безопасную тропинку сюда. Я сам гатил для гостей. Так что минус миллиард миллиардов ваши шансы, потому что удача не любит пижонов.

— Значит, ты нам не поможешь? — сурово спросила София.

— Княжна, милая букашка, с каких это пор умный совет не считается помощью? Я могу показать вам дорогу на Владимир. С пером Коколы вы живо туда доберетесь.

София резко встала. Иванко продолжал хлебать суп.

— Тьфу на тебя, — зло сказала София колдуну. — Пошли, смерд, — приказала она мальчику. Иванко обиделся на «смерда», но все равно встал и пошел за Софией. Девочка открыла дверь и остановилась на пороге. За дверью был мрак. Болото сурово ухало.

— Ты уверена? — спросил Иванко княжну.

— Уверена. Утоплюсь в болоте, будете знать, — хлюпнув носом, сказала София.

Браж, засунув пол пальца в ухо, громко зевнул. София сделала несколько шагов вперед и стала исчезать в темноте. Иванко посеменил за ней.

— Эй, полоумные, ладно, помогу вам… — крикнул Браж детям, — …сдохнуть в мучениях, — добавил он в пол голоса. София вприпрыжку вернулась в избу. Иванко зашел следом и закрыл дверь.

— Есть вариант изгнать Дырдуна. Правда, шансы у вас от этого не увеличиваются, — сказал Браж, продолжая ковырять в ухе.

— Рассказывай уже, — нетерпеливо сказала княжна.

— А что я делаю по-твоему? Что бы изгнать Дырдуна надо выкурить его из зверюги, в которую он вселился. Демону тогда придется вернуться в ад. Конечно, на прощание он покуролесит, поубивает всех, но все равно сгинет на веки и Муром снова станет свободным… Я сказал Муром? Конечно, то, что от него останется. А что останется от Мурома? Ну, жучки там, тараканчики всякие.

— И как его выкурить? — спросил Иванко, снова берясь за ложку.

— Есть способ. Сам недавно узнал. Пока не тестировал, но говорят что работает, как кувалда. Тут главное комплексный подход.

Браж встал, выглянул за дверь, посмотрел в темноту, не подглядывает ли кто. Потом он подошел к стене и открыл соломенный сейф. Сейф был дырявый, но с большим замком. Браж достал оттуда маленькую ампулу с прозрачной жидкостью и сверток.

— У купца из Царьграда выменял, — сказал Браж, раскладывая свои драгоценности на столе. — Грозная силища. Понюхайте, чем пахнет.

Браж открыл пробку и дал понюхать содержимое детям. София пожала плечами. Жидкость пахла, как самая обычная вода, то есть ничем.

— Ничем, — сказал Иванко, тоже понюхав жидкость.

— В том-то и дело, что ничем. Надо же до такого додуматься. Называется эликсир «аква бенидикта». Если облить этим эликсиром морду зверя, то она у него сразу задымится. И тут же к морде надо приставить амулет. Амулет еще чудовищней. Называется «крутис кристи».

Браж развернул сверток. В свертке оказался большой деревянный крест. Браж дал его детям подержать. Иванко и София с недоумением повертели его в руках. Обычные два бруска дерева несимметрично скрепленные. Браж забрал крест назад.

— Нужно такой же отлить из заколдованного Дырдуном золота. Тогда это будет убийственный агрегат, — продолжил объяснение колдун, — достаточно будет просто приложить его к морде зверя, облитую эликсиром и прочитать заклинание. Тогда демон вылетит из зверя, как сопля на ворот.

— Какое заклинание? — уточнил Иванко.

— «Ин номине патрис эт филие эт спиритус сантити». Я выучил и вам советую. Пригодится в жизни.

— И все? Что ж тут сложного? Думаете, мы заклинание не выучим? — удивился Иванко.

— А как вы в терем попадете? Там целая армия дружинников, — возмутился Браж. — Даже если просочитесь, даже если все двери откроете, то вас Дырдун одним плевком перешибет. Даже если изловите его фантастическим образом, то воды волшебной мало. Надо банку хотя бы. И где ее взять? В Царьград ехать что ли? Купец через год вернется. И где вы золота столько возьмете? Да и заклинание забудете.

— У папы есть целая банка этой «аква бенидикты», — прервала Бража княжна.

— Откуда? — удивился Браж.

— Он обменял ее на 3 медвежьих шкуры у царьградского купца. Купец был такой рыжий с перстнями. А банка необычная была — с изогнутой крышкой и с таким же амулетом сверху, — сказала София.

— Гадина распродажная этот купец. Мне 40 капель продал за 2 литра зелья гладкокожести, а твоему папе целую банку за какие-то 3 шкурки, — нахмурился Браж.

— Но теперь-то у нас все есть, что бы изгнать демона? — обрадовался Иванко.

— Кроме ума. Ну и где эта банка сейчас?

— Не знаю. Где-то. Надо у папы спросить. Он вечно все прячет, — сказала София.

— И как ты спросишь у папы? — захохотал Браж. — Он же в каменной темнице. Сама знаешь, что оттуда никто не убегал. Хотя, если бы эта банка нашлась, у нас появился бы теоретический шанс…. Я сказал у нас? У вас, конечно же….

3.

Над Муромом пыли низкие мрачные тучи. По всему городу были расклеены портреты княжны Софии. За информацию об ее месторасположении обещали 20 золотых монет. В кабаке на окраине гуляли дружинники. Один из дружинников с косичкой в бороде вышел из кабака и, покачиваясь, пошел домой.

— Дяденька, — окликнул его детский голос.

Дружинник обернулся. Никого не было. Он снова повернулся и вскрикнул от неожиданности. Перед ним стоял мальчик. Это был Иванко.

— Дяденька, есть дело, — сказал Иванко, нагло улыбаясь.

— Что надо? — сурово спросил дружинник.

— 20 монет.

Взгляд дружинника из недружелюбного стал вопросительным.

— Я знаю, где княжна София, — пояснил Иванко.

— И где?

— 20 монет.

— Конечно. Покажи мне где она и получишь монеты.

— Спасибо. Только наоборот. Давайте монеты и я покажу, где она.

Дружинник схватил Иванко за шкирку и поднял над землей.

— А если я тебе голову откручу? — как можно суровей сказал дружинник.

— С открученной головой я вам точно ничего не скажу, — продолжал ухмыляться мальчик.

Дружинник подумал-подумал и поставил мальчика на место. Иванко засунул руки в карманы и пошел восвояси.

— Ты куда? — спросил дружинник.

— Найду другого дядю.

— Стой. Давай договоримся.

Иванко вернулся.

— У меня нет с собой денег, но я могу тебе дать честное слово дружинника, что как только мы поймаем девчонку, то поедем к новому князю и он даст тебе монеты. Идет?

— Ползет. Забудем.

Иванко снова развернулся.

— Эй, стой. Куда бежишь? Тебе все равно никто другого варианта не предложит.

— Ну и обойдусь.

— Ладно, шалопай. Иди сюда.

Иванко подошел к дружиннику.

— Далеко, что ли идти?

Иванко не ответил.

— Что ж ты за шалапута недоверчивая? — сказал дружинник и полез за кошельком. Иванко тут же достал свой кошелек.

— Что у тебя кошелек так воняет?

— В хлеву нашел, — ответил Иванко.

Дружинник, морщась, отсчитал 20 золотых монет и бросил их в вонючий кошелек.

София сидела в старом бесхозном сарае