— Есть одна просьба, — быстро сказал я. — Можно нам разрешение на самостоятельную работу инферн в качестве егерей? Против нас же явно развернули информационную войну, так вот пусть это будет наш ответ — инферны на службе Империи.

— Хм, дельная мысль, — после короткой паузы одобрил Император. — Надо было сразу так сделать. Я дам указание подготовить все нужные бумаги в кратчайшие сроки. Пусть народ видит, что от наших гостей есть ощутимая польза.

Он сбросил вызов, и я убрал телефон в карман, после чего повернулся к Ариэль.

— Ты спрашивала, что дальше? Смотри!

Ариэль непонимающе уставилась на меня. Я в ответ только подмигнул и вытащил из Океана одну очень полезную душу. Их у меня имелся некоторый запас, так что не критично.

Тьма потекла с моих рук, заклубилась и приняла форму огромного пса. Поисковая гончая. Найдёт что угодно где угодно, по одной молекуле, независимо от расстояния.

Гончая чихнула и взглянула на меня, ожидая задания. Я послал ей образ мужчины, который крутился вокруг дуба и всё здесь истоптал, а потом пошёл к дороге.

Псина обошла дуб кругом, принюхиваясь, повела носом в нашу сторону, видимо, фильтруя лишние запахи, взрыкнула и сорвалась с места.

— За ней! — скомандовал я, вскакивая на мотоцикл.

Ариэль мигом оказалась позади меня, а белкусы заняли своё место на руле.

Взревел мотор, и мы сорвались с места, преследуя несущуюся впереди гончую. Она выскочила на дорогу, крутанулась и уверенно взяла курс на центр города.

Минут через пять бешеной гонки гончая вывела нас в какой-то жилой район Коломны. Здесь, среди облезлых пятиэтажек, втиснулась неприметная контора с кривой вывеской «Системы видеонаблюдения».

Гончая остановилась у двери, поскребла лапой и многозначительно оглянулась на меня.

— Прибыли, — прокомментировал я, глуша мотор.

— Ты уверен? — с сомнением спросила Ариэль, оглядывая унылое здание. — Может, твой пёс ошибся?

— Он не ошибается, — усмехнулся я, спрыгивая на землю. — Идём, посмотрим, кто там внутри.

Я отпустил гончую и пинком открыл дверь в контору.

Пыльное помещение с облезлыми стенами, заваленное деталями камер и проводами. За столом сидел щуплый паренёк лет тридцати, увлечённо листая каталог.

При нашем появлении он вздрогнул и вскинул голову. По мне он только скользнул взглядом, а вот при виде моей рогатой спутницы дёрнулся, и на лице отчётливо отразился страх.

Я бесцеремонно уселся напротив, закинув ногу на ногу.

— Как тебя зовут, умелец?

— К-константин, — заикаясь, ответил тот. — А вы, собственно, кто?

— Артём я, — усмехнулся я. — И у меня к тебе пара вопросов есть. Насчёт одной камеры, которую ты недавно в лесу ставил.

Константин резко побледнел и схватился за край стола.

— Н-не понимаю, о ч-чём вы…

Я наклонился вперёд, в упор глядя на него.

— Ты меня за идиота держишь? След от твоих расчудесных туфелек привёл прямиком сюда. При твоём участии на меня было совершено покушение, и если я тебе сейчас голову оторву — мне никто слова не скажет, я в своём праве.

«Это точно он, хойзяя, — Чип обежал кругом Костика. — Грязь на ногах принёс, и запах точно тот!»

— Н-не докажете! — набрался паразит смелости.

— Экспертиза докажет, по той грязи, которую ты на обуви притащил! — процедил я, теряя терпение. — И по отпечаткам пальцев. Так что сейчас ты мне всё как на духу выложишь. Кто тебя нанял? Зачем следить за принцессой?

— Да за какой ещё принцессой! — взвыл Константин, вжимаясь в спинку стула. — Мне заплатили, чтобы я установил камеру с онлайн доступом около того дуба, и всё! Мало ли зачем! Может для контроля дорожного движения! Я же не знал!

— И кто же заплатил? — прищурился я. — Имя, адрес?

— Да не знаю я! — взмолился Константин. — Правда не знаю! Мне по почте письмо пришло, там инструкции были и аванс. Я как увидел сумму — сразу согласился, не раздумывая. Дела в последнее время плохо идут, тут хоть за что ухватишься… Клянусь, про покушение я и не подозревал! Зачем мне вообще в это влезать?

Парень выглядел настолько жалко и подавлено, что я почти поверил в его искренность. Похоже, и правда не злоумышленник, а просто идиот.

Я откинулся на спинку стула, переглянулся с Ариэль. Та едва заметно кивнула, мол, похоже на правду.

— Ладно, допустим, ты не врёшь, — снизошёл я. — Но отвертеться тебе всё равно не удастся. Пособничество в покушении — это тебе не хухры-мухры.

Константин обречённо закрыл лицо руками.

— За что мне это? — простонал он. — Знал же, что нельзя в такие дела влезать… Мама меня предупреждала…

— Мама плохому не научит, — философски заметил я, набирая Фирсова. — Василий Фёдорович? Прихватили мы тут одного Кулибина, который камеру в лесу ставил. Сознался, теперь плачется, говорит, все инструкции по почте получал, как и деньги. Адрес… Какой у тебя тут адрес?

Константин назвал, я продублировал графу. Тот дал краткие указания и отключился. Я переглянулся с Ариэль.

— Придётся немного подождать, сейчас кто-нибудь приедет и нас отпустит. Нам здесь делать всё равно нечего.

— Согхласна, — кивнула Ариэль. — А у нас сефодня ещё фашное тело!

Глава 3

Нашли

Домой мы вернулись через другой мост, наплавной. Интересная такая конструкция: мост, по сути, плавает на поверхности воды, и когда надо пропустить корабль — целиком поворачивается боком к берегу. Этот мост ведёт от нашего поместья в Коломну, в то время как взорванный выходил на запад, в сторону Москвы. Теперь, пока не восстановим, придётся в объезд ездить.

Дед как будто ждал моего возвращения, встретил на входе.

— Я уже в курсе, — без предисловий начал он. — И вот что я тебе скажу, внук. Деваться нам теперь некуда. Отступить — потеря репутации. Продолжать — наживём новых врагов. Надеюсь, оно того стоит.

На последних словах он скользнул взглядом в сторону отошедшей в сторону лестницы на второй этаж Ариэль.

— Деда, — я ободряюще улыбнулся, — больше врагов — больше трофеев! В конце концов, я не виноват, они сами себе смертный приговор подписали!

— Ну-ну, — хмыкнул Патриарх. — Что там по казармам? Ты хотел по-своему придумать что-то? Завтра ведь уедешь уже.

— Как раз сейчас пойдём придумывать, — пообещал я. — Заодно пикник небольшой