есть лазейка. Потому что люди ленивы по своей сути — зачем обходить, если в заборе можно сделать дырку?

Обнадёживало ещё и то, что свечение было видно только поверх забора. Была надежда, что до низа оно не распространяется. Правда, чтобы проверить эту версию, нужно сначала найти лазейку.

Я шёл в тенях и исследовал забор. И одновременно прислушивался к тому, что происходило на охраняемой территории. А там все просто стояли на ушах.

Отдали приказ спустить собак. Их спустили. Но псы категорически отказались уходить с освещённого пространства. Они тупо ложились на землю и всё. А если собачники настаивали, то огрызались, грозя напасть на хозяев.

Это тоже добавило сумятицы в ряды охранников, а мне — шансов выбраться отсюда.

Я прошёл забор почти полностью. Везде он был крепким. Я даже немного зауважал Кирилина. Но нет, дырка всё-таки нашлась. Вот только воспользоваться я этой дыркой не успел.

Глава 4

— Как же от тебя воняет! — раздалось позади.

Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял абсолютно лысый мужчина. Он был не просто в гражданской одежде, а во фраке, на одной руке перчатка из тонкой кожи. Вторую он как раз снимал, не спеша подёргивая за пальцы.

Как интересно! Явно из кирилинских. Но раз не напал сразу, значит, хочет поговорить. Что ж, послушаем. Может, что интересное расскажет.

— И видеть не надо, по запаху найти можно, неуловимый ты наш, — продолжил лысый.

— С чего это ваш? — усмехнулся я.

Я был уверен, что он рано или поздно атакует. И был готов к его атаке в любой момент. Даже промелькнула мысль, а не поступить ли с ним, как с теми же поющими жаболюдами? Но потом решил всё же выслушать — любопытно же, что он скажет!

— Не наш, к сожалению, — согласился лысый и спросил: — Но ведь это же можно исправить, как считаешь?

— Не думаю, — покачал я головой.

— Вот и я тоже не думаю, — ответил лысый. К тому времени он первую перчатку уже снял и начал подёргивать пальцы второй. — Судя по вони, ты смог зайти далеко вглубь Складки… — Он вопросительно посмотрел на меня.

Я ничего не ответил, просто пожал плечами. Пусть думает, что хочет.

Видимо, лысый сделал выводы, потому что кивнул своим мыслям.

— И что интересного нашёл там? — спросил он.

— Сходи сам посмотри, — предложил я.

А что? Я бы с удовольствием посмотрел, как он в своём фраке будет по болотам прыгать.

Лысый усмехнулся и, глядя мне в глаза, ответил:

— Ты же знаешь, что те, кто ходит вглубь Складки, обратно не возвращаются.

Я снова пожал плечами. Конечно же знаю! И даже знаю почему! Но вам не скажу. Пусть это останется моим маленьким секретом. А то расскажи вам, а вы избавитесь от поющих жаболюдов, и где я потом буду брать чёрную глину и кристаллы энергии? Вот то-то и оно! А потому я спросил:

— Откуда ж мне знать?

— Знаешь! — усмехнулся лысый. — Я по глазам вижу, что знаешь! Более того, я уверен, знаешь причину! Потому как сам ты вернулся! Значит, знаешь, как! Вот мне и интересно, как тебе это удалось?

— А с чего ты решил, что я там был? — спросил я, продолжая издеваться над лысым.

Тот рассмеялся.

— Да от тебя так воняет болотом, что трудно ошибиться! И не только болотом, — голос лысого стал жёстким. — Но и чёрной глиной!

Ага, значит, это всё-таки глина! Хорошо! Архип Васильевич говорил, что чёрная — это лучшая глина для артефактов. Значит, не зря я на болота ходил! Всё правильно рассчитал!

Отвечать лысому конечно же я ничего не стал. Промолчал. Пусть лучше он говорит. Даже стало интересно, расскажет ли он ещё что-нибудь стоящее?

— И сколько чёрной глины ты набрал в нашей Складке? — спросил он.

Я, недолго думая, показал пустые ладони. Причём, в этот раз у меня не было даже рюкзака — я не успел его взять, схватил только меч и кинул его в теневой карман. Кстати, сейчас он лежал именно там.

— Ты меня за дурака-то не держи! — с некоторым презрением бросил лысый. — Что в теневом кармане?

— Каком-каком? — спросил я, продолжая играть лоха. — Не понимаю, о чём ты говоришь.

Лысый вздохнул с видом человека, уставшего от тупости других.

— Видимо, по-хорошему у нас не получится, — он последним движением сдёрнул с руки перчатку.

Теневой доспех давно уже был на месте. Более того, я влил в него стихии под завязку, потому как чувствовал: сейчас не время экономить стихию. Передо мной явно стоял маг. Причём, далеко не новичок! И если я правильно всё понимаю, то снимал перчатки он не потому, что ему вдруг стало жарко.

— И что же, ты не позовёшь никого на помощь? — с преувеличенной заботой спросил я отчасти для того, чтобы позлить, отчасти чтобы потянуть время — вдруг ещё что интересное расскажет. Подкрепление не спешит, так что почему бы и нет?

— Зачем? — удивился лысый. — Меня и одного на тебя хватит.

О как! Самоуверенно! Как же я обожаю, когда меня недооценивают!

Атака последовала внезапно. Но всё равно не настолько быстро, как хотелось бы лысому. Потому что тьма сильно замедлила его магию.

Я словно в замедленном фильме видел, как его ладони обволокло таким же голубоватым свечением, что разливалось поверх забора. А потом от ладоней в меня полетели молнии.

Ага, понятно, что ждало бы меня, если бы я попробовал перелезть через забор — удар током!

Тьма, конечно, задержала разряды, но полностью погасить их не смогла.

Но ведь и я не стоял на месте! Как только ладони лысого засветились, я кинулся в сторону. И тут же запустил в него горошину тьмы.

Он каким-то способом смог её почувствовать и уклониться.

Пришлось повторить, и бросить в него ещё одну горошину тьмы. Очень расточительно в моём положении, но выбора не было.

В этот раз горошина столкнулась с направленной в мою сторону молнией. С глухим хлопком и горошина, и молния исчезли.

— Интересненько! — проговорил лысый. — Это что за стихия?

Мне тоже было интересно, почему моя тьма до сих пор не пробила его молнии, тьма ведь сильнее. Если только…

— Артефакт? — спросил я, игнорируя