вся, заявили бы, что каждый человек по ночам видит сны и только их младший брат всегда лежал, как бревно, и спал до самого рассвета. Бессонницей он никогда не страдал – это было чистой правдой. И сколь бы тяжелым ни был предшествующий день, наутро Лифань всегда просыпался активным и резвым, как дракончик в самом расцвете сил. Чуть-чуть передохнет – и потом целый день пребывает в отличном расположении духа.

Вот только в последнее время все пошло наперекосяк – спать он стал гораздо хуже. Бывало, что за ночь просыпался десяток раз.

И связанные с этим явлением ощущения Лифаню были абсолютно не по душе. Все эти тревоги утомляли его уже полгода. От вечной необходимости куда-то нестись во сне и от кого-то убегать он чувствовал себя вымотанным, словно за все летние каникулы ему так ни разу и не дали хорошенько отоспаться. Наоборот, чем больше Лифань пытался выспаться, тем хуже себя чувствовал. А ему ведь предстояло перейти на второй курс. В этой жизни Лифаню удастся отдохнуть на летних каникулах еще всего лишь три раза, одни каникулы он, в сущности, уже упустил…

От этой мысли Лифань даже разозлился. Валяться в кровати уже не имело смысла. Он наскоро оделся и отправился в ванную умываться и чистить зубы. Вода в бойлере уже успела нагреться. Из гостиной звучала легкая музыка.

– Лечу я к центру вселенной, прохожу через звездный рубеж… – пел фронтмен RED.

А Лифань-то думал, что знает наизусть все их песни. Но эту он слышал впервые.

– Несусь я к неизведанным горизонтам, пересекаю пятое измерение… И все – для того, чтобы повидать тебя… Все, что я хочу, – увидеться с тобой…

Да, все-таки умеют парни из RED найти приятный ритм и подобрать хорошие слова. Эта песня – лучшее из того, что кто-то мог бы пренебрежительно назвать «попсой». Лифань, продолжая чистить зубы, выглянул из ванной, чтобы лучше слышать музыку, и тут же встретился глазами с вертевшейся на кухне сестрой. Та с воодушевлением пояснила:

– Это последний хит RED! Сразу врезается в память! Только вчера доставили новый диск!

Пока сестра расхваливала кумиров целого поколения, мелодия будто бы нарочно устремилась еще выше.

Брат, валявшийся с телефоном на диване, язвительно заметил:

– Самая ярая фанатка!

– Какая я тебе фанатка? У этих парней целая толпа поклонниц. А тебе есть чем похвастаться?

Сестра вспыхивала при любом недобром слове в адрес любимой группы. Она прошла в гостиную с тарелкой и шмякнула ею брата, будто бы желая, чтобы яичница незамедлительно полетела ему в физиономию.

Между близнецами началась очередная ссора, от которой грохотала земля под ногами, а небо над головой грозило опрокинуться. Лифаню не хотелось, чтобы его втянули в спор, а потому он на цыпочках вернулся в ванную и завершил свои утренние приготовления.

Результаты начала последнего дня перед концом каникул были неоднозначные: приснился кошмар, сестра и брат сыграли с ним малоприятную шутку, группа RED выпустила новый альбом.

Лифань быстренько проглотил приготовленный сестрой завтрак. Затем с рюкзаком в руке прошел на балкон, где сушились его плавки, шапочка и очки для плавания. Все свое снаряжение он убрал в рюкзак. Напоследок нацепил кепку и электронные часы, которые носил уже многие годы.

Лифань старался двигаться как можно тише, чтобы не привлекать внимания близнецов, – хотелось избежать дополнительных истязаний с их стороны.

Он застегнул рюкзак и приготовился к побегу. Тапочки оставил у своей комнаты, будто бы и не уходил никуда. И, удостоверившись, что из гостиной за ним никто не наблюдает, Лифань босиком добрался до входной двери.

Отлично! Мастерство приобретается с опытом, а тихонько сбегать из дома он научился уже давно. Только бы сестра и брат не поймали его на полпути…

Лифань бесшумно отворил железную дверь, надел обувь и прошмыгнул мимо кучи всякого старого барахла, которое лежало за дверью стопочками, прикрытыми тканью. Он уже многие годы не заглядывал под покрывало, но каждый раз при выходе из дома бросал взгляд на ставшую привычной груду хлама.

Все как прежде. Вещи так и лежали на своем месте.

Лифань отвернулся и пошел вниз по лестнице.

Начинался новый день ничегонеделанья. Все мелкие события, произошедшие с того момента, как он проснулся и вплоть до выхода из дома, со всей очевидностью обозначали причины, по которым Лифаню торчать в квартире совсем не хотелось.

Спокойствие – вот к чему всеми силами стремился Лифань и чего всегда не хватало. А нужно ему было, в сущности, самое простое: поплавать самому по себе и остаться наедине с книгами. В общем, чем бы он ни занимался, главное, чтобы не нужно было с кем-либо общаться.

Общение с людьми – штука весьма обременительная. Понятное же дело: если и сам со всем вполне справляешься, то к чему утруждать себя лишними связями? Будто бы общение может приносить радость. Ну да, люди – социальные животные. Но в наш-то век человек вполне может жить один.

Лифаню было чем заняться. Всегда лучше самому себе придумывать времяпрепровождение, а не делить с другими жизненные радости. Делать то, что хочешь, изучать новые вещи, есть всякие вкусности – разве этого человеку мало, чтобы чувствовать себя счастливым? Если бы во всем и всегда приходилось зависеть от других людей, то жить было бы не в кайф.

У Лифаня уже был план на последний день летних каникул. Первой остановкой в нем значился бассейн. Примерно в километре от их дома располагался большой спортивный центр. До него легко можно было дойти пешком. В центре находился отлично обустроенный, если не сказать неожиданно роскошный для их мест, комплекс бассейнов. Плавательные дорожки дополняли парилка и гидромассажные купели, которыми позволяли пользоваться бесплатно. Но Лифань туда не собирался. Он сел в автобус и направился в прямо противоположном направлении, к сравнительно небольшому бассейну на территории одной школы.

Что его туда гнало? Толпы людей со всей округи, которые стекались в спортивный центр. Даже утром в будний день там можно было обнаружить довольно много народу. А Лифаню больше всего не нравилось купаться в толчее. Плавать сквозь гущу людей не самое приятное дело. А вот в школьном бассейне – если туда ходить, когда у ребят уроки, – можно оказаться в полном одиночестве.

Наплававшись вдоволь и спокойно приняв душ, Лифань отправился на поиски кафе, где собирался перекусить. Он пообедал и неспешно пошел в библиотеку. В книгах Лифань себя никак не ограничивал и был готов читать что угодно, но сильнее всего его привлекали исторические обзоры, архитектурные альманахи и жизнеописания великих людей