парадным крыльцом и публично перекопан с землёй, к князю подошли двое парней в чёрных, как и у барона, доспехах.

— Мои сыновья, Михаил и Пётр — ещё раз представил их барон Владимир.

Все раскланялись, после чего Михаил с учтивым поклоном протянул Ивану Петровичу тетрадку. Князь взял, раскрыл…

— Это что?

— Это — список поставок, о которых было заключено соглашение. Немного доработанный.

— Гм, кхм…

— Ты уж, князь, нас извини, — старший Ворон слегка наклонил голову, — Но сегодня мы у посла твоего заночуем. Супруге его обещано — грех обижать женщину. Весь день, поди, дом вверх дном стоял. Да и по́едом мужика она за наше отсутствие съест, сам понимаешь. А уж завтра к обеду — к тебе, чин по чину явимся. Заодно и детали обговорим.

Во́роны откланялись — ну чисто испанские… эти… гранды. И ушли. И телеги с подарками степнякам за собой увели, с-с-суки, потому как «что с бою взято — то свято», против этого никто и не заикнулся. Хорошо, хоть девок по домам отправили, а то ведь были в своём праве…

ДОРОГА ДОМОЙ

Новая Земля, Княжество Восточное — Белый Ворон, дорога, 20–22.01 (мая).0027

Барон Владимир

Назад беловоронское посольство продвигалось медленнее и аккуратнее: изрядно тормозил груз: кроме шести телег, отбитых у Борай-хана, прибавилось ещё восемь с разнообразными товарами и, между прочим, подарками.

С полдороги барон не выдержал, и, оставив бо́льшую часть дружины сопровождать транспорты, с сыновьями и ближниками скорым маршем двинул до Лелино.

Супруга (как чувствовала) ждала, поглядывая на северо-восток с беломраморной крепостной стены. Не как Ярославна, конечно, но тоже красиво. Радостный звон колокола оповестил всех жителей о приезде барона. Эх, однако, будет торжественная встреча — в прошлый-то раз, почитай, мимо проскочили. А теперь люди ждали, готовились. Чего уж своих-то разочаровывать? И так у них жизнь на события не очень богата.

У ИСТОЧНИКА

Новая Земля, Лелино, 22.01 (мая).0027

Барон Владимир

Барон объявил, что все торжественные мероприятия будут завтра, потому как люди устали с дороги, и провёл тихий вечер с женой и сыновьями.

Побывавший в первом настоящем бою Игорь задумчиво сидел у источника со стаканчиком в руке.

Не побывавший в первом бою Ванька, глядя на задумчивого брата, немного подуспокоился и смирно сидел рядом с матерью, листавшей его путевой дневник.

Ольга, похвалила:

— Хорошо, сына, очень хорошо! Толково, подробно и с ориентирами всё чётко. А ещё мне нравится, что ты ощущения записываешь, эмоции от места. Вот подрастёт твой дар, и будем мы туда-сюда как кузнечики скакать!

Ванька обнял мать, счастливо засмеялся и подскочил, как мячик:

— Игорёха! Айда к бассейну, купнёмся!

Пацаны помчались, сверкая босыми по случаю тёплой погоды пятками, Петька с Мишаней чинно пошли следом, а барон присел на скамейку на место сына и обнял жену.

— У меня на вечер большие планы!

— У тебя уже были сегодня большие планы…

— Я не понял, ты против что ли? — картинно возмутился он.

— Да щас! — она повозилась, удобнее устраиваясь в кольце мужниных рук, — А может тоже пойдём купнёмся?

— Завтра! — строго сказал барон, — А то у тебя после источника настроение будет слишком лирическое.

Она тихо захихикала:

— Не дождёшься!

И было им спокойно и хорошо.

МЫ БЕРЁМ ПАУЗУ

Новая Земля, Серый Камень, 25.01 (мая).0027

Кельда

Долегон задумчиво смотрел на карту. Рядом лежала ещё одна, любезно предоставленная восточным князем — более подробная в отношении земель, расположенных на востоке, но наш сегодняшний вопрос прояснить она помогала мало. На обеих картах к северу от Восточного княжества расползалось огромное белое пятно. Рейнджеры кружком сидели вокруг малого стола в баронском кабинете.

— Не пойму я, — сказал ещё один, — к северу у них портала нет что ли? Или схлопнутый?

— Или совсем из глухого места выходит, — предположил Кадарчан.

Учитывая, что к западу от предполагаемой точки был вовсе малохожий якусткий портал с редкими поселениями, район поиска превращался в безразмерное белое пятно на сотни, если не тысячи квадратных километров.

— Хоть бы палка какая, которую он в руках держал, — досадовал Кадарчан, — Или нож…

— Или портрет? — криво усмехнулся барон.

— Портрет бы — вапше здорово был, однако! — разволновался эвенк. Вот, и слова путать начал, и «однако» попёрло — это с ним бывает только в моменты эмоциональной, так скажем, нестабильности.

По рисунку наш поисковик мог с абсолютной достоверностью указать направление, в котором находится искомый объект. А принадлежащая человеку вещь вела его к хозяину, словно маячок (типа «горячо/холодно»). В выжженных орочьих посёлках ничего не осталось. Да и лет уже несколько прошло, куда там…

— А можно использовать не вещь, а… — я задумалась над определением, — Живой объект?

Мужики уставились на меня.

— Орчиху эту имеешь в виду? — уточнил муж.

— Ну да. Он же её как-то обрабатывал? Хрен знает… Может, на ней какие метки остались? Татухи, я не знаю…

— Не знаю, — с сомнением покачал головой Кадарчан, — Пробовать надо. Смотреть. Правильно ты говоришь: лет много прошло, может и повыветрилось всё.

— Стоп! Будет тебе портрет! — я обрадовано подскочила, — Память-то у неё осталась! Даже если она давила воспоминания — я смогу их поднять. И транслировать — тебе. Да хоть кому! Коле вон — такую фотокарточку нарисует, будет ваш шаман как живой!

— Что нам для этого нужно? — подытожил Вова, — Либо эту Настю сюда везти, либо Ольгу туда.

— По-любому, нам всем туда придётся двигать, — высказался Долегон, — Если, как они говорят, из северных деревень девушки начали пропадать — значит, и логово их где-то в той стороне. Вы могли бы оформить это как официальный визит, с супругой.

Барон сложил пальцы домиком:

— В таком случае, я предлагаю не форсировать события, а дождаться подтверждения наших договорённостей и первых поставок, о которых были подписаны соглашения. Если бы ситуация была критичной — нас бы уже по-любому предупредили, так? Договор с богами никто не отменял. А потом: пропало несколько девушек. Сколько длится беременность у орчих? Даже, допустим, если два-три месяца с последующим очень быстрым взрослением ребёнка… Сколько у них будет мужиков? Максимум десятка три. Подождём.

Значит, подождём…

03. ЖЕНЫ И ДЕТИ

Я ПРИХОЖУ В НЕКОТОРУЮ АЖИТАЦИЮ

Новая Земля, Серый Камень, 03.03 (июля).0027

Кельда

Ничего, как говорится, не предвещало.

Ну, реально, всё шло своим чередом. Встретили середину лета. Достроили новое здание для училища. Серегер со своим КБ испытали очередную модель лодки, рассчитанной на чрезвычайно высокую скорость хода. Вот только она, лодка, могла везти кроме мага, ну-у-у, ещё барона и всё, но Серегер обещал — думать, и думать сильно… Рунная мастерская сочинила новый образец для доспехов — чтобы можно было даже под водой в них минут двадцать продержаться. Как там это работает, я не поняла, да и не надо пытаться объять необъятное, я давно это усвоила. Инженерный отряд гномов начал разметку новой дороги от Лелино до Восточного княжества (да и навстречу, силами княжеских инженерных войск, происходило то же самое).

И тут — пожалуйста, явились!

По порядку.

Сперва прилетел голубь из Ладушки, с невнятным посланием, что к барону идут пятьдесят жён с детьми. И со скарбом.

Чё за хрень?

Я его так и спросила:

— Чё за хрень? — говорю, — Вова? Какие ещё жёны?

И ещё несколько слов.

Муж сделал лицо, как у Шерлока Холмса, и сказал, что на подобное развитие событий выделял процентов восемьдесят пять… нет — семь!.. вероятности.

Зашибись!

— А мне почему не сказал? Кто это, вообще?

— Жёны Силы Степи. Видишь ли, по их степным законам, победитель автоматически становится мужем для жён побеждённого и отцом для его детей.

— А на́ х*й они не хотели бы пойти?

Иногда я могу быть совсем не няшной. Особенно когда речь идёт о претензиях на моего мужика. Чьих-то ещё претензиях.

— Любимая, погоди. Ты же не думаешь, что мы будем принимать во внимание законы Степи́? Мы можем, конечно, их и вовсе отослать назад. Но учти, что (опять же, по их диким законам) до́ма их ждёт голодная смерть.

Я надулась. Блин! Вот вечно моя добрость меня подводит!

А муж закончил свой пассаж:

— Поэтому разбираться с ними и решать — куда им и что — будешь ты! — видать, на моём лице что-то такое отразилось, потому что он чуть громче добавил, — Именно ты! Чтобы ко мне потом никаких претензий! — и улыбнулся так… предвкушающе…

Ла-а-ад-но!

До вечера меня подрывало, как чайник