Я покрутил головой, рассматривая деревню Ржавый Ключ. Вот честно, это название дало мне неправильные ассоциации, и я думал увидеть захолустное, полузаброшенное селение, где обязательно будет развалившаяся мельница.

Но нет, Ржавый Ключ был очень милой деревней, как со старинных картинок. Беленые дома, соломенные крыши, зеленый хвойный лес на краю деревни, с другой стороны вдаль уходит пшеничное поле. Тишь да благодать. И водяная мельница возле леса поскрипывает очень даже весело, даже не думая разваливаться.

Едва мы появились, как Мираж восторженно выдала мне:

— Офигеть! Антшот, ты как это сделал?

Я только пожал плечами:

— Ну, ты же сама знаешь, я только сегодня в Рэйхан пришел.

— Научишь?

— Да чему учить-то? Помнишь, админ возле Храма Бога Крови про искусственный интеллект что-то говорил? Вот я и подошел к жрецу просто поболтать.

Но Мираж, кажется, мои доводы не убедили. Она лишь скривила губы, мол, не хочешь, не говори, и повернулась к мельнице.

— Алтарь воскрешения на том берегу речки.

— Какой речки? — переспросил я, и только потом до меня дошло, что раз мельница водяная, значит, должна быть проточная вода.

И правда, отсюда плохо видно, но оказывается, что по краю деревни протекает неширокая речушка, появляясь из леса и исчезая в нем же. При приближении к невысокому, но обрывистому берегу, стало видно, что это даже не река, а скорее широкий ручей. Он резво несет свои воды по каменистому руслу, весело перепрыгивает покатые валуны, и довольно бодро крутит лопасти мельницы, установленной над небольшим омутом.

На том берегу камней больше, а посреди густых сосен и елей даже торчат невысокие скалы. Мне показалось, или из леса слышится частый металлический стук? Прислушиваюсь — да, действительно, кто-то стучит металлом по камню.

— А почему Ржавый Ключ? — спрашиваю, оглядывая панораму.

— А там, дальше по руслу, залежи железной руды, и вода в ручье рыжая от ржавчины, — Мираж махнула рукой вслед убегающему в лес ручью.

Теперь стало понятно, что это за стук — игроки или «местные» добывают руду.

Мы спустились вниз, перепрыгивая с камня на камень, и уже возле самой воды, я вдруг спросил:

— А зачем нам к алтарю воскрешения?

Мираж, повернувшись, удивленно посмотрела:

— В смысле?

— Ну, что там ганкеру-то делать?

— Там появятся убитые игроки, мы спросим, где их кильнули, и сразу бежим туда.

Я покачал головой. Нет, так дела не делаются.

— Ну, что не так? — кинжальщица упрямо уперла руки в боки.

— Руда кому идет? — я прислушивался к мерному стуку копателей.

— Ну, в основном нам. Игроки могут и себе добывать, для личных нужд, но вся продажа только нам.

— И я так подозреваю, в этом лесу у вас основная добыча?

— Ну да, это самое крупное месторождение.

Теперь понятно, что здесь делает залетный мститель. Просто потихоньку киляет копателей руды. «Местных» он навряд ли трогает, потом фиг отмоешься, а вот игроков за милую душу. Так и основной прирост ресурса идет с них, ведь ленивые «местные», занятые на добыче, съедают на большую сумму, чем руды накопают. Кланы привыкли к тому, что «местных» приходится терпеть, от них репутация идет, но основная добыча лежит на плечах игроков.

Так что цели ганкера мне ясны. Не просто поднять недовольство среди нубов тем, что в землях крутого клана нормально покачаться нельзя. Мстители хотят чуть подрезать экономическую жилу Гидре, вот только посылать для этого одного ганкера довольно наивно.

— Мираж, пошли сразу к копателям, — предложил я.

— Хм, — она задумалась, тоже прислушиваясь к стукам кирок, — В принципе, мысль неплохая.

В этот момент стройный ритм нарушился, и в ровную мелодию рудокопов вклинился явный диссонанс. Да еще и послышался сдавленный крик игрока, еле различимый отсюда: «А-а-а, блин!»

— Быстрее! — Мираж сорвалась с места и рванула вдоль ручья, ловко прыгая по валунам.

Я побежал за ней, выкладываясь на все сто. Одно дело бегать по лесам и полям, другое дело вот так скакать, боясь свернуть виртуальную шею. Ну, конечно, я просто потеряю сотню очков здоровья, но осадочек останется. Вон как она ловко летает, будто каждый день этим занимается.

В одном месте ручей сужался между двух громадных камней, и, разбежавшись, Мираж перемахнула на ту сторону. Я повторил ее трюк, но при приземлении пришлось перекатиться — видимо, не хватало мне очков ловкости для таких маневров.

Блин, классное место, сюда бы для тренировок наведаться.

Ручей свернул в лес, и мы последовали за ним, но бежать легче не стало — среди корявых стволов елей то тут, то там торчали каменные лбы, поросшие мхом.

— Разве не выставляют охрану на прииски? — выкрикнул я, лавируя между препятствиями, — Это же экономика клана!

Мираж впереди чуть повернула голову:

— Да, всегда так! Но ночью осады были, все вымотались, народу нет. И Вестник еще что-то затеял.

Я вспомнил ее записку — в клане крот, Вестник хочет все выяснить. Вот только, по словам Лаккера, лидер Гидры и сам-то нечист на душу. Хотя, пока я всей ситуации не узнаю, говорить рано.

А ведь если Мираж здесь, выполняет рутинную работу, то выходит, что лидер клана ей доверяет. И я, как ни странно, тоже. Значит ли это, что и Вестнику я должен доверять?

А если с другой стороны зайти? Лаккеру я доверяю, Брутто не доверяю, Вестнику — не знаю. Так, что из этой формулы получается? Брутто однозначно козел!

— Осталось немного, — тихим голосом Мираж дала понять, что шуметь уже не стоит.

Я даже обрадовался, что она вырвала меня из утомляющего мыслительного процесса. Однозначно, лучше в бою думать над тактикой, чем пытаться раскрыть все возникшие передо мной загадки.

Когда ручей вывел нас на открытое пространство, я сразу понял, почему именно Ржавый Ключ. Русло поворачивало, огибая широкий галечный пляж, заваленный ржавым щебнем и огромными валунами с блестящими залысинами, и здесь вода действительно приобретала рыжий цвет. Там, где галечная поляна граничила с лесом, возвышались всякие промысловые постройки рудокопов.

Здесь должны были трудиться десятки игроков и «местных». Вот только сейчас несколько работяг-энписи стояли и испуганно смотрели, как между валунов бегают игроки 30–40 уровней, пытаясь от кого-то спрятаться.

Вот трое — эльф, гном и гоблин — вылетели из-за огромного камня и юркнули под его тень, прижавшись к твердой поверхности.

— Значит, он еще тут! — Мираж поманила следовать за ней, и мы короткими перебежками стали перемещаться к игрокам.