крепления кронштейнов зияли дыры. А на полу белел слой штукатурки.

– Да уж, – с тоской произнесла она. – Похоже, самый рукастый остался без руки. Пойду клич брошу. Глядишь, поможет кто старой больной женщине в этом царстве лени и праздности.

Она удалилась, а я, поняв намек, молча опустилась на колени и принялась собирать папки, разлетевшиеся по всему кабинету. Я формировала стопки штук по двадцать и относила их на подоконник. Вскоре стало очевидно, что без стеллажа кипы бумаг и штабеля папок заполонят все свободное пространство и выселят хозяйку из кабинета.

Из коридора до меня донеслись мужские шаги. Любопытно было, кого Тамара Васильевна смогла ангажировать. Однако вместо помощников на пороге возник Геннадий Михайлович.

– Селиванов где?

– У себя, наверное.

– Тут я, – донесся жалостливый бас. – Супруге звонил. Говорит, йодовую сеточку надо нарисовать.

– У меня с рисованием не очень, – сразу открестилась я.

– Отставить, – приказал Геннадий Михайлович. – Надо на труп ехать.

– Я не могу. – Антон замотал головой так отчаянно, что я всерьез испугалась, не повредит ли он и ее в довесок. – У меня травма.

– Понимаю, – серьезно ответило начальство. – Потому мы Татьяну за руль посадим. Попросим отвезти тебя сначала за йодом, а там и на труп.

Начальство посмотрело на меня так выразительно, что я поняла – сопротивляться бесполезно.

– Да я сам почти труп… – начал было Селиванов, опустив несчастный взор на пострадавшую руку. – И вообще, ты машину-то водить умеешь? – посмотрел он на меня с опаской.

– Еще в детдоме научилась, – пожала я плечами.

– Оттуда же ровно в день восемнадцатилетия выпроваживают. Кто там тебе, сопле, машину-то дал?

– Никто не давал, сама угнала.

Мужчины рассмеялись, приняв мои слова за шутку. Вот только машины мы с Лансом действительно пару раз угоняли. По его инициативе, разумеется. По моей мы неизменно возвращали их на место, вдоволь накатавшись.

– Ладно, поехали. Водительское получила, пока в университете училась, не пострадает твоя колымага.

Это тоже было чистой правдой.

От йодовой сеточки Антон мужественно отказался, явно испытывая гордость за силу своего духа, и мы поехали прямиком на место преступления.

– Всяко лучше, чем папки с пола подбирать, – приговаривал Селиванов, силясь убедить меня в том, что сопровождать его на труп – занятие куда более увлекательное.

– Сегодня за руль, завтра за расследование, – нахмурилась я.

– Да ладно тебе, – не сдавался он. – Если ты за мою руку беспокоишься, то это ерунда, не переживай…

– Вот еще. Я за себя переживаю и свое рабочее время. Например, сейчас я должна как раз заканчивать писанину и возвращаться домой щи варить.

– Кому? – насторожился Селиванов.

– Себе, не тебе же.

– Тормози, – резко крикнул он. – Тут налево вроде. Навигатор бы включила…

– А ты тут на что? – поразилась я чужому нахальству.

Вскоре мы припарковались на стоянке гостиницы «Березка». Находилась она в живописном месте на окраине города, рядом с природным парком. Вокруг росли не только высоченные березы, но и вековые сосны. Выйдя из машины, Селиванов зачем-то обошел авто по кругу, внимательно его рассматривая.

– Если бы я куда-то въехала, ты бы заметил, уверяю тебя.

– Ладно, пойдем.

В просторном холле наши шаги сопровождало гулкое эхо. За стойкой регистрации стояла барышня, настолько бледная, что лицо ее сливалось со стеной, отделанной под серый мрамор. Селиванов, видимо, это тоже отметил:

– Кажется, я знаю, кто обнаружил труп, – кинул он мне через плечо, пока мы подходили ближе.

Девушка с трудом сфокусировала на нас взгляд. В этот момент из подсобного помещения появилась еще одна сотрудница, постарше, в точно таком же форменном жилете. На бейдже значилось: «Надежда, старший администратор».

– Света, иди, я тебе чаю заварила, – обратилась она к девушке.

Затем натянула улыбку и наконец обратила внимание на нас:

– Добрый день, молодые люди, сегодня свободных номеров нет.

В ответ Селиванов так же искусственно улыбнулся и протянул женщине удостоверение. Она тут же кивнула и сделала знак поскорее убирать корочку. Похоже, что происшествие от постояльцев пока пытались скрыть. Недолго им осталось пребывать в счастливом неведении.

– Ну где он тут у вас?

– Она, – поправила Надежда, понизив голос. – В двести шестом номере, это второй этаж. Я вас провожу, – начала было женщина, но разом передумала. – Но лучше Света… это она ее нашла.

– Кто-то в номер после этого заходил?

– Что вы, никто. Светка дверь на замок, и мигом ко мне. Ну а я уж по инструкции: сразу вам звонить.

«Занятные у вас, должно быть, инструкции», – подумала я.

– Думала, вы быстрее приедете, – протянула Надежда. – Светку-то еле на ногах держу, понимаю, что важно по свежим следам… Сейчас она вам все и расскажет. Так-то она девушка внимательная… Свет! – крикнула женщина в сторону подсобки, откуда вскоре на негнущихся ногах вышла девушка.

– Трогала там что? – панибратски обратился к ней Антон.

Она отчаянно замотала головой, вовремя придержавшись рукой о дверной косяк: ее заметно пошатывало.

– Ключи дайте, – попросил Антон. – Никуда не уходи, поговорим с тобой потом, – обратился он к девушке.

Он сгреб со стойки регистрации карту от номера, и мы направились к лестнице.

– Лифт слева, – услышали мы голос старшего администратора.

Ее слова мы оба проигнорировали и вскоре оказались на втором этаже прямо напротив лифта. Следуя указателю, пошли налево. Третья по счету дверь оказалась той, что мы искали.

Селиванов левой рукой неловко вставил карту в считывающее устройство замка. После сигнала толкнул дверь внутрь и вошел. Я последовала за ним.

Первое, что бросилось в глаза, – обнаженное тело молодой девушки на кровати. Она лежала на спине, будто плюхнулась на постель навзничь. Светлые пряди раскиданы по простыне, безжизненные темные глаза смотрят в потолок. Рот девушки был в крови: засохшие струйки на коже выглядели бурыми, будто с губ стекала густая смола да так и застыла.

– Выстрел в рот? – предположила я.

– Мозгов нет…

– У меня?

– На стене, Татьяна, на потолке.

– Ладно, я тебя в коридоре жду. В конце концов, я сюда просто доставила лучшего из лучших умов нашего отделения.

– И на том спасибо, – хмыкнул Селиванов, продолжая топтаться на месте.

Я вышла из номера и направилась к окну в конце коридора. К моему счастью, ручки не были выкручены, чем грешат некоторые гостиницы. Я приоткрыла створку и сунула нос в образовавшуюся щель, вдыхая прохладный воздух.

Присев на подоконник, взяла в руки телефон и принялась искать ноутбук Весты в объявлениях на сайтах, чтобы поскорее выбросить из головы девушку из двести шестого номера. Ничего похожего. Впрочем, он мог уйти в первый же день, и объявление сняли.

Повертев в руках телефон, я собиралась набрать номер Варвары, но в последний момент набрала тот, что недавно продиктовала мне на остановке Маша.

– Воспользовалась тем, что ты дала мне свой номер, – пояснила я после приветствия.

– Ага, с условием, что вы позвоните, когда снова решите скрутить кого-нибудь из наших, чтобы у меня была возможность сделать крутое видео. Но я сегодня не на парах: прохожу практику в архитектурном бюро.

– Выходит, зря ты даешь свой номер первой встречной, – усмехнулась я. – Ладно, отвлекать не буду. Спрошу прямо: как у Антохиной с личной жизнью?

– Не жалуется.

– Парень имеется?

– Насколько я знаю, сейчас никого у нее нет. Пару месяцев назад расстались.

– Имя, фамилия?

– Я на допросе, что ли? – возмутилась Маша.

– Пока нет, – произнесла я максимально серьезно. – Но все, что знаешь о том молодом человеке, лучше мне рассказать.

– Я же вам вчера у универа ясно дала понять: учимся вместе, но мы не лучшие подруги. Рассказывает – слушаю, а сама с расспросами не лезу.

– Хорошо, – смягчилась я. – Ну а кто в подругах у нее, знаешь?

– Училась с нами Галя Важнова, но она в конце прошлого учебного года в другой университет перевелась.

– В какой?

– Не помню. В Тюмени где-то… а может, в Салехарде.

Перспектива командировки в столь удаленные места нашей необъятной мне не понравилась.

– Ну с кем-то же Веста дружит? Здесь, в нашем городе?

– Она летом вроде начала снова общаться с подругами детства, они учились в одной школе. Хотя… может, в одном дворе жили. Не помню точно. Юля и Наташа их зовут.

– Ты с ними знакома?

– Виделись пару раз, когда они с Вестой после универа пересекались.

– Как найти их, не знаешь?

– Знаю: спросить у Весты и найти.

– Ладно,