"Для Британии флот – это жизненная необходимость, а для Германии флот – это ненужная роскошь!" Однажды король даже был вынужден ответить на сделанное в очередной раз предложение внезапным превентивным ударом уничтожить врага: "Боже мой, Фишер, да вы просто спятили!"

Фишер также предложил держать на кораблях, состоящих в резерве, не менее 40% экипажа, чтобы иметь возможность как можно быстрее привести их в состояние полной боевой готовности. Но самая главная заслуга Фишера – это создание новых классов кораблей, о чем мы уже говорили.

Имя Фишера совершенно неотъемлемо связано с именем другого известного британского политика – Уинстона Черчилля. Это была странная пара, так как Черчилль годился Фишеру если не во внуки, то в сыновья определенно. Однако они оба обладали вулканическим темпераментом и совершенно взбаламутили сонное болотце Адмиралтейства. Именно совместными усилиями эти люди построили линкоры типа "Куин Элизабет" – в то время лучшие в мире линкоры. Именно они сумели перевести флот с угля на нефть. Лично Черчиллю принадлежит заслуга предварительной мобилизации британского флота, что позволило немедленно начать активные действия.

Но деятельность Черчилля заслуживает отдельной книги, и мы подробно останавливаться на ней не будем. Все-таки он не носил адмиральских эполет и был политиком, а не офицером.

Адмирал фон Тирпиц поставил своей целью вырвать у Британии "трезубец Нептуна". Из трудов адмирала Мэхена он сделал свой собственный вывод – если Германия не обзаведется сильным военно-морским флотом, она никогда не обретет реальной политической мощи. Он развернул бурную деятельность по превращению сугубо сухопутной, точнее, сугубо армейской Германии в морскую державу. Развернулось масштабное строительство военных кораблей. Была создана Морская Лига, которая начала граничащую с истерией пропаганду в пользу создания ВМФ. В школах проводились конкурсы сочинений на морскую тематику. Благо, фон Тирпица поддержал император Вильгельм II, видевший здесь еще один повод явиться миру "рыцарем в сверкающей броне" из наилучшей крупповской стали. Но фон Тирпиц грубо ошибся, устранившись от непосредственного командования флотом. В годы войны он не раз пытался убедить кайзера назначить его на пост командующего, однако было уже поздно.

Безусловно, эти два человека сделали немало ошибок. Но даже их ошибки несут на себе печать гения, хотя похвала это или новое порицание – сказать трудно. Если ошибается простой человек – это его личные проблемы.

Если ошибается гений – это становится трагедией для всех вокруг. Альфред фон Тирпиц выдвинул новый принцип строительства флота – теорию риска, о которой будет сказано ниже. Но это означало, что германский флот создается в качестве инструмента политического устрашения, а не орудия войны. Даже явный перекос в сторону оборонительных качеств германских кораблей это подтверждал. Британские корабли прежде всего должны были утопить противника, германские корабли должны были не утонуть сами. Ведь германский флот не мог принять размен корабля на корабль… Об ошибках Фишера мы сказали в разделе, посвященном новым кораблям.

Еще одной ошибкой, даже, скорее, навязчивой идеей Фишера стал так называемый "Балтийский проект". Он хотел послать на Балтику сильную эскадру, чтобы высадить в Померании русский десант и развернуть наступление на Берлин. Так появились легкие линейные крейсера: типа "Глориес". После того, как проект был отвергнут, Фишер подал в отставку, вынудив своего преемника ломать голову над проблемой: а что же делать с этими странными кораблями?

Самой неординарной фигурой в руководстве британского флота после Фишера был творец современных методов артиллерийской стрельбы адмирал Перси Скотт. Сэр Перси вошел в историю как автор нескольких технических новинок, которые заложили основу современных систем управления артиллерийским огнем. Он создал знаменитый "отметчик Скотта" – прибор для тренировки наводчиков. Скотт также предложил гениальное по своей простоте новшество в области методики. Наводчик должен постоянно сопровождать цель перекрестием прицела, а не ждать падения снаряда, чтобы потом подправить прицел. Однако Скотт был известен не только своими изобретениями, но и большим скандалом, который имел место в ноябре 1907 года. Король Эдуард VII пригласил своего племянника кайзера посетить смотр кораблей Королевского Флота в Спитхэде. По такому поводу командующий Флотом Канала адмирал лорд Бересфорд приказал привести корабли в надлежащий вид. Командир 1-й эскадры крейсеров контрадмирал Скотт в это время держал флаг на броненосном крейсере "Гуд Хоуп" (мы еще услышим это название). Его эскадра проводила ежегодные учебные стрельбы, и Скотт запросил у Бересфорда разрешение крейсеру "Роксборо" завершить учения, прежде чем заняться малярными работами. После отказа командующего Скотт демонстративно передал по радио: "Так как медяшка нынче важнее стрельб, сворачивайте лавочку и поспешите навести марафет". Радиограмму приняли все корабли, в том числе и флагман флота. Ярость Бересфорда представить нетрудно. Скандал удалось замять с большим трудом.

Однако таких крупных фигур среди адмиралов было совсем немного. Если техника и вооружение флотов претерпели радикальные изменения в начале XX века, то люди остались прежними. Довольно быстро выяснилось, что командование практически всех флотов не соответствует происшедшим изменениям. Воззрения и поведение адмиралов остались на вчерашнем, если не позавчерашнем уровне. Американский историк Артур Мардер, страдающий англофилией в особо острой форме, попытался рассмотреть качества командного состава Королевского Флота. Однако его анализ привел к совершенно неутешительным выводам.

В свое время успехи Нельсона считали следствием его личных качеств, "каре тузов", обладание которым делало флотоводца гением. Первый туз – лидерские качества, способность завоевать преданность людей и повести их за собой даже на смерть. Второй туз – нестандартное гибкое мышление, искра гения. Третий туз – способность и готовность выслушать подчиненных, учесть их мнение. Четвертый туз – агрессивный наступательный характер. Но как-то неожиданно выяснилось, что времена Нельсона давно миновали, и британские адмиралы растеряли почти все эти качества. Трудно поверить, но ведь действительно после Трафальгара (1805 год) британский флот больше столетия не вел ни одной крупной войны. Никто не осмеливался бросить ему вызов. Во время англо-американского конфликта 1812 года все свелось к охоте за американскими рейдерами. Колониальные экспедиции вообще можно не принимать в расчет. Сто с лишним лет покоя не могли не сказаться. Офицеры Королевского Флота превратились в истинных джентльменов, ничуть не напоминающих отчаянных адмиралов-пиратов королевы Елизаветы. Адмирал флота сэр Реджинальд Йорк Тэрвитт, один из лучших британских адмиралов, прославившийся в годы войны как командующий Гарвичскими Силами, так писал о них: "Артиллерийские учения они считали неизбежным злом. Все их внимание поглощали игра в поло и скачки".

Первый Морской Лорд принц Луи Баттенберг считался одним из самых выдающихся морских офицеров, хотя не отличался крепким здоровьем. На всех маневрах он неизменно одерживал победу. Но после начала войны все вдруг вспомнили, что он сын германского принца Александра Гессенского. Военные стрессы и критика прессы сказались на нем, и после нескольких неудач (Коронель, гибель 3 броненосных крейсеров от атаки подводной лодки U-9) он ушел в отставку, освободив место Фишеру.