зайца за уши, поцеловала и снова опустила на землю.

Вскоре на горизонте показалась темная от края до края полоса. Это был Мотринский лес. Долетев до опушки леса, ветер стих и дети упали на землю. Ветер поцеловал Софию в щеку и улетел.

Дети встали. Лес стоял перед ними высоченной стеной. Выглядел он устрашающе. Вглубь леса вела тропинка. На опушке стоял большой камень, на котором были выгравированы буквы. Иванко подошел к камню и стал изучать надпись. Княжна догадалась, что мальчик не умеет читать. Это ее рассмешило.

— Прочитал что ли? — хихикая, спросила она.

— А что тут написано?

— Тут написано, что ты чухонец неграмотный.

— Совсем не смешно.

София прочитала надпись на камне и не поняла.

— «Кто направо пойдет, тот в обход пойдет, кто налево пойдет, тот в кабак придет, а кто прямо пойдет того Хлобысь найдет»? — прочитала она вслух мальчику. — Чушь какая-то. Кто такой Хлобысь?

Иванко пожал плечами.

Тут лес стал грозно качать ветвями, из темноты донеслись грозные «ухи» и вой. Иванко и София стали пятиться назад.

— Боишься? — испуганно спросила мальчика княжна.

— Тебя только? — ответил Иванко. — Надо подготовиться. Подожди 5 минут.

София села на траву, а Иванко стал готовить оружие. Он ломал ветки деревьев, откалывал от камня кусочки, вязал узлы на веревке. Закончив подготовку, он подошел к княжне. Мальчик был полностью вооружен. На поясе с одной стороны была воткнута рогатка, с другой — деревянный меч. На груди был патронташ с камнями. В руке — большая заточенная палка. Сзади за пояс было воткнуто перо Коколы.

— Жук-рогач, — захохотала девочка. — Теперь мне страшно только за себя.

В лесу было темно и сыро. Дети озираясь шли по широкой тропинке. Вскоре лес посветлел и стало не так страшно. Княжна побежала вперед.

— Его обязательно варить или так можно съесть? — спросила София, протягивая мальчику огромный мухомор.

— Без разницы.

— Скучный ты, — засмеялась княжна, выбросив ядовитый гриб. — Мой папа всегда говорил, что смерды думают только о том, что пожрать. А жрут они одно и тоже, поэтому и мысли у них одни и те же. То ли дело благородные. Смотри, что у меня есть.

София достала медальон с принцем Ференцем и показала его мальчику.

— Вот это джентльмен, — сказала София. — Даже от созерцания его кудряшек веет духами, а если он заговорит, то ты уместен будешь только на конюшне.

Иванко надулся. София, довольная произведенным эффектом, поцеловала медальон и снова спрятала.

— Ты обиделся? — спросила девочка, когда ей надоело молчать.

Иванко не ответил.

— Не расстраивайся. Найдешь себе смердячку. Будете вдвоем смердеть.

— Он на пуделя похож, — буркнул мальчик.

— Кто? Мой жених? Он тебе не понравился?

— Фу, — ответил мальчик.

Тем временем в княжеском тереме Силантий, выряженный в девицу, был вынужден развлекать царевича Ференца. Силантий делал вид, что вышивает.

— Вы скучно жить. Есть, спать, зевать. Даже не знать, что такое шпага, — сказал царевич, вставая с табуретки. Он достал шпагу и замахал ею. Силантий тут же бросил вышивку.

— Дай взглянуть, дык, — буркнул баритоном Силантий. Ференц удивленно посмотрел на него.

— Если будете любезны соблаговолить, — тут же пропищал Силантий. Ференц дал ему свою шпагу.

— Классный шампур, — сказал с восторгом Силантий и стал тыкать шпагой воздух. — Чик-чик-чик, шашлычок. Пожарил, облизал, дык, и дальше побежал.

— Не знаю, что ты называть шампур, но вы все равно не уметь веселье, — сказал Ференц, забирая шпагу. — Ты хорошо танцевать?

— Не-а. Мне папаня не разрешает дрыгаться.

— Не знаю, что ты называть «дрыгаться», но есть же и другой танец. «Бергамаско» или «фандаго». Смотри, как ты хотеть уметь.

Ференц подпрыгнул и стал танцевать, громко напевая странную мелодию. Силантий смотрел на него, как на дурака, а потом быстро привязал веревку к ножке табурета Ференца. Царевич тем временем весело скакал по комнате.

— Е-хе-хей, — крикнул Ференц, вскинув руки вверх. Танец закончился. — Это я называть веселье.

Ференц стал садиться на свой табурет. Силантий дернул за веревку, табурет отъехал, Ференц упал на пол. Силантий захохотал.

— А это я называть веселье, — сказал он, смотря, как Ференц неуклюже пытается встать.

— А ты не такой кислый девчонка, — улыбнулся царевич, — мне начинать нравиться. Хочу ты поцеловать.

— Мне папаша не разрешает, — сказал Силантий, испуганно замахав руками.

— Мы ему не рассказать.

— Не походи, а то зашибу.

— Зашибу? Какой интригующий слово.

Ференц стал подходить к переодетому мальчику.

— Ого! — сказал Силантий, показывая пальцем в сторону. Царевич обернулся. Силантий со всего маху ударил царевича скалкой по голове. Ференц снова упал.

— Какой интригующий девушка, — сказал он, с трудом вставая. — Я начинать тебя любовь.

Иванко и София тем временем вышли на большую лесную поляну. На поляне было тихо и мирно. Порхали бабочки, паслись олениха с олененком, пробежал ежик. София бросилась собирать землянику, которой была усыпана поляна.

— Угощайся, злой смерд, — сказала княжна, отсыпав мальчику земляники. Иванко тут же опрокинул ее в рот.

Вдруг все звери с поляны стали убегать и на тропинку выскочил огромный волк. Увидев детей, волк остановился, щёлкнул зубами и медленно пошел к ним навстречу. София тут же спряталась за Иванко. Мальчик достал из сумки камень, положил его в тряпку и стал крутить его над головой. Волк недоуменно остановился. Потом был свист. Потом волк, получив камнем в лоб, отлетел на несколько метров и упал ногами вверх. Потом волк вскочил и со всех ног бросился назад в лес.

— Убежал? — спросила княжна, выходя из-за спины мальчика.

— Ага.

— Всех лупит не глядя. Может собачка хотела просто поздороваться.

Иванко и София снова зашли в чащу. Лес опять стал мрачным. Вдали раздался грохот. Грохот приближался. Кто-то громыхал к ним навстречу, так что земля дрожала. Не успели Иванко и София спрятаться, как прямо перед ними приземлилось трехметровое чудище с ушами, как у зайца, длиннющими руками и маленьким круглым хвостиком сзади. Увидев детей, чудище стало злобно скалиться. София, конечно же, спряталась за мальчиком.

— Хло-о-о-обысь! — прокричало чудище. Дети догадались, что это и есть тот самый Хлобысь, про которого было написано на камне.

Иванко протянул свой деревянный меч навстречу чудищу. Хлобысь засмеялся. Иванко, передумав, воткнул меч за пояс, достал рогатку и выстрелил в чудище камнем. Хлобысь поймал камень ртом, выплюнул и зло нахмурился. София со всех ног побежала в лес. Чудище подошло к Иванко и попыталось ударить его своими длинными руками. Иванко увернулся и бросил в руки чудищу конец веревки. Хлобысь поймал веревку и задумался, что с ней делать. Пока он думал мальчик ловко связал ему руки. Потом Иванко разбежался, прокатился между ног