надписи фломастерами, увековечивавшие их присутствие там, играли в бутылочку с парнями, после чего у тех, как они говорили, болели животы от помады, или — было однажды и такое — все вместе без ножей и вилок делили между собой торт, прямо там же, на детской площадке. Это было незабываемое время, время, когда впервые начинаешь чувствовать свободу, не просто ездить в школу и из школы, а пропадать во дворах на час-другой после уроков, самостоятельно знакомясь с городом, захаживать друг к другу в гости, и не замечая времени возвращаться домой под вечер. Катя очень любила своих девчонок, и хотя во многом вкусы и предпочтения (в первую очередь музыкальные) у них не совпадали, она любила гулять с ними, и каким-то особенным образом любила Петербург и сильно скучала по нему, живя за границей. В детстве она думала, что все города в мире такие, как Питер, но посмотрев мир убедилась, что это далеко не так. Это как с первой любовью. Может человек, в которого влюбляешься впервые, и не идеален, но другого такого нет во всём мире. И начинаешь понимать это только спустя годы, повидав мир, набравшись опыта и невольно сравнивая всех с ним…

Октябрьская хмурая погода и моросящий дождь не особо располагали к долгим прогулкам, поэтому девчонки решили засесть в новом кафе неподалёку, в доме с мемориальной табличкой Сергея Есенина, чтобы в тепле обсудить все свои женские новости, кто с кем встречался, на кого выучился, где работал. У Лены и Иры уже были семьи, дети. Ника оставалась верна себе и семье и "детям сопливым" предпочитала карьеру, хотя и она была в отношениях. Катя на вопрос подруг насчёт своей второй половинки, ответила, что всё сложно, и хотела было перевести разговор на другую тему, но Ника её опередила:

— А что, как у вас с Ромой, чем всё закончилось? Ты мне так ничего и не рассказала..?

— С каким Ромой? — удивилась Лена, — С тем что ли, старшеклассником?

— Ну, да! Мы ж раньше все вместе за вас переживали! Помните, как они на свидание ходили, а мы за ними следили, прячась за кустами, шли сзади метрах в ста, группа поддержки типа, блин, — Ника рассмеялась.

Но Кате было не до смеха:

— Ну, Ник, вспомнила тоже!… Не получилось у нас ничего. Сколько времени прошло, мы и не общались уже лет восемь. Поначалу я ему писала, ну ты в курсе, а потом он видимо переехал… Понятия не имею, где он и чем занимается…

С очень грустным выражением лица она замолчала. По её лицу как по открытой книге всегда можно было прочитать, что у неё в мыслях. Она не умела скрывать ни обиду, ни тем более грусть.

— Подруга, да неужели?! Ты до сих пор по нему сохнешь?

Катя рассеянно делила десертной вилкой оставшийся на блюдце кусочек "Наполеона" и молчала, опасаясь накатывающихся на глаза слёз.

— Так ты ради него вернулась?!

Катя кивнула. У Ники, не без её театральных способностей, буквально отвисла челюсть. Она оказалась права. Как бы глупо это не звучало, Катя вернулась в первую очередь ради Ромы.

— Ну ты даёшь, подруга, никогда бы не подумала, что у тебя это с ним так серьёзно… Нет, я помню, конечно, что тогда ты была без ума от него, но чтобы до сих пор!..

— Да я и сама не думала, что так всё обернётся. Все эти годы я старалась начать новые отношения, — опять начала говорить Катя после небольшой паузы смущённо убирая выбившиеся пряди за уши, — но то ли парни встречались не те, то ли я сама во всём виновата… Но мне кажется, что я до сих пор люблю его…. Как дура, вспоминаю о нём чуть ли ни каждый день. И ничего не могу с этим поделать, — она украдкой окинула взглядом лица девчонок, но не прочитав в них помимо удивления ни осуждения, ни поддержки, потупив взгляд продолжила, — Я вообще не знаю, где его искать. И есть ли смысл…

— Ну, найти не проблема, соцсети на что?

— Ну не до такой же степени я овца! Пару лет назад я нашла его в ВК, но не решилась ему написать, тогда я встречалась с другим, да и вообще была неуверена, нужно ли мне оно. А теперь его нет нигде. Реально нигде. Я искала…

— Ну, тогда надо встретиться вживую, — сказала Ира, которая до сих пор молчала, — Он этой весной был на встрече выпускников, как мне кажется.

— Правда? — Ника с интересом повернулась к ней, — А я и не знала! Меня ж в этом году не было на встрече, мы с Владом тогда в отпуске на Кипре были…

— Следущая встреча весной, — добавила Ира, — через полгода. Если всё настолько серьёзно, то и подождать можно.

Катя посмотрела обнадёженным взглядом на подругу. Девчонки каждый год собирались с бывшими одноклассниками на вечере выпускников. И Катя это знала. Её саму Ника не раз приглашала приехать. Но всегда находилась причина — то экзамены в школе, то сессия в университете, то пробный срок на работе — и Катя за десять лет так и не побывала ни на одной такой встрече. А ведь действительно, Рома наверняка тоже там бывает? Эта идея показалась ей хорошей, хотя на людях она и не подала виду.

Вечером лёжа в постели в обнимку с ноутбуком, она зашла на сайт школы и после долгих листаний школьных альбомов, нашла-таки среди фотографий последней встречи выпускников несколько снимков с Ромой. Он мельком появлялся в кадре, всё такой же, как прежде. Он почти не изменился. Тот же взгляд, та же улыбка, даже одежда почти что та же, как он обычно одевался в старших классах. Не особо модно, но в меру стильно. Его рук, к сожалению на снимках не было видно, так что Катя не смогла узнать, женат ли он на данный момент… Но выходит, он действительно появлялся на встречах, и следущая такая встреча весной вполне себе могла бы стать возможностью увидеться с ним снова!… Катино сердце начало биться сильнее при одной только мысли, что не всё потеряно. Мысленно она было его уже похоронила. А тут он как будто бы снова вернулся к жизни. Он живой, здоровый,