На Земле всякие китайские авторы и их подражатели-извращенцы на других языках часто описывали, что леса культиваторских миров прям кишат всякими демоническими зверями, чуть ли не драконы на каждом шагу торчат. На деле же мой опыт жизни в этом мире говорит, что в таких вот лесах сильным пробудившимся зверям сидеть смысла нет. Тут только слабенькая духовная трава, которая подходит самым-самым начинающим и непробудившимся, но для хоть минимально сильных смысла в ней нет. А у обычных зверей были обычные повадки, те же тигры и медведи имели свой ареал обитания, свою территорию и других хищников на неё не пускали. Так что если вокруг и есть крупные хищники, то они в единственном экземпляре. Если не волчья стая, конечно. Так что особо переживать не надо, учуявшее меня зверьё не будет бесконечной волной валить, пока не загрызёт. Но и совсем расслаблять булки тоже не стоит.

Я стал обустраиваться в пещере. Вынес и выкинул в реку весь мусор, который там был, чтоб кучки поблизости от пещеры не привлекали внимания. Потом наломал веток и сделал себе спальное место, присыпав всё уже высохшими, но ещё не начавшими гнить листьями. Побегав вокруг холма, насобирал камней и выложил из них небольшой очаг, так, чтоб он располагался между мной и выходом — дым будет уходить из пещеры, а огонь отпугнёт зверей, если те захотят ко мне забраться. Немного подумав, сходил на поляну и нарвал духовной травы, потом разложил её пучки по всей пещере — пусть создают насыщенную энергией атмосферу.

Развести костёр без спичек тоже нехитрое дело. Да в этом мире спичек и не было. Мы в деревне пользовались огнивом, высекая искры из двух камней, или же палочками и мхом для получения огня. Трение, доступ кислорода, мягкий быстровоспламеняющийся мох — и вот в очаге уже весело горят собранные мной ветки.

Теперь, когда у меня было жилище и огонь, оставалась только проблема еды. Я четыре дня голодал, а одна небольшая змейка не так чтоб сильно восстановила силы. Пока я собирал камни и ветки, я уже съел несколько диких фруктов, но вкус у них был жуткий, как у зелёных лимонов. Надо мяса! Его тут тоже было вдоволь — мелкое зверьё пялилось на меня из кустов, по веткам деревьев прыгали разнообразные обезьяны, а над кронами то и дело мелькали какие-то птицы. Да те же змеи весьма неплохи на вкус, если их поджарить. И полить соком зелёных фруктов.

Завалив вход в пещеру собранными камнями так, чтоб не было видно небольшой костерок, я стал улучшать своё копьё. Сунул его тупую часть в костёр, подождал, пока немного прогорит, сбил обгоревшее, снова сунул. И так до тех пор, пока не получился гладкий, без разлохмаченной части, конец. Ту же процедуру сделал и с остриём, только его ещё обтачивал о камни, заостряя и полируя. Через пару часов у меня было корявенькое, с грубыми обломанными сучками, но всё равно самое настоящее копьё.

Перед сном я прислушался к своему сердцу и сосудам. Интересно же, что это за культивация и с чем её едят. Увы, в деревне никто об этом не рассказывал, я даже уровней силы, которые приняты в этом мире, не знаю. С полчаса я прислушивался к себе, пока мне на несколько секунд не показалось, что вокруг меня будто какой-то серебристый туман. Не очень густой, почти невидимый, но всё же заметный. Он будто проходил через меня, без проблем проходя через кожу, мышцы, кости, внутренние органы. Но вот сердце и сосуды его задерживали, будто втягивали в себя на небольшом расстоянии, поглощали. И от этого становились сильнее.

Хм, надо бы как-то назвать этот туман, эту энергию. Ци? В китайских культиваторках она так и называлась, а другие авторы это название копировали. Но что-то мне это название не нравится. Какое-то оно незвучное. Буду называть его «Ки» — то же самое, только на корейский манер. Решено!

Так началась моя жизнь в этом лесу. Я довольно быстро узнал, кто тут местный альфа — большой, чуть ли не с лошадь размером тигр. Он уже пробудился и начал культивировать, я это чувствовал так, будто от него веет жарой. Толстые лапы с широкими ступнями оканчивались когтями длинной сантиметров в пятнадцать, торчащие из пасти клыки были, наверное, такой же длины, как и моя рука от локтя до запястья, а ударом лапы он легко разрывал деревья.

Хорошо, что находились мы в лесу, а по деревьям такая махина не очень ловко лазила. В первый раз, как я его увидел, то неведомым образом в миг взлетел к самой верхушке ближайшего дерева, и даже не очень помню как именно. К счастью, тигр меня проигнорировал — просто мельком взглянул вверх, фыркнул и пошел дальше. Такая мелочь, как я, его не интересовала.

Ну и хорошо. Но впредь при любом подозрительном шуме я старался быть поближе к деревьям, чтоб быстро скрыться на них.

Потихоньку улучшался мой быт. Неподалёку от своей пещеры я сделал довольно большую печь из земли, потом на берегу реки собрал водостойкую глину, вылепил из неё посуду — ведёрки, кружки, миски, подсушил на солнце, а потом засунул в печку. После обжига половина посуды полопалась, но вторая половина пополнила мою пещеру удобствами.

Помимо первой духовной травы, которую я нашел на поляне, со временем нашлись и ещё три другие. Теперь каждый вечер я накалял камни в костре, бросал их в керамическое ведёрко — и таким образом получал кипяток, в котором заваривал духовные травы. Когда этот чай остывал, то я пил его перед сном.

В паре километров ниже по реке обнаружился её пересыхающий разлив из песка, который приносили речные воды. Я сделал там лабиринт с несколькими заводями и улиточными проходами к ним, так что рыбы, заплывая туда, оставались в этих заводях и не могли выбраться. Теперь к мясу змей, обезьян и всяких барсуков добавилась рыба.

Моё культивирование тоже прогрессировало, особенно после того, как я стал пить чаи из духовных трав. После того, как сердце полностью наполнилось Ки, я стал ощущать себя банкой, доверху наполненной водой. А она всё лилась и лилась. И в один день она просто перелилась через край — и выплеснулась в мышцы! Они стали быстро наливаться силой, буквально через пару недель их улучшения я мог метнуть копьё так, что оно пробивало полуметровый ствол дерева насквозь! Правда, копьё тоже разламывалось