семьях их изготавливали сами. Однако в давние времена помимо света свечи давали немало дыма и копоти.

А вот современные свечи содержат специальные вещества, позволяющие избежать этого, да еще ароматизированные добавки. Не говоря о том, что и внешне многие свечи выглядят необычно и очень красиво. Словом, в самом деле в первую очередь предназначены для того, чтобы украсить праздник.

Сколько футов в метре?

Мы, россияне, как и жители многих других стран, измеряя длину и вес, оперируем привычными метрами и килограммами. Однако в переводных английских романах встречаются иные меры – ярды, футы и фунты. Не все знают, что это такое, и каково вообще их происхождение.

Ярд и фут – это исконные английские меры длины, «изобретенные» в незапамятные времена. Представить их истинную величину несложно, если знать, что за ярд была принята длина вытянутой руки. Фут составлял одну треть ярда. Пользовались англичане и дюймами, равнявшимися ширине пальца или одной тридцать шестой части ярда. Ярд, принятый за образец (ведь руки у всех людей разные!), в переводе на привычные для нас меры составляет 91,44 сантиметров. Были на островном государстве и свои меры веса – фунты и унции. Но на этот раз какого-то образца для них не существовало: эти меры совершенно произвольно «привязывались» к весу какого-то определенного количества зерна. В переводе на наши меры получится, что зерновой эквивалент английского фунта весил 0,453 592 37 кг. Унция составляла шестнадцатую часть фунта.

Другие народы для определения расстояний и веса тоже изобретали свои собственные меры. Древние римляне, например, дороги меряли шагами, а более мелкой единицей была длина ступни. 1000 двойных шагов составляли одну милю или 1,481 км. А в древней Руси мерой длины был локоть – длина локтевой кости, составлявшая 455-475 мм. Позже появилась сажень – расстояние между кончиками пальцев широко разведенных в стороны рук. Сажень составляла 3 аршина, заменившего локоть, или 48 вершков. Еще одной старой русской мерой длины была верста. Величина ее неоднократно менялась в зависимости от числа входящих в нее саженей. С конца XVIII века верста равнялась пятистам саженям или 1,0668 км.

Сколько веков скороговорке?

«Ехал грека через реку, видит грека – в реке рак…», «Шла Саша по шоссе и сосала сушку…» Вряд ли найдется человек, которому не случалось бы произносить в детстве эти, да и многие другие забавные творения, которые называются скороговорками. Но забавные-то они забавные, а назначение у них самое серьезное: научить детей правильно произносить некоторые звуки, которые, случается, не всем даются легко и сразу. Бессмертные строки про бесстрашного греку учат правильно произносить звук «р», произведение про Сашу, идущею по шоссе – звук «ш». Причем скороговорки эти очень давние – они были известны и нашим бабушкам и дедушкам, когда они сами были маленькими.

Впрочем, скороговорка про Сашу родилась, видимо, не в столь уж отдаленные времена. Во всяком случае, не раньше, чем французское слово «шоссе» вошло в обиход русского языка, а это случилось только в XIX столетии. А вообще этому удивительному жанру – скороговорке, – уже много веков. Это доказал великий русский языковед Владимир Иванович Даль. Кроме своего знаменитого «Толкового словаря» он издал еще несколько трудов, в том числе «Пословицы русского народа», куда вошло немало и скороговорок. Вот, например, такая скороговорка: «Семь те стрел каленых, страшилище», – явно родилась во времена ордынского нашествия на Русь. А другая: «Круг прорублю, мать проведу, сестру выведу» – относится к еще более древним языческим временам. Ведь она явно связана с древним обрядом поклонения Солнца.

Однако скороговорки рождаются и в наши дни, нередко очень-очень современные. Ну вот, например: «Трансформеры трансформировались, трансформировались так и невытрансформировались». Попробуйте-ка произнести!

Как и когда появились шёлковые ткани?

Шёлк – это тончайшая, нежная, дорогая ткань. В наши дни научились делать искусственный шёлк, и все-таки человек не сумел превзойти природного производителя – тутового шелкопряда. Ведь шёлковая нить – это ни что иное, как тончайшая паутина, которую выделяет гусеница этого насекомого, образуя из нее свою защитную оболочку – кокон, из которого потом и появляется на свет бабочка шелкопряда.

Кто и когда первым догадался, что шелковую паутину можно использовать для производства ткани, неизвестно. В Китае, правда, существует легенда, согласно которой одна из китайских императриц случайно опустила кокон шелкопряда в воду, а когда он намок, поняла, что блестящие нити паутины можно разматывать. Так было на самом деле или нет, но шёлковые ткани впервые действительно появились в Китае, и очень давно – около четырех тысяч лет назад.

Но китайцы ревностно хранили секрет: никто не знал, что шёлковые нити производят маленькие гусеницы. Тем не менее, постепенно китайские шёлковые ткани с купеческими караванами стали попадать и в Европу. Здесь они стоили баснословно дорого. Древние историки сообщают, что иной раз китайские ткани распускали, чтобы соткать из них новые, с другими рисунками. Наконец, секрет производства шелка попал из Китая в соседнюю Японию. Здесь его берегли не столь сильно, и в VI веке яйца шелкопряда были доставлены в Константинополь, византийскому императору Юстиниану I. Вскоре в окрестностях своей столицы византийцы начали собственное производство шелковой ткани. А уже из Византии оно постепенно стало распространяться по всей Европе.

Как считали годы на Руси?

Уже в середине IX века из-за тесных связей с Византией в Древнюю Русь стали проникать идеи христианства. В X веке христианами стали многие приближенные киевских князей, а около 955 года христианство приняла даже княгиня Ольга. Но государственной религией христианство стало только после того, как князь Владимир Святославович в 988–989 годах провел массовое крещение Руси. А вместе с христианством в Древнюю Русь пришел из Византии и солнечный юлианский календарь с римскими названиями месяцев.

Однако в Византии отправной точкой, началом летосчисления, считалось не Рождество Христово, как в других европейских странах, а дата «от сотворения мира», которую «вычислили» некоторые христианские богословы. В пересчете на наш современный календарь, мир был сотворен за 5508 лет до рождения Христа и наступления новой эры. Долгое время именно так и считала годы православная церковь, а вместе с ней вся Русь.

Новый год, правда, наши предки еще многие века отмечали не 1 января, как было заведено в юлианском календаре, а 1 марта, по традиции, идущей с