– Что-то случилось? – растерялась она.

– Нужно для поисков. Поспрашиваю одногруппников, вдруг они видели что-то, – легко соврала я. – С камерами пока не очень везет.

Последнее, между прочим, чистая правда!

– Конечно-конечно, сейчас пришлю в сообщении, – заторопилась она.

– У меня есть пара вопросов. В каких отношениях Веста с родителями?

– В прекрасных. Отличные, доверительные отношения…

– Если бы ей срочно понадобились деньги, к кому бы она обратилась?

– К семье, конечно же. Ну и к нам с Костей. Мы ей всегда рады, ни в какой помощи не отказали бы.

– Но к вам она в последнее время не обращалась?

– Нет, – растерялась Марина. – Татьяна, но какое это имеет отношение к поиску ноутбука?

– Просто хочу удостовериться, что он действительно пропал, – огорошила ее я и отключилась.

Вскоре пришло сообщение от Марины с интересующей меня информацией. На сайте университета я быстро нашла расписание занятий учебной группы Антохиной. До окончания последней пары оставалось пятнадцать минут. «Не густо», – покачала я головой. Придется раскошелиться на такси.

Я опоздала на минуту, но отчаянно надеялась, что студентам понадобится еще какое-то время, чтобы выйти на улицу. Если, конечно, девушки вообще досидели до последней пары. Я держалась в стороне и вскоре увидела, как Веста с Машей покидают здание университета. По записям с камер, я помнила, что в день исчезновения ноутбука девушки простились на остановке. Надеясь, что так будет и в этот раз, я двигалась за ними, стараясь слиться с толпой студентов.

Девушки почти дошли до остановки, когда их догнал какой-то долговязый парень с дредами. Он что-то спрашивал у Весты. Маша простилась с ребятами и пошла к пешеходному переходу. Я устремилась за ней, едва успев перебежать улицу на мигающий зеленый.

– Какая встреча, – я даже не пыталась сделать так, чтобы мое удивление звучало правдоподобно.

Я слегка коснулась атласной поверхности Машиной куртки.

– Ого, – в отличие от меня, девушка удивилась. – Вы что тут, все это время ошивались?

– Ага, искала на кого бы еще наброситься.

– И как?

– Пока не нашла. Поможешь?

– Шутите? – на всякий случай уточнила она. – Вообще после сегодняшнего вашего выступления у нас весь курс на ушах.

– Понравилось?

– Те, кто не видел, жалеют, что пропустили такую движуху. Ну а мы – что не сняли видео. Ролик бы сто процентов залетел. Поэтому, если решите повторить, можете меня предупредить?

– Легко. Номер дашь? – Я достала телефон, демонстрируя серьезность своих намерений.

Девушка растерялась, но принялась послушно диктовать.

– Маша, тут такое дело. Про полицию я не шутила.

– Это я поняла, Веста уже рассказала, что вы ноутбук ее ищете.

– Ищу. А она, похоже, не очень.

– Это почему?

– Ну кого, как не лучшую подругу, оповестить о его пропаже в первую очередь?

– Это вы про меня, что ли? Про лучших подруг перебор, конечно, – криво усмехнулась она. – Так, одногруппницы…

Мне показалось, что в ее голосе слышались нотки сожаления.

– И все же, ты удивилась, когда услышала о ноутбуке, потому что сегодня она была с ним?

– Да нет, не было у нее ноута с собой, – прозвучало это вполне искренне.

– А когда был?

Маша почесала курносый нос, силясь вспомнить. Не сказать чтобы она особенно преуспела. В итоге назвала мне две возможные даты, одна из которых совпадала с версией Весты.

Тут лицо ее радостно просияло. Я проследила ее взгляд и догадалась, что поводом для этого послужило появление на светофоре автобуса. Видимо, нужного Маше. Я простилась, решив, что успела задать девушке все интересующие меня вопросы.

Однако один вопрос оставался у Маши. Припустив было к автобусу, она вдруг обернулась:

– А где вы это… ну, научились вот так?

Девушка намекала на мои недавние кульбиты.

– В детдоме, – улыбнулась я в ответ и, развернувшись, зашагала прочь.

Это было правдой лишь отчасти. Безусловно, приемам самообороны учил меня отец. Он заложил базу. Но развивала свои таланты я уже в казенном учреждении. Вместе с товарищами по несчастью. А таких было у меня трое. И, надо признаться, история любого из них легко могла потягаться с моей в оригинальности.

Моя подруга Дуня Стрекалова, в отличие от меня, росла в полной семье. Любящей, понимающей и заботливой. Заботились родители о дочери настолько, что решили уберечь ее от всего и вся в землянке. Дуня вместе с папой и мамой готовилась встречать конец света, и лесная глушь представлялась им самым надежным убежищем. Апокалипсис так и не наступил, но выживать подруга научилась в любых условиях. Ее родителям повезло меньше – в перерывах между собирательством и ожиданием падения метеорита мать натурально лишилась рассудка, а отец переломал все конечности в какой-то лесной глуши.

Собрав остатки здравого смысла, мать Дуни обратилась-таки за помощью. Так сама она оказалась в психушке, отец – в больнице, ну а маленькая Дуня у нас, в Иванчиково.

Первое время она мало чем отличалась от Маугли: ела руками, наотрез отказывалась чистить зубы и расчесываться, однако вскоре мы нашли общий язык и смогли подружиться. Наше общение пошло на пользу обеим. Так, благодаря мне подруга быстро освоила программу начальной школы. До появления в детском доме ни читать, ни писать она не умела. Зачем все эти навыки, если на пороге ни много ни мало атомная война или что похуже? Видимо, так рассуждали ее родители.

Ну а я теперь знала все съедобные растения и грибы, умела сделать силки и капканы на зверей и птиц из подручных средств, соорудить жилище, разжечь костер без спичек и ориентироваться в лесу в любое время суток.

Таким образом, процесс взаимного обогащения знаниями и навыками шел полным ходом, о чем наши педагоги по большой части даже не подозревали.

Впрочем, и здесь наверняка не скажешь. Возможно, только делали вид, что им безразлично, как и с кем мы проводим время. Я до сих пор думаю, может, все мы оказались в этом детском доме не случайно? Кто-то ставил на нас затейливый эксперимент? Уж очень интересная подобралась у нас компашка.

Взять хотя бы Славку Лаваля, которого мы предпочитали называть просто Лавой. Его отец был компьютерным гением, а мой друг представлял собой тот редкий экземпляр, когда ребенок смог превзойти родителя в плане талантов. Только в отличие от собственного отца, опустошавшего из дома счета банков, Лава к подобному обогащению не стремился, зато мог легко и быстро найти любую информацию.

В детдоме он оказался после того, как обнаружил родителей в луже крови. Они были зверски убиты в собственном доме. Очевидно, не всем таланты отца Лавы пришлись по душе.

Четвертым в нашей компании был Ланс, именно так мы называли Ланселота Трегубова. Одной версией происхождения этого редкого имени, да и своего собственного, наш друг никогда не ограничивался. По одной легенде, он, найденыш, рос в цыганском таборе, а по другой – в цирковых опилках. В ходе зрелищных представлений его отец якобы метал в мать, стоящую у щита, ножи.

Как бы то ни было, навыков и умений он вынес из своего детства немало. И любовью к холодному оружию все не ограничивалось. Так, Ланс мог стащить из-под носа все что угодно даже у самых бдительных граждан. От машины до наручных часов. Причем делал это с фантастической легкостью. Меня он тоже многому научил. Например, обращаться с ножами и без промаха стрелять из лука.

Ланс был у нас вожаком, все мы его обожали. А я, признаться, в какой-то момент и вовсе влюбилась по уши. Ничем хорошим, впрочем, это для меня не кончилось. После прекрасной ночи любви, которая в итоге у нас состоялась, Ланс исчез из детского дома. Сбежал за месяц до выпуска по одному ему известной причине.

Какое-то время я, как полагается влюбленной дуре, горевала. Знала бы тогда, что проститься с ним на веки вечные было бы идеальным исходом. Но нет. Ланс возникал в моей жизни вновь и вновь.

Первая наша встреча после детского дома произошла при весьма неподходящих для того обстоятельствах. Я занималась расследованием гибели своего жениха, Егора, когда неожиданно на моем пути возник Ланс. Охотился он, кстати, вовсе не за мной. Целью его был бандитский общак, который он погрузил в машину, захватив и меня. До сих пор не понимаю, неужели он всерьез рассчитывал сбежать, вот так запросто присвоив меня,