я развернула женщину лицом к Лерею и ткнула в него пальцем. Тут-то и опомнился дух.

— О, покровитель умерших Охн, куда я смотрела! — запричитала умершая и взашей начала выпихивать Лерея из купальни, ошарашенного то ли моим полуголым видом, то ли таким бесцеремонным обращением.

— А вы, молодой человек, выпейте пока травяного настоя. Девушка надолго. Но не спать! Вы следующий! - погрозив пухлым пальчиком, женщина снова нырнула в нутро купален.

Уют и чистота были очень важным аспектом жизни восстановленных духов, хранителей домов. Лучше повиноваться их правилам, если мы хотели остаться.

— Как звать тебя, дитя? – складывая ошметки одежды в аккуратную кучку, спросила дух-защитник.

— Нея, госпожа.

— Зови меня Берт. Я хоть и заведую всей этой богадельней, но хозяйка не я.

Дух взяла что-то с полки, повернулась ко мне лицом и откупорила несколько странных бутылочек. На нее тут же из каждой пыхнуло дымком разного цвета. Женщина принюхалась, отобрала из трех две и вылила половину содержимого одного флакона в бассейн, что побольше, а жидкость второго отправилась в емкость поменьше.

— Иди сюда, Нея. В начале основная купальня, — дух указала на бассейн, — потом маленькая на выходе, закрепляющая.

«Маленькая ванна», в два раза больше обычной, была той самой закрепляющей. Постаралась не показывать своего удивления. Не ожидала увидеть такие роскошные купальни в обычной деревне. Да Риз и правда процветает!

— Спасибо, — я направилась к воде.

— Окунись и выходи. Я натру тебя специальным настоем от простуды.

Похоже, меня не собирались оставлять одну в купальнях, а наоборот, провести целую лечебную процедуру. Конечно, дух не обязана была все это делать, тем более для нас, голодранцев, ведь мы не клиенты, но таков порядок в этом королевстве. Здесь никогда не отказывали в помощи. Да, нам открыли только одну купальню, но это было неслыханной щедростью по меркам Зиреи. Стало даже немного грустно.

— Берт, простите за нескромный вопрос: вы переселенка?

Рука умершей, растирающая меня настоем, на секунду замерла без движения, но после так же уверенно двинулась дальше по коже.

— Да, деточка, — через минуту она всё-таки мне ответила, — и слава Охну, что смогла вырваться из того ужасного места.

Не сомневаюсь, что место ее прошлого пребывания было просто кошмаром наяву.

Для создания духа-защитника раньше использовали живое существо, будущего смертника. В фундамент здания заливали кровь жертвы и проводили специальный ритуал. Приговоренный к такой участи должен был быть жив после обескровлевания и убит владельцем будущего дома в день новолуния. После постройки здания дух мертвого притягивался к камню и становился защитником крова собственного убийцы. Кровавый и бесчеловечные способ защитить свой дом. Этот ритуал давно запрещен почти на всей территории материка, однако ужасное прошлое создало слишком много духов защитников, несчастных и обреченных на рабское влачение своей загробной жизни.

Такие, как Берт – везунчики. Нашелся добрый, могущественный маг, который провел обратный ритуал, отвязав дух от места, взял кусок камня бывшего пристанища несчастного и построил на нём другое здание, дав защитнику свободу и новое место жительства.

Теперь Берт счастливая обладательница собственного трактира и купален. Конечно, она выполняет поручения владельца здания, который построил его за свои деньги, но думается мне, она здесь далеко не невольница, а счастливая управляющяя, которая ведет дела сама. Владелец только получает прибыль, не вмешиваясь в процесс. Maг явно заработал кругленькую сумму на продаже духа-защитника, но даже так я считала такой способ заработка намного благороднее, чем те делишки, которыми не брезгуют остальные маги.

— Ну, вот и всё, Нея. Теперь отмокай в малой купальне, — и умершая проскользнула прямо сквозь стену.

Ранее ей пришлось воспользоваться дверью, поскольку я и связной через стены ходить не умели. Больше ей ничто не мешало просачиваться сквозь предметы.

Я не стала перечить женщине, и с удовольствием откинулась на бортик ванной. Даже прикрыла глаза от охватившей меня умиротворенности.

— Чуть не забыла! — прямо передо мной из стены вылезла голова духа, с дежурной улыбкой на лице. От неожиданности я по макушку ушла под воду, чуть не захлебнувшись.

Нельзя же так пугать!

— Правильно, девочка! Пускай и волосы лечебной водой пропитаются, — похвалила меня женщина. Она явно не считала свое появление отдельно от всего тела чем-то из ряда вон выходящим. Я бы поспорила с этим, но не стала вступать в дискуссию.

— Так чего я, собственно, вернулась. Полотенце на лавке в предбаннике, а ужин уже ждет в печи, чтобы не остыл, пока ты здесь приводишь в порядок свои перышки. Платьице я тебе через пять минут поднесу к полотенцу. Отдыхай, — и дух-защитник исчезла так же внезапно, как и появилась.

Странная она, даже на фоне моего небогатого опыта общения с возрожденными духами. Последним был старик Руфус, дух моего рода. Вот только он добровольно пошел в духи-защитники. Такое часто раньше практиковалось в родовых поместьях. Когда кто-нибудь из рода находился при смерти, он мог дать согласие на становление духом-защитником, и глава рода убивал его собственноручно. Однако это достаточно редкий ритуал, поскольку новые поместья и родовые замки строились не так часто, а духу рода нужно было свободное от других возрожденных пристанище.

Одним из таких умерших является Руфус, мой двоюродный семь раз прадедушка. Он охраняет родовое поместье Загорных, где я его единственная хозяйка. Была хозяйкой. Скорее всего, моя фамилия уже давным-давно покоится среди списков обычных граждан, а мое имя на плакатах со словами "Разыскивается предатель Зиреи". Печально и отчего-то очень больно. В груди занозой засели обида и непонимание.

Как такое могло со мной произойти? На предательство я могла пойти, только если меня предали первой. Как мог король и Линар так со мной поступить?

Соленая капля лечебного настоя стекла к подбородку и сорвалась в полет к первоисточнику. Шлеп. Пошли круги по неподвижной до сих пор воде. Ведь я замерла без движения, охваченная печальными мыслями. Круги дошли до бортов ванны и легли на обратный путь. Как и все в этом мире, любое действие возвращается к источнику во сто крат сильнее. Будь то зло или благо, разницы нет.

***

— Нея, ну ты и слабачка! А еще из семьи военных, - подначивал меня очень высокий брюнет со стальными глазами. Я даже в сапогах упиралась ему носом в подмышку.

— Я, фу-у-у... Я не устала, кха-кха!

— Ага, именно поэтому ты сипишь, как старушка, — продолжил насмехаться парень.

— Я не сиплю, —