чтобы на какое-то время сдержать натиск местных жителей. Так, медленно, но уверенно, мы продвигались вперед и, в конце концов, добрались до шатра Каллы.

— Все, я выдохлась, — первой сдалась Яська, устало опуская руки, которые заметно дрожали.

— Да я тоже на пределе, — проговорил я, пристально наблюдая за тем, как степняки подбираются к нам со всех сторон. М-да, все-таки не хило так болезнь урезала запас моей магии. Печально…

Нас быстро взяли в кольцо, которое замыкалось на шатре вождя. Бежать было некуда, прятаться тоже. Конечно, у меня еще оставалось пару вариантов по спасению моей драгоценной шкурки и одной алчной эльфийки, но их я решил оставить на крайний случай. Все же, в глубине души еще теплилась надежда, что мне все-таки удастся договориться с местными полюбовно. Хотя, судя по тому, как они ощерились на нас копьями, жить этой надежде оставалось не долго…

Глава-3 — Калла — вторая встреча…

Самым злобным из собравшейся толпы, казался эльф крайне похожий на Одуванчика. То есть, на Лютика… Он агрессивнее других тыкал копьем в воздух, в направление меня. Да и взгляд его был прикован исключительно ко мне. Не удивлюсь, если он какой-нибудь родственник того остроухого, которого я превратил в кучку пепла. В свое оправдание могу лишь сказать, что я не хотел — он сам нарвался!

Атмосфера накалялась с каждым мгновением. Краем глаза я заметил, как Ясколка сурово прищурилась и поджала губы. Видимо, решила без боя не сдаваться, и если магия иссякла, то пора было пускать в ход ятаган и рубать левые яйки. В общем-то, я был с ней солидарен, но надеялся, что до драки все же не дойдет. Как оказалось, ошибался…

Настороженно отступая к помосту, за которым стоял шатер вождя, я случайно задел ногой какой-то металлический сосуд. Дзинь! Его звук показался настолько громким, будто раскат грома средь ясного неба. И без того напряженная атмосфера, в мгновение «раскалилась до красна» и дала трещину. Тот самый мужик, похожий на Одуванчика, стремительно сорвался с места и помчался в мою сторону. Когда нас разделяло уже не более двух-трех метров, он высоко подпрыгнул, занося копье для удара. Все происходило настолько быстро, что и уследить было сложно. Яська вскинула руку, призывая свое оружие, и выскочила вперед меня, собираясь отбить удар. В последний момент, я заметил ликующую усмешку эльфа, и у меня по спине пополз неприятный мороз. Еще пара мгновений и этот ублюдок завис в воздухе, на потоках магии и, размахнувшись, запустил копье прямо в кобру. Кобра была слишком самоуверенна… Я знал она не отойдет, не попытается увернуться. И не потому, что хотела защитить меня, просто такова была ее натура. Она примет удар, в надежде отбить его, но оружие усиленное магией, практически невозможно остановить обычным клинком…

Она вытрепала мне все нервы, а ее язвительность и наглость, уже сидели у меня в печенке, но потерять эту дурынду вот так — я был не готов. Разум будто отключился, а тело начало двигаться само по себе, вспоминая то, что вбивалось в него годами. За какие-то считанные секунды, я призвал Икирим и пылающее лезвие из звездного металла, одним точным движением разрубило подлетающее копье пополам, а затем сожгло дотла. До Яськи долетели лишь мелкие хлопья пепла…

— Эй! — возмутилась она, хмуро посмотрев на меня через плечо. — Я бы и сама справилась, очешуенец ты хренов! Или просто платить мне не хочешь, а?! — бесновалась эльфа, а я радовался, что она намного ниже меня, и мой маневр удался. Фу-у-ух, слишком стар я для этого дерьма…

Крепко сжимая глефу, я чувствовал, как рука подрагивает от перенапряжения. Да, к таким финтам я явно был не готов… Сражаться за себя это — одно, сражаться за кого-то — совсем другое. Разум, очнувшийся от, своего рода, забвения, едва не полыхнул от множества мыслей, которые ворвались в него беспрерывным потоком. Что, если бы не успел? Если бы она дернулась? Если бы промахнулся? Если бы перестарался с магией? И еще множество «если», которые неустанно кружились в голове, и напрягали похлеще всей собравшейся эльфячьей толпы вместе взятой. Вонючий случай, я последний раз так нервничал, когда шел в первый бой при Клановой Войне! Оказалось, что и боевой дракон Адонис остался там, далеко в прошлом. А я нынешний был совершенно на него не похож… Гадство!

— Ростом не вышла, — наконец язвительно отозвался я, кое-как справившись с наплывом эмоций.

— Я целого монстра завалила, думаешь, я какого-то остроухого хрыча соломкой не нарежу?! — в конец рассвирепела шмагодявка, и я даже начал опасаться, что меня она прирежет первым, стоит мне сказать еще хоть слово.

— Это я-то хрыч?! — возмутился хитрожопый летун, который плавно вернулся на грешную землю и призвал очередное копье. Спасибо тебе идиот, ты спас меня от страшной участи! Не забуду! — Да ты с этим убогим ящером якшаешься! Еще неизвестно, кто из нас хуже!

— Если выбирать между тобой и им? — беспечно уточнила Ясколка, хотя, даже я понял, что он имел ввиду не это. — Конечно же, ты! — не задумываясь, выпалила она, чем удивила даже меня. Серьезно?! — Без обид, — девушка очаровательно улыбнулась, ошарашенному эльфу. — Просто у тебя, по-любому, нет столько золота, сколько у него, — развела она руками, давая понять, что тут он точно в пролете. Золото? Ну кто бы сомневался! Усмехнувшись, покачал головой. Ожидать другого ответа от нее, было бы глупо!

— Золото? — иронично переспросил Летун, и заливисто рассмеялся, запрокинув голову назад. Ох, зря он так… — Выходит, ты, как последняя шлюха, продалась этому хренососу за презренный металл? — буквально выплюнул мужик, глядя на Яську, как на что-то омерзительное и отвратительное. От ты ж мудила, одной фразой умудрился оскорбить обоих!

— Слышь, херня из-под коня, ты бы выражения выбирал! — тут же ощерилась мелкая, угрожающе указав на будущий труп, ятаганом. Земля ему битым стеклом… В том, что она его порвет, я даже не сомневался, но кто бы говорил про выражения? Хотя, в этот раз, пожалуй, можно… — Или у тебя левое яйцо лишнее? — девушка недобро прищурилась. Опять она за свое…

Вопрос шмагодявки вызвал в мужике массу эмоций, начиная от легкой тревоги и откровенного непонимания, и заканчивая,