крайней мере, мужик упал на бок. Подняв меч, я подошёл к корчащемуся от боли дикарю. В глазах у него не было страха, лишь ненависть.

— Ты покойник, урод. Ты покойник!

— Возможно, — улыбнулся я. — Но точно позже, чем ты.

Я размахнулся и нанёс удар. Воин рефлекторно прикрылся рукой. Меч был хреновый, сил было мало. Вместо отрубленной руки, я услышал ещё один вопль боли. Ну, по крайней мере, она была выведена из строя. Следующий удар попал ровно в цель.

Запас энергии 50/1000

Тут же отрапортовала Система.

Я взглянул на меч. Самоделка, сделанная не очень грамотным кузнецом. Снаружи слышался топот людей. Прислушался к себе. Ну, наверное, я уже смогу убить одного-двух. Там и энергия подберётся.

Я вышел на крыльцо. Голый, окровавленный, держа в руках меч.

Селяне отпрянули от меня, как от прокажённого. Только староста буквально завыл от отчаяния:

— Что ты наделал, чужак?!

По крайней мере, бросаться на меня больше никто не собирался. Кто-то истерил в ужасе, кто-то рыдал из женщин, а кто-то ругался.

Я хмыкнул и зашёл внутрь, опустившись на ноги рядом с тихо скулящей Косулей.

— Всё хорошо, милая, всё хорошо, — негромко произнёс я, —Дай-ка посмотрю.

Я с силой отвёл её руки от живота, присмотревшись. Удар пришёлся в живот ниже рёбер. Будет синяк, но ничего опасного.

— Ты очень смелая девушка, — улыбнулся я. — Я горжусь тобой.

Завывания прекратились. Два больших глаза уставились на меня. Она не была дурнушкой, но также была далеко от идеала женской красоты в моём понимании. Слишком крупные черты лица, крупный нос. Единственное, что красивое в ней было — это глаза, большие карие глаза.

Я осторожно протянул руку и погладил её по плечу.

— Мы справились, милая, мы справились. Поднимайся.

Два часа спустя поселок напоминал растревоженный муравейник. Все куда-то бегали, что-то собирали. Я же сидел на завалинке, протирая лезвие меча тряпкой насухо. Оружие ужасное, но это оружие. И оно должно быть в порядке. Иначе в следующем бою его хозяин может быть не в порядке. А так как его новый хозяин — это я, то допускать этого я не собирался.

Бочком-бочком ко мне подобрался старейшина с сыном. Смешно было наблюдать, как два здоровенных мужика, а сын его превосходил по весу меня точно раза в полтора, испуганно косятся на меня.

— Чего надо? — бросил я.

— Ты что наделал?! — громко, и немного истерично начал старейшина.

— Так, стоп! — рявкнул я, — Тон потише, и докладывай.

Старик смутился и даже буркнул:

— Извините.

— Кто это были? И что за суета?

— Это были Рейдеры из банды Волка. Они держат окрестную местность.

— Им нужна была еда?

— Да, у нас с ними договор. Но в этот раз они пришли сильно раньше срока.

— Почему никто не заступился за Косулю? — нахмурился я.

Удивительно, но дед даже не смутился, а просто пожал плечами.

— Так, а чего? Мужа у неё нет. Ну, побаловались бы и разбежались.

— Побаловались и разбежались? — прищурился я, — Такие у вас порядки?

Старейшина, что-то разглядев у меня в глазах, сделал два шага назад и опустив взор к земле, начал быстро тараторить.

— Ты не понимаешь, чужак. Так заведено. Это же Рейдеры! Они же теперь вырежут всю нашу деревню!

Я кинул взгляд на суетящихся людей, некоторые стояли неподалёку, прислушиваясь к нашему разговору. В их глазах я прочел раздражение, непонимание… и настоящую животную панику.

Не к месту, но я улыбнулся. Они напоминали мне стадо баранов, что сбились в ужасе в кучу и смотрят на пастуха, ожидая приказа.

— Я вижу у вас тут два десятка крепких мужиков. Сколько в банде у Рейдеров?

— Я не знаю точно, но больше, чем сто.

Я вздохнул. С такими вояками, конечно, не повоюешь. Хотя я бы попытался. Но, это я!

— И куда вы все собираетесь?

— Так уходить нам надо. Уходить из района. Иначе нас всех перебьют.

— Зачем резать целое стадо? — нахмурился я. — Из-за одной паршивой овцы.

— Я тебя не понимаю, чужак.

— Зачем вырезать всех, если вы приносите им пищу?

— Так это… по понятиям, типа. Никто не может тронуть Рейдера, иначе остальные бояться перестанут.

Я покачал головой.

— Ну, такие как вы никогда бояться не перестанут.

Мне внезапно пришла в голову мысль, которая терзала меня с самого момента пробуждения, но которая из-за быстрых событий отошла на задний план.

— Скажи-ка мне, неуважаемый вот что. Где мы вообще находимся?

Глава 3

И поработили адские отродья Сынов Человеческих

Кто слаб душой был, пошли в услужение к демонам

И стали питать слабые своими душами Врага Рода Человеческого

«Книга Печали» Стих XXVI

Нокс хлопал глазами, словно я задал ему задачу по расчёту дальнего межзвездного прыжка. Я неотрывно смотрел на старосту, демонстративно игнорируя пыхтящего рядом с ним сыночка. Но это не значило, что я за ним не следил.

Мозг привычно фиксировал особенности движения и поведения всех существ в зоне досягаемости. За десятилетия войны эта привычка настолько въелась в кровь, что я не мог от неё избавиться даже если бы захотел. Но я не хотел.

Условия моего пробуждения не располагали к спокойной пенсии и безмятежной старости. Как там говорил распорядитель Совета? Вас разбудят в случае новой угрозы Человечеству?

Похоже, мой будильник сломался и шишки из зала Конфедерации всё просрали. А мне теперь это расхлебывать. Только информации нужно собрать больше. Но мой источник что-то не торопится.

— Ну? — грубо рыкнул я и лицо Пса чуть дернулось, намечая гневное выражение. Парень явно жаждал восстановить справедливость. — Забыл где живёшь, старик?

— Так это…