— Вот и отлично, — Кира потерла руки, — проводите нас туда, господин Лианэль.

Факультет Артефакторики оказался той ещё матрешкой. Небольшое здание из красного камня располагалось во внутреннем дворе кафедры металлов и минералов. Кафедра была частью крыла магов-прикладников, а само крыло относилось к корпусу бытового и ремесленного волшебства. Кира только ежилась, когда юный Лианэль восторженно перечислял ей все “уровни”, которые им предстояло миновать. Да и догнать легконогого эльфа было делом непростым. Хитрый волк остался у экипажа:

— Не буду вам мешать, госпожа детектив, — сказал он с поклоном.

Кира криво улыбнулась и поспешила за студентом, осознавая масштаб проблемы — на территории Академии можно было спрятать слона! Нет, стадо слонов! Корпуса, оранжереи, лаборатории… Редкие указатели ни капли не помогали понять, где ты находишься. А ещё были общежития, какие-то конюшни, груды угля… Как вообще здесь можно отыскать что-то или кого-то?

К счастью для измученных нервов иномирянки, ректор нашелся довольно быстро. Он стоял на кафедре в просторном лекционном зале, похожем на раскрытую раковину. Огромная аудитория была заполнена всего на треть, зато перед каждым студентом стояла коробка с образцами минералов, а над кафедрой висела проекция друзы кристаллов, в которую крепкий гном в распахнутой фиолетовой мантии, отделанной золотом, тыкал указкой.

— Итак, теперь вы знаете, как именно следует разделять друзу родохрозита для изготовления артефакта спокойного сна. На следующем занятии жду от вас схему подключения кристалла-накопителя!

Отключив проекцию небрежным щелчком, гном одним пассом собрал со столов коробки с образцами и только тогда заметил стоящую в дверях Киру:

— Леди д’Анкур? Наслышан! Что привело вас в Академию?

— Добрый день, господин Грухенхейм, — Кира изобразила легкий кивок. — Я ищу студента пятого курса Магнуса Торруса и его друзей.

— Зачем? — ректор удивленно поднял кустистые брови.

— Полагаю, Магнусу кое-что известно об исчезновении профессора Рильона, — уклонилась девушка от прямого ответа.

Ну не говорить же ректору, что его студент умер и даже успел превратиться в мумию? Вряд ли господин Грухенхейм будет рад таким новостям. Да и профессор Марсель настоятельно рекомендовал не откровенничать.

— Что ж, пройдемте в ректорат, — нахмурился гном, — нужно проверить списки, но мне кажется, этот студент был отчислен за неуспеваемость.

— Вы уверены? — с легким сомнением в голосе уточнила Кира.

Собеседник бросил на нее укоризненный взгляд и жестом пригласил идти за собой.

— Леди д’Анкур! Высшая Академия Магии и Волшебства — весьма престижное учебное заведение! У нас очень мало отстающих, и я знаю их всех хотя бы по именам!

Вежливо выслушав этот спич, лже-детектив поспешила за ректором.

Дарбен Грухенхейм провел ее через какие-то технические помещения, каморки и подвалы. Через несколько минут они очутились в просторной приемной, отделанной дубовыми панелями. За столом сидела худощавая женщина в строгом платье, похожем на то, которое надела Кира.

— Госпожа Криспин, — прогудел гном, — проверьте данные по студенту Магнусу Торрусу. Если не ошибаюсь, его отчислили после первого семестра?

Дама махнула рукой в сторону шкафа, и оттуда вылетела картонная папка с несколькими пометками:

— Совершенно верно, господин ректор! Магнус Торрус отчислен около месяца назад за систематическую неуспеваемость! Учебники сданы, задолженности в общежитии нет. Выданы средства на билет до Тронхейма.

— Магнус завершил все дела и уехал домой? — не выдержала Кира. — А его друзья? Неужели он один был таким раздолбаем?

Госпожа Криспин вгляделась в пометки на папке и поморщилась:

— Не один. После отчисления студента ещё двоим его однокурсникам вынесено последнее предупреждение. Они покидали территорию Академии в учебное время. Правда, потом предоставили документы с подписью декана зельеваров. Мы не поощряем прогулы! К счастью, эти молодые люди одумались и сумели исправить оценки.

— Госпожа Криспин, прошу вас, напишите мне имена этих студентов. Я бы хотела поговорить с ними о профессоре Рильоне.

— Но профессор не читал у них лекций! — возмутилась секретарь и чопорно поджала губы.

— Зато Магнуса видели возле дома профессора незадолго до его исчезновения! — несколько раздраженно ответила Кира.

— Мерил, дайте госпоже д’Анкур все, что она просит, — вмешался гном, насупив брови. — Эта история с исчезновением профессора не идет на пользу нашей Академии! Еще не хватало, чтобы нас начали подозревать в сокрытии улик!

— Как скажете, господин ректор! — секретарь вздернула подбородок.

Через пять минут на руках у Киры были выписки из личных дел студентов-раздолбаев, приятелей покойного Магнуса. Госпожа Криспин добавила даже список оценок и расписание на семестр, вот уж дотошная особа! Зато и придраться было не к чему.

Изучив бумаги, Кира поняла, что ловить зельеваров на занятиях бесполезно: в лаборатории посторонним входить нельзя, а лекции уже давно закончились. В мужское общежитие даму не пустят…

Зато можно перехватить юнцов в местном кабачке. В личном деле были пометки о драке в питейном заведении “Мензурка”, расположенном на территории кампуса. Простившись с ректором и его помощницей, Кира поспешила к экипажу. Идти в кабак одной неправильно и небезопасно, но и капитан городской стражи неподходящий спутник. Вряд ли студенты захотят откровенничать при нем. А ей ничего не стоит разговорить пару подвыпивших юнцов, достаточно продемонстрировать им живейший интерес. Тут уж навыки Карамель будут в помощь.

Драконов позвать? Может сработать. Пусть недоверчивый Флайвер убедится, что она отличный детектив. Да и ей драконья защита не помешает. Вот и решение…

— Куда теперь? — спросил Вегард, когда она забралась в фаэтон.

— Пока домой, — кивнула Кира, занятая своими мыслями.

— Надеюсь, вы узнали то, что хотели?

— Несомненно.

Группа студентов в красных мантиях алхимиков привлекла ее взгляд. Среди них она заметила Альта Клеменса, тот о чем-то болтал с симпатичной феечкой, у которой за плечами трепетали полупрозрачные стрекозиные крылышки.

С другой стороны экипажа ей в затылок впился чей-то холодный взгляд. Будто острая ледяная спица пронзила. Кира так явственно ощутила его, что содрогнулась всем телом и оглянулась.

Там точно так же стайками сновали студенты, и не было ничего подозрительного. Но краем глаза она успела зацепить алый подол, отороченный серебром, который метнулся за угол.

Декан факультета алхимии?

Было ли это простым совпадением? В памяти всплыли наставления Рильона: у каждого факультета — свой цвет мантии, у студентов каждого курса — свой отличительный знак на рукаве, профессора Академии носят береты, мантии деканов оторочены серебром, мантия ректора — золотом.