Она ещё пыталась шутить, зная, что юмор снимает шок и стресс.

–Где пергамент, Алекс?– Роб прервал её пламенную речь.

–Всё в порядке. Он у меня с собой.

–Алекс!

В голосе его прорезались нотки паники, перелетевшие по невидимому каналу за несколько километров.

–Что?

–Беги!

Беги? Беги? Но… куда?

Она могла бы забаррикадироваться дома, но со сломанным замком это невозможно.

Быстро сложив в уме два и два и осознав, что вор или воры, не нашедшие то, зачем явились, возможно, поджидают её если не в квартире, то за её пределами, Саша ринулась к лифту.

–Только не на лифте,– раздался в трубке голос Роберта.

Она затормозила на полпути, изменив курс и побежав к лестнице.

–Куда мне двигаться?

–К Юсуповскому саду, я уже выезжаю.

Кинув сотовый в сумку, Алекс была уже почти у самого выхода, когда несколькими этажами выше раздался громкий топот. Кто бы это ни был, он явно торопился… Возможно, что и за ней.

Выскочив на улицу, она отвергла мысль искать ключи от машины на дне сумочки и тратить драгоценные минуты на судорожную попытку завести свою малолитражку. До парка было не так уж далеко. Насколько позволяли высокие каблуки, Алекс пробежала вдоль пары небольших домиков и свернула на Садовую – более оживлённую улицу. Где, как она надеялась, ей удастся смешаться с толпой. Последнее, что донеслось до неё, прежде чем она скрылась за углом: грохот входной двери её парадной. Преследователь или преследователи отставали буквально на пару шагов.

Вечерняя жара опустилась на город, последние лучи солнца гладили крыши домов. Прохожие, разомлевшие от влажности и запахов цветущей воды в каналах и реках, передвигались с медлительной неспешностью. Это ужасно раздражало Александру. Нерасторопнее были только туристы.

Ей приходилось извиняться на каждом шагу, сталкиваясь с прогуливающимися людьми. Косые взгляды и комментарии о беспардонности, совсем не трогали, было лишь неуёмное желание быстрее добраться до парка, где, как она надеялась, её поджидал Роб.

Один раз она решилась обернуться и увидела не так далеко позади грозного вида мужчину. Он подбирался к ней и без всякой деликатности расталкивал локтями возмущающихся прохожих.

Переместившись ближе к линии домов, где народу на тротуаре было поменьше, Алекс ускорила шаг. Вдали виднелась ограда парка.

Внезапно перед ней вырос мужчина. Не успев вовремя затормозить, она налетела на него, словно на кирпичную стену. Весь воздух из лёгких вышел разом, папка с документами упала на асфальт им под ноги. Алекс присела, чтобы подобрать её, следом за ней опустился и мужчина, но, видимо, сегодня удача была не на его стороне.

С вырывающимся из груди взбесившимся сердцем Саше удалось первой подхватить папку, где лежал старинный пергамент, и, сделав какой-то немыслимый манёвр, стоивший ей ободранной коленки и поцарапанного локтя, увильнуть в сторону. Пальцы мужчины ухватили лишь воздух; разочарованный возглас, больше похожий на рычание, больно резанул по ушам. Алекс почти ничего не видела и не соображала от дикого примитивного страха погони. Она просто мчалась вперёд, особо не разбирая дороги.

Петляя среди народа, надеялась, что ей всё-таки удалось хоть немного оторваться. Сердце бешено колотилось, адреналин струился по венам, обостряя все чувства, притупляя боль от заработанных ссадин. Взгляд сфокусировался на одной цели, сужая окружающее пространство до маячащего впереди пешеходного перехода к парку.

«Где же Роберт?»

Пальцы впились в твёрдый переплёт папки, взгляд скакал по машинам, припаркованным вдоль сада и по сторонам дороги.

–Чёрт! Акимов, какая же у тебя сейчас тачка?– застонала она, понимая, что действительно не знает, на чём он нынче ездил.

Три года назад у него была синяя хонда, но он питал особую страсть к машинам, так что те у него подолгу не задерживались.

Стремительно темнело, гуляющий народ повалил из парка, оставляя его в распоряжение влюблённым парочкам, готовым сидеть на траве под звёздами до самого восхода солнца.

Саша всё ещё металась вдоль перехода, раздумывая, углубляться ли в сад или оставаться за его пределами, когда рядом с ней затормозил чёрный внедорожник и знакомый голос с интонациями, не терпящими возражений, сказал:

–В машину. Живо!

Дверца с другой стороны распахнулась, и Саша торопливо нырнула в салон.

В тот самый момент, когда они тронулись с места, к ним подбежали двое мужчин. Одним оказался тот, с кем Алекс схлестнулась в борьбе за папку на Садовой. Их руки лишь скользнули по корпусу машины, когда та рванула вперёд, выкладываясь на всю свою мощность. Благо дорога была свободна.

–Ох, так их ещё и двое,– удивлённо выдохнула Алекс и, посмотрев прямо перед собой, воскликнула.– Ты куда… на красный свет?!

–Улыбочку,– Роберт ослепительно ухмыльнулся камере, висящей над светофором и призванной фиксировать проступки нарушителей.

–Не время для шуток,– нахмурившись, выдавила из себя Алекс, наблюдая в зеркало заднего вида, как двое преследователей, вытаскивают первого попавшегося водителя из его собственной машины.– Боже, там, кажется, кого-то грабят среди бела дня!

–Предлагаешь зависнуть на перекрёстке и дождаться, пока эти парни подвалят к нам поздороваться?

–Я не хочу с ними здороваться!

–Я тоже почему-то так подумал…

Манипуляции с владельцем машины, отброшенным на тротуар, не прошли мимо внимания Роберта. От сердца немного отлегло, всё-таки Алекс сейчас находилась рядом с ним, и он мог взять ответственность за её безопасность на себя. В тот момент, когда она позвонила сообщить, что в её квартире произвели несанкционированный обыск, всё внутри у Роба похолодело. Первой мыслью было: нашли ли воры то, зачем явились?

Ведь если не обнаружили желаемого, то, вероятнее всего, поджидали Алекс, уже догадываясь, что она унесла пергамент с собой? Другой причины погрома, кроме как старинная рукопись, он не находил.

Сразу же после её звонка, он, позабыв о запланированных делах и встречах, бросился к её дому. Благо, что находился тут же в центре.

Роберт радовался, что у Алекс хватило сил и времени убежать от преследователей, которые сейчас, так же как и они, проигнорировав светофор, мчались следом.

–Ну вот, теперь за нами хвост. Надо отрываться.

Вильнув в сторону, Роберт увёл машину на Московский проспект и, вдавив газ в пол, устремился прочь от центра. Они быстро покинули небольшой старый район, атмосфера в котором всегда отличалась от привычной Питерской. Быть может, именно поэтому Саше тут особенно нравилось.

Исцарапанный локоть и побитая коленка Александры не остались без внимания Роберта, её побелевшее лицо и плотно сжатые губы красноречивее любых слов говорили, что во время бегства она столкнулась, по крайней мере, с одним из преследователей.