решит сразу две проблемы — поможет мне «ходить» сквозь пространство так, чтоб меня не заметит ни одна камера, и дополнительно позволит создавать артефакты, которые мне точно не помешают. Загвоздка в том, что это созвездие я так до конца и не зажег в прошлой жизни. С первыми звёздами проблем точно не будет, но вот с последующими… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

Неплохо было бы ещё посадить тут, на чердаке, астральные цветы из зимнего сада маркизов. Я уже получил разрешение посещать его, когда захочу — раньше ж я там ничего не ломал и не портил, так что никто не был против. Надо раздобыть горшки, штук десять-пятнадцать, и наполнить их землёй. Хм, вот и план на первое время.

— Лиза! Ты тут? — от двери на чердак послышался голос одной из служанок снизу.

— Ага. Что там? — открыл дверь и посмотрел на девушку.

— Там какие-то люди у ворот поместья стоят, говорят, что хотят поговорить с тобой. И они китайцы! Или ещё кто, ну, корейцы или японцы. Но больше похожи на китайцев. — немного неуверенно описала их служанка.

— Я поняла. Спасибо!

— Да не за что.

Закрыв дверь, сосредоточился на следящей метке, что засела на теле. Хм, поводок уходит куда-то далеко в город, его владелец точно не где-то поблизости. Или мои визитёры не взяли с собой этого своего приятеля, или это китайцы из другого лагеря. Что ж, пойду посмотрю, что они могут мне предложить и сколько можно сбить денег с них.

Глава 4

По дороге к воротам меня неожиданно нагнала Таня.

— Тебе тоже нужно к въезду? — спросил, надеясь, что это просто совпадение.

Не очень хорошо будет, если Леровские, пусть даже Таня, влезут в эти мои дела. Хотя, с другой стороны… Вряд ли китайцы такие лопухи, что поговорят со мной и всё, не попробовав воздействовать через опекунов.

— Ага. К тебе же пришла целая толпа мужиков! — Таня усмехнулась, глядя на меня с выражением «я намного умнее и ты от меня ничего не утаишь!». — А я — твой опекун, должна же я знать, что ты с ними собралась делать.

— В банки закатывать. — разочарованно буркнул и пошел быстрее.

Нет, всё же решить всё самому не получится. Эх!

Китайцев не стали томить у ворот, а впустили внутрь, пригласив в небольшой домик возле ворот — специальный гостевой домик, чтоб всяких не очень важных посетителей встречать, не запуская их в поместье. Туда мы и направились.

— Здравствуйте!

— Добрый вечер! — при нашем появлении китайцы поднялись на ноги и заулыбались.

Были они совсем другими, чем утренние визитёры. Те казались одинаковыми, безликими, как горошины в стручке. Эти же наоборот — мордатые, представительные, один, тот, кто заговорил, важной миной на лице сразу показывал, кто тут хозяин. Да и одеты иначе, в приличные костюмы-двойки из отличной ткани и хорошего пошива.

— Не представитесь ли — кто вы? И почему пришли к моей подопечной? — профессионально улыбалась Таня, а я делал вид, что тут для мебели.

— Я так понимаю, вы — Татьяна Леровская? Очень рад вас видеть! — заулыбался главный китаец. — Мы — делегация Китайской Демократической Республики, а я её скромный представитель, Хэ Имин.

— Приятно познакомиться. — Таня кивнула.

— И мне невероятно радостно познакомиться с такой красивой аристократкой! — он взглянул на меня. — И не менее красивой вашей подопечной!

Раскланявшись, мы все уселись за столик, а служанка, которая откуда-то выпрыгнула, принесла закуски и спросила, что мы будем пить.

— Давайте перейдём к тому, для чего вы тут.

— Конечно-конечно. Дело в том, что некоторое время назад на аукционе в Москве мы имели радость увидеть картину «Противостояние». К сожалению, из-за действий варваров из Империи Цинь картина была уничтожена, но мы смогли узнать, что её автор — эта прекрасная маленькая девушка! — Хэ показал раскрытой ладонью на меня.

— Если вы хотите приобрести новую картину моей подопечной, то вам следует обратиться в наш родовой секретариат. Как только каротина будет готова, будет назначен аукцион, и вы сможете удовлетворить своё желание. — Таня мило улыбалась, отбривая китайца.

— Без сомнения, мы так и поступим! — Хэ заулыбался. — Но нам бы хотелось узнать и другие детали. Например, что послужило вдохновением для создания именно такого… ммм… изображения? Не скрою, это весьма примечательный рисунок, даже знаковый для моего народа, сложно представить, что девушка из глубинки Российской Империи изобразила его просто так.

— И чем же он такой знаковый для вас?

Служанка вернулась, принеся кофе и чай. И три бутерброда, которые заказал я. Схватив свою порцию, стал с удовольствием уминать всё. Вечером? Уже после шести? Мне не грозит растолстеть! Ха-ха-ха! Ещё б кабанчика сожрать… Ну ничего, вернусь — разогрею себе курицу.

— Хм, это сложно объяснить вот так… — замялся китаец, оглянулся на своих сопровождающих. — Если кратно, то подобный образ дракона, как вы можете сами убедиться при желании, является классическим для китайского народа. Он уходит в древность, на тысячи лет в прошлое! То, что он появился сейчас и здесь, немного обескураживает. Потому мы и пытаемся выяснить, из-за чего у этой прекрасной маленькой госпожи появилась потребность его изобразить.

Он так разволновался, что от него и трёх других ощутимо повеяло Астральной энергией. Да, они тоже были культиваторами, но такими же слабыми, как и предыдущие. Ха! Болтает, гад, но при этом не говорит ни слова о том, что в моём рисунке было немного энергии, который они, как пить дать, почувствовали. А те трое так и сверлят меня взглядами. Правда, есть это не мешает, даже как-то помогает.

— Я вас поняла. — Таня на некоторое время задумалась. — Думаю, не будет ничего плохого в том, если Лиза вам всё объяснит. Можете спросить у неё про источник