земля ушла из-под ног. Падение вышло болезненным, при этом причина его вышла крайне скверной — третий волк успешно атаковал меня сзади, а теперь вгрызался в левую ногу.

Вновь попытавшись вытащить застрявший меч, я ничего не добился, однако догадался убрать его в инвентарь. Увы, всех моих проблем это не решило. Ведь лежа невозможно нанести хороший удар, притом времени на раздумья оставалось чертовски мало — очки жизни быстро утекали стараниями врага.

Словно услышав эти мысли, волк оставил ногу, а затем бросился к горлу. Однако ухватить смог лишь левую руку, которой пришлось пожертвовать. И теперь я оказался придавлен к земле телом зверя, остервенело рвущим мою плоть.

Кажется, в такой ситуации только и оставалось, что взять и умереть. Однако у меня были иные планы на жизнь. Ведь пусть враг находился в выигрышной позиции, я мог противостоять ему большую массу и силу, чем не замедлил воспользоваться.

Рывок вверх и влево. И вот мы уже поменялись местами. Волк ошеломленно замер, прижатый к земле зажатой в пасти конечностью, я же возвысился над ним, вскинув вверх правую руку. Мгновение и в ней материализовался моргенштерн. А затем утренняя звезда обрушилась на морду зверя. Раз, другой, третий… На пятом я с трудом смог остановиться, осознав смерть противника. Тот ворох плоти и костей, что остался от морды волка, явно не мог жить.

Чувство, посетившее меня после боя, было удивительным. С одной стороны, я ощущал слабость, головокружение, боль от полученных ран. Но с другой… Душу наполняла настоящая эйфория, радость от прошедшей схватки, в которой на кон оказалась поставлена жизнь. Я вдыхал холодный горный воздух, к которому примешивался тяжелый запах крови, и чувствовал себя по настоящему живым. Словно сбросил давящие оковы. Эта короткая стычка подарила целую гамму ощущений, больше, чем когда-либо в моей жизни. Она навеки отпечаталась в моей памяти.

Впрочем, чувство эйфории быстро сошло на нет, когда взгляд наткнулся на показатель жизни, которой оставалось едва ли четверть. И даже это количество быстро утекало из-за кровопотери. Оглядевшись вокруг, я не нашел новых опасностей, а потому поспешил заняться ранами. Никаких лечебных зелий или заклинаний в моем распоряжении не было. Так что пришлось действовать по старинке. Быстрым, уверенным движением, я отодрал все равно безнадежно испорченный рукав куртки, замотал тканью рану на той же руке, плотно прижав ее к телу. Затем провел ту же процедуру с пострадавшей ногой.

Такая, с позволения сказать, «перевязка» в обычных условиях мало на что годилась, однако в мире меча и магии у каждого из живых существ имелась повышенная регенерация, позволявшая исцеляться от таких ран, что гарантированно прикончили бы их на Земле. Все что требовалось при оказании первой помощи — не дать пациенту умереть сразу. Затем он мог поправиться и самостоятельно. Исключением являлись разве что особые яды и магические болезни, однако это была иная тема, не имевшая отношения к нынешней ситуации. Любое кровотечение сходило на нет спустя несколько минут.

Я смог почувствовать этот факт на собственной шкуре, однако не сказать, что испытал бездну радости от выживания. А все из-за сопутствовавших ему ощущений. Меня чуть подташнивало, голову кружило, а еще по телу разливалась слабость, какая бывает от тяжелой болезни. Встать и драться я в таком состоянии не мог. Да что говорить, даже просто сидеть удавалось с трудом.

Видя такое мое состояние, конь приблизился, фыркнул, ощутив усилившийся запах крови. Беспокоится. А ведь он молодец. Сначала предупредил меня об опасности, затем помог отбиться от волков. Судя по звукам, одного из хищников точно можно было записать на его счет. Когда приду в себя, стоит дать ему хорошее имя. Заслужил. К горлу опять подступила тошнота. Да что ж так плохо то? В подобном состоянии со мной и ребенком справиться сможет. А потому оставалось лишь молиться о том, чтобы на запах крови не пришли иные враги. Молиться, да… а ведь идея не самая плохая.

Единый, направь мой путь,

Ниспошли победу оружию,

Что разит врагов твоих…

Слова я произносил тихо, шепотом, чтобы не привлечь новых неприятелей. При этом говорил вполне искренне. Наверное, выглядело это глупо. Молиться Богу, созданному людьми в виде одного из искинов. Однако я, по крайней мере, точно знал, что он существует. И даже порой отвечает на просьбы своих последователей, по крайней мере именно так говорилось на форумах. Так что я не пожалел времени и выучил несколько молитв, в надежде, что в трудный час они смогут пригодиться. К тому же инквизитор, никогда не обращающийся к Богу, мог и должен был вызвать недовольство своих подданных. И если, лишь играя, подобным можно пренебречь, то переселяясь сюда, требовалось врасти в шкуру лорда и инквизитора. Перенять требуемый облик ревнителя веры. Иначе я никогда не стану в этом мире своим.

В данном случае отклика не последовало, однако молитва, по крайней мере, позволила отвлечься от весьма мерзкого состояния. Когда же последние слова обращения к Богу прозвучали, я уже восстановился достаточно, чтобы суметь рассмотреть окружение.

Вокруг все еще царила темнота. Даже звезд видно не было. Так что оставался открытым вопрос о том, стоит ли мне оставаться здесь или лучше отправиться в путь. Учитывая все произошедшее, нынешнее место стало довольно опасным. Пожалуй, даже опаснее, чем идти ночью по горной дороге. Раз так, стоило все же пройти хотя бы несколько сот метров вниз.

Жизнь в интерфейсе все еще демонстрировала сиротливые десять процентов наполненности. Однако постепенно увеличивалась. Так что оправданием паршивое состояние быть уже не могло. Проверив раны и убедившись, что регенерация с ними успешно справилась, я осторожно поднялся на ноги, все еще чувствуя небольшую слабость. Затем потрепал по холке коня, пытаясь рассмотреть его окрас. Безуспешно.

— За боевые заслуги нарекаю тебя Марсом, — после недолгих раздумий, решил я.

Конь, кажется, не возражал и даже фыркнул одобрительно. Ну и славно. Взяв его под узды, я шагнул по тому, что можно было считать дорогой, искренне надеясь на то, что не сверну себе шею.

Глава 2

Постоянная бдительность

В своей прошлой жизни я никогда не придавал значения рассветам. Солнце вставало и садилось, а для меня это означало лишь смену освещения, необходимость включить лампу или же радоваться экономии электричества. И, тем не менее, сейчас я встречал восход с каким-то странным, щемящим чувством восторга. Которому сам не мог дать полного объяснения.

Возможно, я находил символизм своего первого дня в новом мире и рождения светила. Может быть, наслаждался видом собственных владений, которые еще предстояло исследовать и завоевать. Или причиной радости являлся сам факт того, что мне удалось пережить эту ночь? Нельзя также отбрасывать то обстоятельство, что впервые за долгое время я мог наблюдать восход с самого его начала, находясь на лоне дикой природы. Наверное, правильным являлись все эти объяснения, как и многие иные, но могу сказать точно, что эту встречу с солнцем я не забуду никогда.

С трудом оторвав глаз от светила, я все же решил осмотреться по сторонам. Моим нынешним местом пребывания был край леса. Заросшее молодыми деревцами поле, немного в стороне от дороги. Находилось оно всего лишь в четверти часа пути от точки, где я встретился со стаей волков. Ночью мне не захотелось далеко идти и тем более пробираться через лесную чащу. Так что я просто немного отдалился от места сражения и вновь приступил к тренировкам, которые прошли почти без происшествий. Лишь единожды меня атаковала какая-то дикая кошка, однако оказалась смертельно разочарована.

Результатом усилий стала еще одна прибавка к силе. Учитывая, что эта характеристика и так была достаточно высокой, я мог посоперничать в ней с любым противником до третьего ранга включительно. Увы, того же нельзя было сказать о выносливости и ловкости, которые все еще оставались довольно низкими, учитывая возможности предполагаемых врагов. Но этот фактор еще можно было компенсировать в будущем. Сейчас же требовалось отправиться в путь.

Подойдя к Марсу, мирно выщипавшему свежую травку возле обочины дороги, я потрепал того по холке, а затем запрыгнул в седло.