древнеславянских времен. Но когда на Руси наступил 7000-й год от «сотворения мира» (1492-й по календарю, принятому в других странах), начало года было официально перенесено на 1 сентября. Так его и праздновали больше двух веков, пока, наконец, великий реформатор Петр I, большой поклонник западных обычаев, не подписал 19 декабря 7208 года «от сотворения мира» указ. Он предписывал россиянам отныне «лучшего ради согласия с народами европейскими в контрактах и трактатах» следующий 7209 год считать 1700 годом от Рождества Христова, а новогодний праздник отметить 1 января.

Ну а теперь попробуйте подсчитать, какой сейчас был бы год, если по-прежнему продолжать счет «от сотворения мира»?

Какими игрушками играли дети в древности?

Если б в наше время каким-то чудом попал мальчишка из Древней Греции или Древнего Рима, многие игрушки современных ребят оказались бы ему совершенно непонятны – те же игрушечные роботы, автомобили, самолеты. Ничего подобного в древности люди и представить не могли, как не могли представить и того, что игрушки способны сами двигаться, как двигаются по рельсам крошечные игрушечные поезда. Что ж, теперешние игрушки соответствуют своему времени. Однако и в древние времена мальчишкам и девчонкам было во что поиграть, а самые первые игрушки появились, вероятно, едва человек только-только стал человеком.

Ученые-археологи не раз находили игрушки на раскопках городов Древнего Египта. Это были куклы, фигурки воинов и животных, сделанные из керамики или бронзы. Раскопки городов Древнего Рима позволяют утверждать, что среди игрушек юных римлян были крошечные конные повозки, которыми, должно быть, играли точно так же, как теперь играют маленькими автомобилями. На острове Кипр обнаружились игрушечные повозки, наполненные крошечными бочками. В других местах находили бронзовые и глиняные колокольчики и погремушки. В одном из древних городов Персии нашлась приличных размеров фигура льва, стоящая на платформе с колесиками. В ней было отверстие для веревки, за которую дети тянули игрушечного льва.

В Средние века игрушками служили фигурки рыцарей, пеших и конных, некоторые из них были сделаны весьма искусно и представляли собой точные копии настоящих воинов. Но самые древние из детских игрушек до нас не дошли. Вполне возможно, что среди них были грубоватые изображения мамонтов и других зверей, а также охотников на них. Ведь во все времена дети, играя, старались и стараются подражать взрослым.

Сколько лет бильярду?

Точно на такой вопрос никто не сможет ответить. Ясно одно: бильярд – игра очень древняя. Возможно, родина ее Китай или Индия. В Европе же она известна с XV–XVI веков, это подтверждают некоторые исторические документы. В одном их них сообщается, что бильярдный стол был у французского короля Людовика XI, правившего в 1461–1483 годах. Известно, что в 1572 году в бильярд играл другой французский король – Карл IX. Наконец, в 1674 году во французском городе Лионе впервые были напечатаны правила игры в бильярд.

Судя по этим свидетельствам, европейский бильярд зародился во Франции, но с этим не согласны английские историки спорта. Они полагают, что в Англии бильярд появился еще до того, как Британия в 1066 году была завоевана норманнами. Доказательством служит как будто само название игры, состоящее из двух древнесаксонских слов (саксы населяли Англию до прихода норманнов). Одно из них bal – мяч, другое yard – палка. Однако стоит заметить, что французское слово bille означает шар, так что названию игры вполне можно приписать и французское происхождение…

Как бы то ни было, в прежние века бильярд очень отличался от современного. Столы были оборудованы не только лузами, но и воротами, похожими на крокетные, сквозь которые должны были проходить шары, а также колышками, служившими препятствиями. Такой бильярдный стол можно увидеть на одной из гравюр, где за игрой в бильярд запечатлен еще один французский король – Людовик XIV, время правления которого пришлось на вторую половину XVII – начало XVIII веков. Ну а свой привычный вид бильярдный стол обрел уже в середине XIX века. Тогда же были разработаны современные правила игры, хотя существует несколько их разновидностей. Наиболее известны из них «пирамида» и «американка». В России бильярд пользуется популярностью с того же XIX века, хотя впервые игру завез в нашу страну еще Петр I.

Как научились определять географическую долготу?

Чтобы найти на карте любую географическую точку, надо знать ее координаты – широту и долготу. Широту – расстояние от экватора – научились определять еще в античные времена. Древние ученые использовали для этого простейший способ – измеряли угол между строго вертикальным стержнем и тенью, которую он отбрасывает в полдень. Чем меньше этот угол, тем ближе точка к экватору, нулевой широте. Позже появись специальные приборы – секстанты, позволяющие определять широту, измеряя высоту небесных светил над горизонтом.

Однако вычислять долготу – расстояние от какого-нибудь определенного меридиана, выбранного в качестве исходного, очень долго не умели. Даже во времена Колумба это делалось, что называется, на глаз, и поэтому географические карты были очень неточны. Уже в начале XVIII века в Англии даже была учреждена специальная премия за разработку метода точного измерения этой координаты. Прошло несколько десятилетий, и премию получил английский часовщик Джон Гаррисон.

Он сконструировал часы очень высокой точности и надежности – хронометр. Теперь достаточно было по Солнцу в полдень выверить хронометр на Гринвичском нулевом меридиане в Лондоне и взять его с собой в путешествие. Это «лондонское» время хронометр продолжал показывать и в любой другой точке Земли, хотя местное уже было иным. Поэтому определение долготы сводилось к определению разницы этих двух времен в астрономический полдень, опять-таки определенный по Солнцу с помощью приборов. Зная, что Земля поворачивается за один час на 15 градусов долготы, по разнице нетрудно вычислить долготу любой географической точки…

Когда появился первый цирк?

Само название «цирк» родом из Древнего Рима. Одним из самых популярных зрелищ там были гонки колесниц, а арена для них называлась «циркус максимум» – по-латыни «большой круг». Однако в современный обиход римское название вошло далеко не сразу. Сами же люди, которых можно считать предшественниками артистов цирка, появились в Средние века. Бродячие актеры ходили по городам, давая представления на площадях: разыгрывали смешные сценки, распевали песенки, показывали фокусы, кувыркались, ходили на руках. Но все же такие представления, конечно, были вовсе не цирком в нашем понимании, а неким увеселительным зрелищем. положившим