Мне позволили играть в Патриам, но на ограниченном аккаунте, без возможности участвовать в соревнованиях. Админы и сами, видимо, были не уверены, что я мог создать и настроить такую сложную программу. Но члены моей команды, они так и не смирились, что результаты многомесячного пути к вершине славы просто исчезли. Мы ведь должны были поехать в Азию, но мировой чемпионат. А призы там очень вкусные.

Конечно, все понятно, ведь будь я по другую сторону баррикад, как бы я себя повел? Если бы Серегу поймали на чите, каким-то непонятным чудом установленном в вирткоконе, какая первая мысль меня посетит? «Извини, бро, но в это оборудование можно установить чит только самому!»

— Не, Серый, теперь я точно знаю, кто виноват, и где искать! Пусть много воды утекло, но я смогу доказать свою невиновность!

Серега вздохнул, отставляя пустую бутылку. Он устало потер лоб, и потом, выразительно посмотрев, с издевкой спросил:

— И это тебе, наверное, Вестник все пообещал?

Я поджал губы, мои брови подпрыгнули:

— Ну, в общем-то, да! А что, он не прав?

— Ты дурень, Антоха!

— Серый, я обижусь ща!

— Да обижайся сколько хочешь, своей головы нет у тебя!

— Ну, так скажи, в чем я не прав? Ты задолбал уже, все время недоговариваешь!

Я в сердцах приложился к бутылке и залпом допил несколько глотков. Тоже отставил пустую, поглядывая на задумавшегося Серегу. Тот вытащил из пакета вторую, открыл, и наконец сказал:

— Ну, ок! Сам напросился. Ты много про Вестника знаешь?

Я даже слегка смутился, и только пожал плечами:

— Ну, он лидер Гидры! Харизматичный, я бы сказал, они там на него чуть ли не фапают.

Лаккер усмехнулся:

— Ага, понятно. Еще что?

— Ну, он с Мстителями закусился, не поделил что-то…

Серега сделал несколько глотков, картинно вытер рукавом губы, и с ноткой веселья прочитал мне лекцию:

— А теперь слушай сюда, Антон-Выстрел! Вестник твой, он из тех самых Avengers! Ник другой у него был!

Я беспомощно молчал, сраженный такой новостью.

— Блин! — я только и смог выдавить спустя несколько секунд.

Серега, довольный произведенным эффектом, не спеша потягивал пиво, поглядывая на меня с явным превосходством.

— Так… — начал я потихоньку, — И что за ник?

— Herald, насколько я помню. Геральд, Герыч еще звали.

Я попытался навскидку вспомнить хоть что-нибудь, но память категорически отказывалась работать. Что за фигня, как вспоминать тот момент, когда вылезаю из кокона после победы и вижу странные взгляды в мою сторону, так помню все четко, до единой детали. А вот понадобилось прояснить действительно нужные моменты, и все очень размыто. Надо меньше тратить времени на рефлексию, тогда, может, и детали буду подмечать.

— Ок, предположим, а откуда ты знаешь?

Серега замялся слегка:

— Ну, знаю, и все тут. Антоха, придешь домой, сам все проверишь, не маленький ведь. В инете наверняка что-нибудь да нароешь.

Проверить-то я проверю. Да вот совсем не хочется, чтобы это оказалось правдой. Я вот только зацепился за соломинку, которую мне протянула Гидра, и тут снова «бац!» — на тебе кирпич в плавки!

— Это тебе Брутто сказал, что ли? — все не унимался я, до последнего пытаясь нащупать другое рациональное зерно во всей этой истории.

Ведь если окажется так, что Вестник правда из Мстителей, то остается очень мало раскладов, при которых я не лузер. Быть пешкой в чьей-то игре не радужная перспектива.

— Может, и Брутто. Ты главное уясни, Антоха — не все так, как тебе кажется. Думать надо! — и Серега постучал по столу.

Я слегка надул губы и, задрав голову, уставился в потолок. Думать… Я так доверился Вестнику, что даже думать разрешил за себя. И теперь мне снова подкинули задачку, в которой все переменные неизвестны, один я круглый ноль.

— Пойду я, Серый, — я вздохнул и добавил, хмыкнув — Думать буду.

Серега оторвался от пива, его брови слегка подпрыгнули:

— Уже?

— Ну да, завтра же на работу, — отмахнулся я.

— Ну, понятно. Смотри, Антоха, я тебе рассказал почти все, что знаю. Брутто с Вестником в свое время закусились, и если ты друг одного, автоматически враг другого. Гидра не хочет своих на амбразуру бросать, а ты — удобная разменная монета.

— Блин, Серега, это ж просто игра. Ну, мало ли что там кланы не поделили, все это обычная игровая ситуация.

Лаккер, резко откинувшись на спинку, хлопнул себя по коленке и усмехнулся:

— Ну, ты наивняк! Это у нас с тобой в Парящих Волках игра, а у них там, где миллионы просмотров и призовые от Патриама, все по-настоящему.

— Ну, я тоже неплохо просмотров набрал…

— Не спорю. Только ты продукт однодневный, а они — это постоянный бренд. На тебя не поставят, а на Мстителей поставят.

Я замолчал, подбирая слова, надо же привести весомые аргументы, хотя я и сам уже не понимал, кого защищаю. Серега, кажется, был прав со всех сторон, и униматься не собирался:

— И вот еще, Антоха. Клан один вчера рухнул, ты слыхал же?

— Ну да, Меч Чужака. Там сорука, говорят, подкупили.

— А что с ним, слышал?

Я только молча покачал головой. Что, что? Наверняка, считает баблишко да радуется, давно нового персонажа создал и бегает по просторам любимой игры.

— Косточки ему пересчитали. Несколько переломов, сотрясение.

— Да ну ладно, Серый…

— Нападающих нашли, Антоха, его свои же на эмоциях избили, но я тебе все сказал. Там, — он ткнул пальцем в потолок, — нет хороших, топы так грызутся, одни клочки летят. Вот Мстители просто слили мелкий клан, и на них многие обиделись, но это дело временное. А что человека покалечили, никому нет дела.

Я нахмурился. Ну, и что тогда он мне тут втирает? Наверняка, Вестник потому и ливнул из эвенджеров, что не устраивают его такие методы. Я даже одобрительно кивнул сам себе — это определенно здравая мысль.

— Думаешь, Вестник другой?

Я поджал губы. Лаккер что, мысли читать научился?

— Ладно, Серый, давай, честно пора уже!

— Эх, Антоха, Антоха… — он вздохнул, но встал из-за стола.

Проводив меня до калитки, Серега протянул руку и сказал напоследок:

— Думай, Антшот! Ок?

Я кивнул. Хотя мысленно принял всю его позицию в штыки. Если ты так много знаешь про эвенджеров, что раньше мне ничего не говорил? И сейчас опять получается, что все вокруг плохие, а Лаккер хороший. Из-за такой его позиции он и лишился всего старого костяка в Парящих Волках.