стал бить по ней кулаком. А когда почувствовал, что сила в кулаке стала убывать, а змея всё ещё живая, то просто взял и укусил её за шею, прямо позади головы. Её тело было не толстым, где-то с три пальца в самом широком месте, а за головой максимум в полтора. Мои зубы впились в чешуйчатое тело, я сжал их изо всех сил — и откусил змеиную голову!

Неожиданно для меня в рот потекла вкусная, горячая кровь. Будто я бодрящего кофе выпил. Может, это от голода так, что эта кровь показалась мне пищей богов! Не в силах совладать с собой, я разжевал и проглотил откушенный кусок, а потом стал зубами терзать ещё извивающееся змеиное тело и поедать его. Мышцы, печень, сердце, единственное лёгкое — всё пошло в желудок.

Когда от змеи мало что осталось, я перекатился на спину, раскинул руки и стал тяжело дышать, смотря в покрытое белыми облаками небо. Сердце стучало как бешеное, внутри всё горело от яда, кровь бежала по венам с таким шумом, что я больше ничего не слышал, даже собственного дыхания.

Вскоре сердце окончательно сорвалось с катушек, пульс перевалил, наверное, ударов за триста в минуту, внутри черепа была сплошная барабанная дробь. Яд уже растёкся по всему телу, оно будто всё горело, сжигая меня. Наконец я почувствовал, что сердце невероятно расширилось всё разом, потом сжалось — и остановилось! В горло что-то резко ударило, я повернул голову и выблевал с пол-литра чёрной, вонючей крови и провалился в беспамятство, успев только подумать «Как быстро…».

Глава 3

Я этого совсем не ожидал, но я всё же очнулся. Даже больше — у меня ничто не болело. Я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, будто хорошо поспал на удобной кровати, а не валялся искусанный гадюкой где-то в лесу.

Поднялся на ноги, осмотрел себя с ног до головы. Рана на груди затянулась, оставив розовую кляксу, рёбра не болели, а следов укусов гадюки на мне не было совершенно. Что за чудеса?! Это всё эта целебная травка сделала? Но в деревне она такой эффективности не показывала, как так?

Я прислушался к себе, к своим внутренним ощущениям. И сразу же я почувствовал странность в своём сердце и кровеносной системе — я её чувствовал! Как обычно было до этого? Сердце не так чтоб ощущается, если на него не обращать внимания. А если обратить, закрыть глаза, прислушаться к нему — то будет ощущаться его пульсация, а так же пульсация кровеносных сосудов в теле. Но нечётко так, просто из-за того, что они сжимаются и расширяются постоянно.

Сейчас же я чётко, абсолютно чётко чувствовал своё сердце и всю кровеносную систему, будто видел её глазами. Я видел каждую вену, каждую артерию, даже капилляры, самые крошечные и тонкие. И очень хорошо чувствовал сердце. Оно было не таким, как всегда. Казалось, что какая-то серебристая энергия всасывается им, поглощается, а заодно и всеми сосудами в теле. Это укрепляло сердце, укрепляло сосуды, но при этом делало их более проницаемыми, гораздо лучше передающими кислород тканям, чем раньше.

Ха-ха-ха! Не знаю, как уж оно получилось, но я смог начать культивировать! Иначе я не знаю, что это ещё такое. Видимо, надо было несколько дней голодать, потом обожраться духовной травой, потом чтоб меня покусала культивировавшая змея, а потом и саму змею сожрать, чтоб только у меня появилась эта возможность.

Странно, но после этих событий у меня впервые появилась цель в жизни. Даже в прошлой у меня её не было — я просто существовал, не особо задумываясь над целью или смыслом этого существования. В этом мире у меня цели тоже не имелось, я просто хотел прожить счастливую жизнь и всё, вряд ли это можно назвать такой уж целью. Но после убийства моей семьи ублюдками я хочу отомстить! А теперь у меня есть и шанс это сделать!

Правда, одна загвоздка всё же существует — я не знаю, как развиваться! Вот сейчас у меня сердце и кровеносная система поглощают энергию — правильно ли это? Может, это не совсем правильный путь развития? Я тут радуюсь, слюни пускаю на этот прорыв, а потом вдруг окажется, что дальше этого ничто пойти не может. Так, единичная аномалия, держи сильное сердце — и гуляй, пока другие на летающих мечах в небе носятся. Я сам видел таких несколько раз, когда они над деревней пролетали!

А, к чёрту такие размышления. Будь что будет, хорошо уже то, что я не двинул кони в этой ситуации.

Первым делом я выломал себе копьё. Хотя, конечно, это громко сказано — копьё, просто свалил молодой побег, размочалив его корень, и пообламывал с него ветки. Но не стоит пренебрежительно относиться даже к такому копью! Меня немного учили с ним обращаться — у охотников деревни это было основное оружие, которым и защищались, и нападали на зверей. Ножи были так, для разделки разве что. Причём у простых охотников копья были с кремниевыми или костяными наконечниками и только у главы охотников было с железным, самое козырное.

Так вот, как говорил тот же глава, пока между тобой и зверем копьё, тебе ничто не угрожает. Никакой зверь не достанет тебя через разделяющие вас полтора-два метра древка. Даже тигры, водящиеся в окружающих деревню лесах, не могли перекусить или перебить лапой древко копья, а уж кто поменьше и подавно. Поэтому выломав себе пусть и такое плохонькое, но копьё, я стал чувствовать себя намного уверенней.

Теперь надо найти жильё. Ясное дело, трёхэтажного дома я поблизости не найду, но даже барсучья нора в корнях большого дерева будет намного более безопасной, чем открытое пространство. Мало ли кто ещё кормился от этой поляны с духовными травами, может, половина леса кишмя кишит пробуждающимися зверями.

Барсучью нору я не нашел, зато оказалось, что лес скрывает собой редкие, но довольно крутобокие холмы. В одном из них я нашел пещеру — узкую щель в выходе гранита. Протиснувшись в неё, я нашел крохотную, метров пять в длину и полтора в ширину пещерку, в которой стоять можно было даже мне, тринадцатилетнему мальчишке, первые метра три всего. Я сначала опасался, что тут кто-то живёт, но нет, свежих следов животных не было, разве что старая змеиная кожа валялась по углам и всё. В робкой надежде найти какой-нибудь загадочный артефакт я поворошил все кучки листьев и шкурок, но нашел только высохшие