– Ну уж не за полчаса... – зарделась довольная тетка Зина. – Ить иные ж блюда надо вон скоко времени готовить, ежели по правильному-то! А я ить токо по правильному привыкла. Не умею халтурить, не научилась. Оттого у меня и по жизни кругом невезуха. Вот кто-то схитрил, словчил, стащил, а я – нет! Ни за что! Хошь ты мне под ногти иголки пихай! У меня ж знаешь, скоко грамот! И места я всякие занимала. Вот иди-ка сюда, я тебе фотку покажу, где меня награждают почетным знаком...

Тетя Зина теперь расположилась к длительным, ненужным воспоминаниям, а у Василисы каждая минута была на вес золота.

– Теть Зина, так я ж не дорассказала! – остановила она пожилую женщину. – Этот, значит, мой мужчина и говорит: «не может быть, чтобы вот эта дама умела готовить как следует!» Ну... тут мы с ним поспорили...

– А чего ты с им спорила-то? Надо было сразу Малыша натравить, да и все! Пусть бы с яво штаны спустил! Ишь ты – «Не может быть»! – запоздало посоветовала тетушка. – Много он понимает!

– Вы знаете, а я решила по-другому! – гордо дернула головой Василиса. – Я решила доказать! Отстоять, так сказать, вашу честь! Ну и похвасталась, что вы умеете все!

– Ну и правильно! Все и умею.

– Да? А он мне тогда и говорит: дескать, ни за что не поверю, пока твоя тетушка не приготовит мне луковый суп! Я, дескать, его где-то ел, а теперь по нему очень скучаю, потому что у нас его никто готовить не умеет! Нет, ну вы подумайте! Какой-то луковый суп, а никто не готовит! Вот я и... давайте вместе вашу честь отстаивать, а?

– Ну... отчего ж не отстоять... В воскресенье так и быть, сотворю эту французскую похлебку. Хотя лично я никогда не могла понять, чего это ее так все прям обожают? И наши тоже, еще когда в столовой-то работала: «Никитишна, свари луковый суп! И чтоб, как в Париже!», и чего – варила. Давай и своего мужика в воскресенье тащи, я ему покажу «не может быть»!

– Нет, теть Зина. Этот суп прямо сегодня сварить надо. Он так и сказал: «В воскресенье его каждый дурак сготовит, а мне сейчас надо!»

– Сегодня...

Тетушка призадумалась. Она распахнула свой холодильник, посмотрела на полупустые полки и тяжко вздохнула:

– Ничего не выйдет. Туда продукты нужны.

– Так я сейчас сбегаю и куплю! – с готовностью подскочила Василиса. – Говорите, что купить?

Тетка еще минутку подумала, вероятно, решала, стоит ли соглашаться, а потом махнула рукой:

– Записывай... Значит... бутылку водки ноль семь литров... две штуки, кильку... нет, раз уж такое дело, то нормальной рыбки купи, чего я кильками буду давиться, значит дальше...

– А что, в луковый суп и кильки кидают? – удивилась Василиса. Машенька ей ничего про кильку не говорила.

– При чем тут твой суп? – возмутилась тетка. – А сама я должна себя как-то отблагодарить? Водку-то я с чем буду пить? И вообще – не спорь! Не люблю!

Список оказался не коротким – Василиса с пакетами еле дотащилась.

– Мясо принесла? – сразу же с порога спросила ее тетя Зина. – Дай-ка гляну!

И тут началось! И мясо-то Василиса выбрала не то, и овощи-то не такие, и лук-то не того цвета! Пожилая умелица не скупилась на щедрые эпитеты, но Василиса стойко все терпела, только ниже склоняла голову. Наконец ворчание прекратилось, и тетушка, ухватив шмат мяса, бросила его в кастрюлю и плюхнула на плиту.

– Все! Теперь иди домой. Зайдешь через три часа.

– Но... я бы сама хотела наблюдать процесс приготовления, – красиво выразилась Василиса. – Поучилась бы, так сказать...

– А мы и будем учиться, – вытаращилась на нее тетка Зина. – Но мясу же свариться нужно! Ты сейчас ступай домой, я тут... подежурю возле кастрюль, а потом мы... вместе все и сварим!

– Хорошо... значит, это я в четыре часа зайду, – смиренно улыбнулась Василиса, подхватила пакеты и направилась к дверям.

– Сто-ой! – завопила тетка. – Куда сумки-то поволокла?!

– Как это куда! – вытаращилась Василиса. – Мясо я оставила, а остальное с собой принесу. Через три часа. Нет, лук я могу оставить и всякие прочие продукты. Но вот водочку...

– Да на кой мне твой лук! Ты мне водку оставь! – тихо зверела повариха.

– Сначала суп, потом водка. И рыба тоже потом, – впервые показала зубы Василиса.

Тетка вдруг сразу присмирела.

– Змея ты, Васька. Я к тебе со всей душой... Оставь водку, а?

– Только после супа!

Спорить было бесполезно, Василиса умела быть непрошибаемой, и это у нее прямо на лбу проступало аршинными буквами.

– Ладно... – пробурчала расстроенная хозяюшка. – Только не опаздывай.

Василиса прибежала домой и сразу же позвонила Люсе. Все же без нее она немного скучала, да и непривычно было как-то без подруги и без Малыша.

– Люся! Люсенька. Ну ты как? – кричала она в трубку подозрительно звонким голосом. – Тебя Володя не обижает?

– Нет, Васенька. Не обижает. Он мне тут целую корзину фруктов приволок. И Малышу фарша купил. Старается, – бодро, но хмуро докладывала подруга. – А ты как там? У тебя небось и обеда не было?

– А я сварю, Люся. Я тут для тебя такой суп учусь готовить – пальчики оближешь! Даже во Францию ехать не надо!

– Да какая мне Франция... Ты, Вася, телевизор включи. Там сейчас передача идет. Веселая такая. Я прямо умираю от смеха, – еще печальнее советовала Люся.

– Сейчас включу. А то я тут книжку читала... мне Маша дала... тоже такая веселая, прямо умереть, не встать!

Они еще поболтали ни о чем и рассоединились.

– Финька, знаешь что, – тяжко вздохнула Василиса. – Я вот подумала: и зачем нам куда-то ехать, правда же? И потом, всех денег не заработаешь. Пусть этот Жомов поживет у нас две недельки. А потом я ему скажу, что здесь еще Люся проживает. И Малыш. И вот если он захочет, пусть мы все вместе живем, а если ему не понравится... верну я ему тысячу долларов, а Люся пусть приезжает. Не могу я без них.

Финли или ничего не понимал, или не мог простить хозяйку за такое поведение – он презрительно отвернулся к окну и вытянул лапы. Ему было скучно, а куда подевался его мохнатый друг, он не понимал.

Через три часа Василиса была уже у соседки, правда, стучаться ей пришлось долго. В конце концов дверь отворилась, и на пороге Вася увидела заспанную тетю Зину.

– Ты чего? – уставилась на соседку заспанная тетушка. – Денег занять что ль? Дык нет у меня.

– Какие деньги, тетя Зина! У вас мое мясо варится! – чуть не со слезами напомнила Василиса.

– Мясо? Твое? А чего оно у меня делает? – никак не хотела соображать знатная повариха.

– Ну мы же с вами решили суп сварить! А вы мне сказали, чтобы я пришла через три часа, потому что мясо варить нужно.